Tanpa alasan

Sekali lagi saya melangkah ke dalam lingkaran dan sekali lagi kembali. Ketika tungku tak terlihat berkobar panas di wajah Anda, dan tenggorokan Anda tercekat oleh aliran udara panas, suka atau tidak, Anda mundur. Tidak ada cara untuk mengatasi batas tak kasat mata begitu saja: semakin banyak usaha, semakin panas udara dan semakin kuat serangan baliknya. Naluri berteriak bahwa kita tidak boleh pergi begitu saja, tapi melarikan diri. Mantra pelindung penyembuh tiba-tiba menjadi sangat aktif melindungi, tidak membiarkan siapa pun masuk ke dalam rumah, mencerminkan kekuatan Anda, semakin Anda ingin masuk, semakin ia melawan.

Ada apa, oh, oh,” sang nenek meremas tangannya sekali lagi.

Bisakah kamu melakukan sesuatu? - Aku menggonggong, tidak memperhatikan usahanya.

Tentu saja, Anda tidak boleh ikut campur dalam urusan keluarga, saya ingat. - Kata-katanya penuh sarkasme, aku masih marah padanya karena Granin dan tidak bisa menahan diri.

Penjaga menghilang ke udara. Sungguh bodoh meneleponnya; itu lebih karena keputusasaan dan ketidakberdayaan.

Tidak ada seorang pun di depan rumah kecuali saya dan nenek. Sebenarnya, saya akan diam-diam berbaring di sofa dengan sebuah buku jika Marya Nikolaevna, yang kembali dari jalan-jalan sehari-harinya, tidak melihat Konstantin menyerbu masuk ke dalam rumah menuju “wajah buaya” sambil berteriak: “Akhir darimu, makhluk!” Tentu saja, nenek saya bergegas meminta bantuan.

Aku sudah mencoba selama sepuluh menit untuk menembus mantra pelindung agresif yang tiba-tiba mengelilingi gedung putih jongkok dengan lingkaran panas membara yang tak terlihat. Nenek pandai meremas-remas tangan sebagai kelompok pendukung. Para tetangga dengan bijaksana pulang ke rumah mereka, lebih memilih untuk menguping pertengkaran keluarga dari jarak yang lebih jauh dan dengan lebih nyaman.

Aku berjalan sedikit lebih jauh dan sekali lagi mencoba mendekat ke rumah, jauh di lubuk hatiku dengan naif berharap di sinilah mantranya akan hilang. Dua langkah: satu menuju garis, yang lain melewatinya - udara menjadi panas, tenggorokan saya terasa panas, tidak memungkinkan saya untuk mengambil napas, dan saya mundur. Lagi.

Terdengar suara pecahan kaca. Dan teriakan. Pahit, geram, terkutuk. Dan, tidak diragukan lagi, perempuan. Saya bergegas ke sana. Pecahan kaca jatuh seperti es tajam ke rerumputan yang layu.

Oh, Bunda Allah, pendoa syafaat surgawi... - Nenek, tidak ketinggalan, dibaptis tepat saat dia berjalan.

Tidaaaak! - Tangisan Pashka yang menusuk terbang ke langit musim gugur yang suram, membuat kita lupa akan kehati-hatian.

Saya bergegas ke pintu. Udara panas berdiri seperti tembok yang tidak bisa ditembus, sepertinya satu langkah kecil lagi ke dalam akan membuat Anda hidup-hidup. Kembali. Yavid tidak lagi berteriak, tapi melolong begitu keras hingga rambut di kepalanya berdiri. Aku bergegas lagi. Dan saya bahkan tidak segera menyadari bahwa kali ini tidak ada yang menghalangi saya. Keajaiban telah hilang, udara kering dan sejuk. Aku terbang ke teras dan membuka pintu. Tidak ada waktu untuk berpikir bahwa saya, pada dasarnya, bukan siapa-siapa yang menentang penyembuh, serangga melawan titan - itu akan menghancurkan saya dan tidak menyadarinya. Terkadang ada saat-saat ketika Anda tidak berpikir, tetapi bertindak; biasanya, itu menjadi episode terbaik atau terburuk dalam hidup Anda. Dinding, jendela, pintu melintas, tapi aku tahu di mana mencarinya dan langsung lari ke sana. Saya tersandung ke kamar tidur dengan keanggunan dan suara kuda nil. Dan semakin tidak rasional gambaran yang muncul di depan mata saya.

Beberapa hari terakhir ini semakin banyak kotoran dan sisa, belum lagi baunya, tumpukan kain perca bekas baju atau sprei, di lantai terdapat pecahan papan dengan pecahan porselen sebagai pengganti meja. dengan piring. Angin sepoi-sepoi menggerakkan tirai kotor yang telah robek atau terkunyah. Headboard tempat tidur baru rusak sehingga menyebabkan kasur miring ke satu sisi. Di ranjang bekas cinta duduklah mantan kekasih, kini menjadi orang tua. Pecahan telur perunggu berdinding tebal tergeletak di kaki mereka, dan di tangan mereka, melingkar menjadi cincin rapat, berkilau dengan sisik hitam-hijau basah, tergeletak seekor ular kecil dengan tangan cakar.

“Selamat,” aku berseru secara acak di antara tarikan dan embusan napas yang serak.

Konstantin mengangkat kepalanya dengan marah, jelas bertanya-tanya dari mana asalku, kelopak mata kiri pria itu bergerak-gerak secara tiba-tiba. Entah kenapa, mata hijau terfokus pada tanganku, dan aku terkejut saat menyadari bahwa aku sedang meremas gagang pisau berburu di telapak tanganku, dan dengan genggaman lurus yang benar. Nikolai Yuryevich akan senang, tidak sia-sia dia melatih gerakan saya, mencoba merekamnya pada tingkat refleks, sampai hari ini saya berpikir bahwa tidak berhasil, dan pada Anda, saya mengambil senjata secara tidak sadar, tanpa menyadarinya sendiri. Namun, ini bukan saat yang tepat untuk berbangga pada diri sendiri.

Ini bayi ular,” Pashka, tidak seperti tabib hitam, sangat bahagia, meski sangat kotor, “beri dia nama!” - dia menuntut dari Konstantin yang bergidik.

Sepertinya baru pertama kali aku memahami tabib hitam itu, bahkan aku bersimpati dan sedikit kasihan padanya.

Biarlah dia tidak pernah, - seseorang ditemukan, - biarlah dia tidak mempercayai siapapun atau apapun. Kamu tidak keberatan?

Pashka mendengus gembira.

Bolehkah saya mengucapkan selamat kepada Anda? - Alexy memasuki ruangan.

Saya tidak biasa melihatnya seperti ini: tidak dengan pupil emas yang bersinar, tidak dengan pola elegan pada kulit yang sangat mengingatkan pada lukisan ikal Khokhloma, tidak dengan sayap api yang menakjubkan di belakang punggungnya.

Sebagai kepala keluarga non-manusia Yukov, saya menyambut saudara baru, kehadiran baru. - Dia mencondongkan tubuh ke arah ular kecil itu. - Buat kami bangga padamu!

“Dia akan melakukannya,” Pashka mengangguk.

Sudahkah Anda memilih yang bahagia [Radny, senang - dari kata "merawat", analogi wali baptis Kristen di antara roh jahat, secara harfiah berarti "orang yang akan merawat anak".]? - tanya burung phoenix.

Baiklah, baiklah,” yavi berkata, tatapan mata tembaganya dengan pupil ganda berlari mengelilingi kelompok kami yang indah, melewati “ayah bahagia” yang diam dan penuh perhatian menunggu jawaban bukan manusia, dan berhenti di depanku, atau lebih tepatnya, di tempat yang berkilauan. pedang yang aku sarungkan. - Olga, maukah kamu memberi kami kehormatan?

Uh-uh,” giliranku yang mengeluarkan suara samar-samar.

Tentu saja,” jawab Alexy riang, “dia tahu bahwa penolakan adalah penghinaan terhadap keluarga yang tidak dapat dihapuskan bahkan dengan darah.”

Saya setuju,” saya sangat tergesa-gesa dengan jawaban saya sehingga saya mulai tergagap.

Bagus sekali,” burung phoenix memeluk bahuku dan menarikku menuju pintu keluar, “selamat lagi.”

Orang tua baru terus memandangi makhluk kecil bersisik di lengan mereka, dan saya tidak dapat menggambarkan ekspresi wajah penyembuh hitam itu.

Seorang nenek sedang berdiri di depan pintu, rasa ingin tahunya mengalahkan rasa takut.

Hidup? - tanya Marya Nikolaevna, mencoba melihat setidaknya sesuatu di belakang kami.

Ya. - Alexy membawaku ke teras dan menutup pintu, dia sangat kecewa.

Tidak ada jejak yang tersisa dari suasana hati baik orang bukan manusia itu. Mata menjadi gelap, polanya memudar dan menghilang ke dalam kulit, bulu-bulu tipis mulai rontok dari sayap - berkedip dan terbakar tepat di udara.

“Sungguh malaikat Tuhan,” kata Marya Nikolaevna dan membungkuk ke pinggang.

Saya akui kamu tidak tahu, karena informasi ini tidak diiklankan, tapi untuk kedepannya, agar tidak terjadi keresahan hari ini, ketahuilah,” Alexy mengangkat jari telunjuknya, menjadi seperti guru yang tegas, dan kelas di kelas saya dan nenek. wajah mendengarkannya dengan perhatian yang tak henti-hentinya, “ seekor anak dari ras non-manusia hanya akan menetas jika ayahnya memecahkan telurnya, dan tidak hanya memecahkannya, tetapi memukulnya dengan sekuat tenaga, ingin membunuh, memercikkan semua telurnya. kemarahan yang menumpuk pada ibunya.

Jadi dia sengaja mengganggunya? - Saya kagum.

Tentu. Kalau tidak, mengapa dia mendorong penyihir itu secara ekstrem dan mempertaruhkan nyawanya? - Dia mengangkat bahunya, seolah-olah kami tidak memahami yang sudah jelas. - Pasien Konstantin, saya bahkan tidak menyangka, seminggu yang lalu mereka sedang menunggu bayi ular. Saya ingat, sebaliknya, saya membunuh anak sulung saya tiga hari lebih cepat dari jadwal, saya tidak tahan, dia masih muda dan jahat. Dengan yang kedua, akan lebih sulit ketika Anda sudah tahu apa yang diharapkan dari Anda, dan Anda tidak bisa marah dengan benar, dan tanpa ini, tanpa keinginan yang tulus untuk "membiarkan telur ini gagal", tidak akan ada hasilnya. Cangkangnya lebih kuat dari batu, dan hanya kebencian murni terhadap makhluk terdekat, yang memberi Anda kehidupan, yang dapat memecahkannya. - Alexy mengerutkan bibirnya, melihat ke kejauhan dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, turun dari teras, mengangkat kerah bajunya dan berjalan di jalan.

Nenek saya dan saya merawatnya dengan sangat sedih. Aku tidak tahu bagaimana keadaannya, tapi perasaanku tidak enak.

Kami meninggalkan desa pagi-pagi sekali, dua hari kemudian, ketika salju pertama telah membekukan tanah di malam hari. Pashka membawa Never di punggungnya dengan ransel khusus. Bayi ular itu tertidur hampir sepanjang waktu; suatu kali saya melihat tatapan penuh perhatian dari mata hijau mudanya, seperti mata seorang penyembuh. Saya mencoba untuk tidak melihat lagi, meskipun saya mengerti betapa bodohnya itu.

Berapa banyak saya harus “merawat” anak itu? - Saya menanyakan pertanyaan yang menyiksa saya.

Dengan kuat! - Pashka menjawab dengan riang. - Menjadi ibu kedua. “Saya pasti menjadi pucat, karena dia tertawa dan menambahkan:” Inferior! Kepengecutanmu akan menimpaku suatu hari nanti. Apakah Anda mampu menggendong seorang anak selama sepuluh menit pada saat penahbisan?

Ya, mungkin.

Kemuliaan bagi yang lebih rendah! Jangan bertindak seperti itu, ini adalah kewajiban moral. Dan seperti yang Anda tahu, kami mengalami kesulitan dalam hal ini. Apa yang tidak tertulis dalam darah tidak perlu dilakukan. Kamu akan menjadi wanita yang luar biasa, kamu tidak akan mengurus urusanmu sendiri, dan aku bisa melakukan apa pun dengan Nevers apa pun yang diinginkan kekasihku.

Langkah-langkah dalam kehampaan

Natalya Vasilievna Shcherba

Lunastra #3

Dunia bermuka dua berada di ambang Jam Gerhana yang besar. Siapa yang akan membuka jalan menuju Astralis yang misterius: naga putih Silvebr atau naga hitam Aurum? Siapa yang akan mengambil alih dunia baru: aster atau orang gila? Dan bagaimana jika akar dari konfrontasi ini bermula dari masa-masa awal? Apakah penduduk Famagusta kuno juga punya rencana sendiri? Tim Knyazev, Celestina Svyatova dan Alex Volkov sedang mencari tempat mereka di dunia di masa-masa sulit ini, mereka merasa bahwa saatnya akan tiba ketika mereka harus mempertaruhkan segalanya dan mengambil langkah menuju Kekosongan. Tapi apakah ada cukup keberanian untuk ini? Dan apa yang menanti di sana, di luar Batas Besar - hidup atau mati?

Natalya Shcherba

Langkah-langkah dalam kehampaan. Lunastras (buku 3)

Matahari terbit di Dunia Awal. Sinar pertamanya melukis atap merah keemasan kota yang menakjubkan, menara dan kubah kerawang, dinding batu putih dan taman yang rimbun, merah jambu keperakan di bawah cahaya pagi.

Seekor naga seputih salju terbang melintasi langit, tampak seperti pecahan kota ajaib ini, seolah bangkit dari kedalaman mimpi dongeng - seperti seorang musafir yang siap kembali ke tempat asalnya.

Di teras gazebo batu putih yang lapang, yang memahkotai batu tertinggi di kota, berdiri dua orang – seorang pria dan seorang wanita dengan pakaian biru dan putih.

“Ini Lunaster putih,” kata pria itu sambil menoleh ke arah temannya. – Perak... Tidak ada keraguan.

- Bagaimana kalau kita biarkan dia lewat? – wanita itu bertanya. - Dia terbang ke arah kita.

Pria itu menggelengkan kepala.

- TIDAK. Kami tidak tahu keluarganya, kami tidak tahu nenek moyangnya. Kami tidak tahu apa-apa tentang dia.

Wanita itu tidak menjawab, dan naga itu, yang melayang bebas di langit fajar, menghilang.

Saingan

“Lunaster itu seperti naga, seperti manusia, seperti bintang.”

Dari "Kronik Awal"

Alex marah.

Setiap jam di lembah bermuka dua membawa siksaan baru, ingatan menjadi musuh. Secara penampilan, semuanya baik-baik saja: tidak ada yang melarangnya berjalan kemana pun dia mau. Selama berhari-hari, Alex berkeliaran di sekitar kamp, ​​​​terkadang membantu membawa barang bawaan yang dikirim melalui duri, dan bahkan memasang semua jenis peralatan, terutama kamera dan sistem pengawasan jarak jauh - ratusan spesialis dari seluruh dunia ingin melihatnya di benteng marmer, misteri terbesar dunia bermuka dua.

Alex dianggap pahlawan oleh semua orang, ditepuk bahunya sesekali, dipuji karena kecerdasannya - karena mengetahui cara menggunakan Celestine dan berhasil mengirimkan koordinat lembah. Dan dia menginginkan satu hal - terbang ke langit dan tersesat di antara bintang-bintang, bersembunyi di balik cahaya Bulan yang menyelamatkan, sehingga di bumi ini mereka akan meninggalkannya sendirian.

Ayahnya menyiksanya secara nyata: dia memaksanya untuk berbicara berulang kali tentang ritual Knyazev di depan orang yang berbeda - cara mereka berjalan, apa yang mereka katakan, cara mereka bertengkar. Alex memutuskan untuk jujur ​​​​sepenuhnya dan tidak menyembunyikan apa pun - dia bahkan menceritakan fakta bahwa dia memecahkan beberapa botol Knyazev dan dia sangat kesal. Alex memperhatikan bahwa para wanita simpanan itu saling memandang dengan aneh, tetapi yang lain lebih tertarik pada seperti apa rupa monster putih keperakan itu. Mereka bertanya tentang ekornya, sayapnya, jambulnya, dan bentuk kepalanya. Tapi Alex hanya ingat spiral mempesona di bawah kubah gua, yang dibanjiri cahaya bulan. Dan perasaan ngeri yang liar, menyedihkan, dan menjijikkan yang disebabkan oleh bahaya nyata pertama dalam hidupnya.

Mematuhi perintah ayahnya, dia dengan patuh mengulangi kisah ritual naas itu dan setiap kali secara mental membunuh binatang keperakan itu, mematahkan tulang punggungnya dengan jambul tulang, merobek sayapnya menjadi kain kecil, menginjak-injaknya ke lantai batu. gua sampai ke skala terakhir.

Kemarahan muncul dalam jiwanya dalam gelombang, berputar menjadi spiral, berubah menjadi tsunami yang cepat, menyapu segala sesuatu yang dilaluinya, dan mau tidak mau berujung pada pertempuran. Alex tahu bahwa di sana, di balik gerbang batu, musuh sebenarnya sedang menunggunya. Yang tidak dia lihat sepenuhnya. Saya tidak mempercayai intuisi saya... Yang saya besarkan sendiri.

Alex bahkan tidak mencoba berbicara dengan Celestina. Pertama, sulit untuk menangkapnya sendirian, dan kedua, aku tidak benar-benar ingin jatuh ke tangan gadis bandel ini. Kini dia lebih mengkhawatirkan masalahnya sendiri. Ayahnya tidak menghukumnya karena kehilangan Knyazev, karena menyembunyikan transformasi pertamanya menjadi silvebra, seorang lunaster putih sejati, dan ini sangat, sangat mengkhawatirkan. Benar, belum ada yang mengusir Alex dari lembah... Mungkin ayahnya tidak punya waktu untuknya saat ini.

Dan lunastra berambut perak tiba-tiba dikelilingi dengan perhatian seperti itu, seolah-olah dia telah menjadi orang penting: semua keinginannya langsung terpenuhi, orang-orang berpengaruh terus-menerus ingin berbicara dengannya, Medea dan Monea tidak mengambil langkah menjauh darinya. gadis itu, berdiri di belakangnya seperti penjaga.

Aku ingin tahu apa yang dia rasakan sekarang, pikir Alex, memperhatikan bagaimana Celestina, dengan ekspresi muram di wajahnya, berkomunikasi dengan orang lain yang ingin membongkar rahasianya. Bagaimana perasaannya setelah kehilangan kedua orang tuanya dalam semalam. Dukungan aster. Ditinggal sendirian di antara orang yang berjalan dalam tidur. Dan meskipun Alex merasa sedikit kasihan padanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakannya. Andalah yang harus disalahkan! Dia menawarkan dukungannya, tapi apa yang dia lakukan? Bagaimana dia bisa membodohinya?! Dan kenapa dia menyerah? Alex menggelengkan kepalanya. Aku tidak percaya dia sebodoh itu! Oke, mari kita lihat bagaimana gadis itu mengatasi tugasnya - apakah dia bisa menyelesaikan ritual Bulan di sini, di antara bebatuan yang sunyi dan acuh tak acuh di bawah langit hitam yang dingin...

Lembah itu mulai membebani Alex. Benteng batu itu tidak lagi tampak megah dan hanya menimbulkan rasa jijik. Begitu dia melihat gerbang misterius Famagusta, dia teringat akan pelarian naga putih dan kekalahannya sendiri, menyakitkan dan memalukan.

Tersesat dalam pikiran tanpa kegembiraan, Alex berjalan dan meninggalkan kamp, ​​​​dan dia semakin diliputi amarah. Bagaimana Pangeran kecil ini berubah menjadi naga putih dari legenda kuno, keturunan Tiga yang menciptakan tarian alam semesta? Seorang anak laki-laki menyedihkan dari kota provinsi yang tumbuh tanpa wajah. Aster biasa. Dan tiba-tiba... seekor naga!

“Saya harus mengungguli dia,” Alex menyadari. – Saya harus menjadi lebih kuat. Jika tidak, apa gunanya semua pengetahuan dan keterampilan saya? Saya mistikus terbaik di OAK, saya memiliki kendali atas energi bulan. Aku orang yang suka berjalan dalam tidur!”

“Tetapi lunastra mempunyai dua energi,” tiba-tiba dia berpikir, “yang berarti mereka setidaknya dua kali lebih kuat.”

Alex tersenyum kecut, teringat bagaimana Celeste membuktikan bahwa lunastra adalah mutan dari dongeng. Betapa salahnya dia... Sekarang dia dengan jelas memahami bahwa orang gila memburu orang gila hanya karena satu alasan - mereka lebih kuat. Dan Lunaster sengaja disebut mutan agar orang biasa yang bermuka dua takut dan membenci mereka.

Dan tiba-tiba dia melihatnya. Celestina duduk bersila di atas batu pecah berbentuk bujur sangkar dan memandang ke kejauhan - ke benteng terkutuk itu.

Semua rasa sombongnya langsung lenyap. Saat itu dia tampak begitu kesepian, aku ingin melindunginya.

Setelah sedikit ragu, Alex akhirnya mendekat.

- Halo…

Dia tidak menjawab.

– Aku bisa saja menyapa. Kami akan segera kembali ke Bologna bersama.

“Aku tidak berharap kamu baik-baik saja,” jawab Celestina datar, tanpa memandangnya. “Karena kamu, aku tidak meninggalkan ayahku di belakang benteng.” Dan sekarang saya benar-benar kembali ke wanita simpanan terkutuk dan mistisisme bulan, sial juga!

“Dia bukan ayahmu,” kata Alex hati-hati. Dia tidak ingin membuat marah Celestina atau mengganggu percakapan yang secara ajaib telah dimulai, meskipun dia sedikit tersinggung dengan kata-kata Celestina tentang wanita simpanan. Bagaimana Celestina akan menjadi aurum,

Halaman 2 dari 18

Lunastar hitam apakah dia masih membenci Bulan? “Timur Svyatov bukan ayahmu,” ulangnya.

Dia bahkan tidak menoleh. Dia baru saja berkata:

-Anda adalah pendengar yang baik.

– Kamu tidak tahu bahwa Knyazev adalah seekor naga, kan?

Celestina meringis, tapi terlihat mengejek, bahkan jahat.

- TIDAK. Tapi saya adalah orang pertama yang memahami bahwa dia adalah seorang Lunastr. Saya melihat benang keduanya - benang emas - ketika saya memberinya pijatan astral.

Alex meringis. Tetap saja, sia-sia dia tidak menenggelamkan si idiot ini di danau gua.

“Jika kamu menjadi seekor naga…” dia memulai dan terdiam. Dia tiba-tiba merasa tak tertahankan untuk memikirkan bahwa Celeste juga akan berubah menjadi binatang yang cantik dan bersinar dan, dengan mulus mengepakkan sayap raksasanya, akan terbang ke langit malam. Dan dia... akan tetap di tanah.

“Tahukah kamu bahwa saat aku berubah menjadi naga untuk pertama kalinya, aku akan memiliki kekuatan yang besar?” – Celestina tidak mengalihkan pandangannya dari gerbang batu. “Para wanita simpanan berbicara tentang energi luar biasa yang dapat digunakan untuk menciptakan hal-hal baru, memulihkan hal-hal lama, menghancurkan dan membangun… Dan dia sudah memiliki kekuatan ini…” kemarahan yang tidak disembunyikan dengan baik dapat terdengar dalam suaranya.

Alex bersukacita secara internal. Jadi itu dia! Pangeran Kecil bukan lagi saingannya! Dia pindah ke liga lain dan menjadi musuh si cantik berambut perak.

Tiba-tiba, Celestine berbalik menghadap Alex.

– Bagaimana ayahmu selamat dari pelarian bulan putih? – dia bertanya sambil tersenyum terus-menerus. “Harus kuakui, aku terkejut dia tidak menyuruhmu pulang.”

“Kamu tidak akan percaya, aku juga,” gumam Alex.

Tidak menyenangkan baginya untuk mengingat momen rasa malunya. Sungguh tampilan ayahnya yang penuh semangat dan layu... Alex tidak akan pernah memaafkan Knyazev untuk ini, tidak akan pernah.

“Lagi pula, kamulah yang merindukan Tim,” Celeste terus menyiksanya. - Setelah dia menyerahkan kita semua.

Tapi Alex sudah menenangkan diri: amarahnya hilang, hanya kepahitan yang tersisa. Dan keinginan yang tak tertahankan untuk bertindak. Dia memutuskan untuk tidak berdebat dengan Celestine. Mereka kini memiliki musuh bersama, yang berarti mereka bisa menjadi sekutu.

“Knyazev juga mengkhianatimu,” balas Alex. “Sekarang dia murid favorit ayahmu, dan kamu, seperti kata mereka, kehilangan pekerjaan.”

“Timur Svyatov adalah seorang mistikus yang kuat,” kata Celestina sambil melihat ke kejauhan, melalui Alex. “Sebelumnya, aku hanya menduga bahwa ayahku… tidak sesederhana kelihatannya… tapi sekarang aku yakin aku tidak tahu banyak tentang dia.” Dia bisa melatih Tim.

“Jika Anda punya cukup waktu,” Alex keberatan dengan hati-hati. “Tentu saja itu bukan urusanku, tapi kamu harus menjauh dari mereka.” Knyazev akan tetap ditangkap. Dia tidak akan diizinkan berjalan di sepanjang Jalan yang Terbakar, Anda mengerti... Dan rasa hormat serta kehormatan menanti Anda. Di sini, di antara orang yang berjalan dalam tidur.

Celestina tersenyum tipis.

“Saya akan menjadi yang terkuat,” katanya dan dengan mudah melompat dari batu. - Aku akan menjadi bintang bulan. Tapi ini bukan pilihan orang gila atau aster. Bukan pilihan Josef. Bukan pilihan ayahku atau pilihanmu. Bukan pilihan ayah tiriku, bukan. Ini akan menjadi pilihan pribadi saya.

Dia menatapnya dengan tajam dan pergi tanpa pamit.

Dan Alex tanpa sadar mengaguminya lagi - gadis keren! Dia harus menaklukkannya. Sia-sia dia menganggapnya lemah. Celeste adalah burung yang terbang tinggi; dia tidak akan pernah duduk di dalam sangkar atau menuruti perintah orang lain. Artinya dia tepat untuknya. Pacarnya.

“Gender adalah hal terpenting bagi seorang Lunastr. Jika Lunastra tidak punya genus, dia tidak punya apa-apa.”

Dari "Kronik Awal"

Tim berjalan cepat menyusuri jalan sempit yang membentang di sepanjang punggung gunung yang tinggi. Ada gunung-gunung di mana-mana, tetapi gunung-gunung yang lebih kecil, puncak-puncaknya yang bulat tampak seperti gelombang lautan raksasa yang membeku dalam waktu.

Pria itu mengintip dengan cemas ke kejauhan. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sini, dan itu semakin membuatnya khawatir. Namun di depan, di atas bukit, sesuatu yang besar tampak gelap, mirip benteng tua. Tim tertarik ke sana tanpa bisa ditolak, seolah-olah di sana dia bisa menemukan sesuatu yang penting, yang sudah lama hilang atau terlupakan. Seolah-olah dia tahu bahwa mereka sedang menunggunya di sana, mereka telah menunggunya selama bertahun-tahun...

Menyerah pada dorongan tiba-tiba, Tim tiba-tiba berhenti dan, sambil mengangkat kepalanya, membeku. Dia tampak aneh dari luar – siluet kesepian di antara bintang-bintang yang dengan cepat menyala satu demi satu di langit yang semakin gelap. Angin berdesir dengan malas, mendinginkan kulitnya dengan nyaman, dan Tim teringat penerbangan pertamanya - kepakan sayap besar, seolah ditenun dari cahaya bintang dan kehampaan...

Ingatannya akhirnya mulai bekerja dan dengan berguna menyelipkan gambaran dari masa lalu: dia berdiri di atas batu datar yang lebar, dari mana benteng batu - pintu masuk ke Famagusta - terlihat begitu jelas. Timur Svyatov, guru dan temannya, mengangkat tangannya ke langit - pola tipis keperakan berkilat di kulitnya - dan tampaknya cahaya bintang mengalir turun dalam tetesan api putih, terkumpul di telapak tangannya, tumpah ke polanya. komunikasi rahasia.

Tim menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan udara segar pegunungan, menghembuskannya perlahan dan melanjutkan perjalanannya. Setiap langkah selanjutnya menjadi lebih mudah, dan segera dia berlari, melakukan lompatan yang sangat jauh, menikmati sensasi terbang - dan setelah beberapa waktu dia kembali merasa seperti seekor naga, terbang lebih cepat dari angin, dengan sayap cahaya mistis bermuka dua. Hanya saja kali ini, secara lahiriah, dia tidak berubah sama sekali, dia tetap menjadi manusia.

Dan kemudian jalan setapak di bawah kakinya meluncur seperti ular, melewati semak-semak lebat dengan dahan berduri yang dengan kuat mencengkeram kakinya - dia harus berjalan beberapa lama di atas lumut yang lembut dan kenyal, sampai sebuah gerbang besar berdaun ganda muncul di di depannya - tepat di tengah jalan, tanpa tembok dan pagar apa pun Seolah-olah mereka pernah menjadi milik sebuah kastil tua, yang hilang dalam ruang dan waktu dan menghilang, hanya menyisakan pintu-pintu ini - berkarat, ditutupi lapisan tanah berusia berabad-abad...

Tim mendekat, dan obor menyala terang di bawah lengkungan gerbang, menerangi permukaan daun pintu yang tidak biasa. Tampaknya itu terdiri dari tabung logam tipis melengkung yang terjalin erat satu sama lain. Di setiap pintu ada lambang yang aneh - bulan sabit emas terbalik dan dua bintang perak di atas tanduknya. Dan di dalamnya, seolah-olah di dalam mangkuk, tumbuh Pohon Malam, bertabur buah-buahan kristal. Lambangnya ternyata mirip satu sama lain seperti dua tetes air, hanya di sebelah kiri batang dan dahan pohonnya terbuat dari perak, dan daunnya terbuat dari emas. Dan di sayap kanan, batang dan dahannya berwarna emas, dan daunnya berwarna perak. Lambang tersebut memberikan kesan yang aneh - logam dan kristal yang bersinar terang dengan latar belakang tabung logam yang berkarat dan kotor. Tentunya gerbang-gerbang ini berdiri di bawah hujan dan badai petir selama ratusan tahun, tetapi lambang-lambangnya, jelas, telah dibersihkan, dan baru-baru ini...

Tim mencoba melewati gerbang dan tidak bisa - sepertinya dia melihat gambar holografik. Namun, saat menyentuh besi berkarat yang dingin, saya yakin bahwa gerbang itu terasa sangat nyata saat disentuh. Dan dari sentuhan berikutnya, buah-buahan di pepohonan bersinar dengan percikan warna-warni.

“Aku harus masuk,” Tim memutuskan. Begitu dia berpikir demikian, jiwanya menjadi ringan dan tenang. Seolah-olah seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan segalanya dengan benar. Dengan semangat, lelaki itu menekan keras pintu berkarat itu, tetapi tidak berhasil - pintu itu bahkan tidak bergeming.

"Siapa namamu? – dia tiba-tiba mendengar pertanyaan. Suara itu datang dari jauh, terkesan kosong dan tanpa tubuh, Tim bahkan tidak bisa memastikan siapa yang berbicara – laki-laki atau perempuan. “Sebutkan nama aslimu, tamu.”

"Tim," kata pria itu berbisik karena suatu alasan. - Timofey Knyazev...

Dia menunggu sebentar dan mendorong gerbang itu lagi. Tapi kali ini mereka tidak melakukannya

Halaman 3 dari 18

dibuka. Namun buah-buahan di pepohonan menjadi kusam, seolah-olah bukan menjadi kristal, melainkan terbuat dari kaca keruh. Tim merasa kecewa. Mungkin dia tidak memperhatikan sesuatu? Ada kastil rahasia di suatu tempat...

“Aku harus masuk,” katanya dengan jelas, dengan keras kepala mendorong gerbang. - Biarkan aku masuk!

Jelas, seseorang mendengar Tim dan memberikan jawaban: dia tiba-tiba didorong ke atas dengan kekuatan - dia melonjak, tanpa daya menggenggam udara dengan tangannya, mencoba menemukan keseimbangan, tetapi ini ternyata tidak perlu - detik berikutnya dia sudah melayang masuk angkasa, secara bertahap terbang menjauh dari gerbang aneh dan suram tanpa dinding. Jiwanya terasa hampa dan tidak nyaman, seolah-olah dia akan pindah dari rumahnya dan tahu bahwa dia mungkin tidak akan pernah kembali ke sini lagi.

Tapi saat berikutnya Tim lupa tentang gerbangnya: dia bergegas melintasi jarak berbintang dengan komet sungguhan, berdiri di atas ekor yang sangat besar, mendesis, berkilau, dan mengeluarkan percikan api. Hal ini sama sekali tidak membuat Tim takut dan bahkan tidak membuatnya takjub, seolah-olah terbang di atas komet adalah hal yang wajar dalam kehidupan barunya atau kehidupan lamanya yang sudah terlupakan. Tapi kemudian komet itu pecah, menghujani cahaya ke berbagai arah, dan Tim mulai jatuh perlahan...

Api menyala dengan tenang dan damai.

Saya tidak ingin bangun. Potongan-potongan mimpi beterbangan di kepalaku, sesuatu yang putih, perak, menggeliat... tatapan penuh perhatian seseorang... Tim melihat tangannya - ke cakarnya dengan cakar panjang melengkung, seperti belati, terkejut dan - membuka matanya.

Tidak ada seorang pun di dekatnya.

Melemparkan sepotong kain kasar yang berbau tanah tua dan jelaga, dia duduk dengan susah payah di tempat tidur yang keras dan tidak nyaman. Dia mengusap keningnya, bingung. Tempat apa yang aneh?..

Rupanya semacam bangunan, tua dan lama terbengkalai: tembok terbuat dari batu kasar, kursi-kursi rusak. Piring-piring berserakan di lantai yang kotor, dan sebuah mangkuk bundar digantung di langit-langit tinggi dengan tali besi, ujung-ujungnya berkedip-kedip tidak merata di bawah cahaya api.

- Nah, apakah kamu hangat? – suara yang familiar terdengar. Timur memasuki ruangan dengan membawa setumpuk kayu kecil yang setengah terbakar.

“Saya hampir tidak mendapatkannya,” kata pramuka itu sambil melemparkan kayu itu ke lantai. – Pohon-pohon di sekitar sudah tua, kering, tetapi seolah-olah terbuat dari besi - Anda tidak dapat mematahkan satu cabang pun... Saya harus pergi dari rumah ke rumah, memanjat perapian yang kotor. “Kau membuatku khawatir,” lanjutnya sambil meributkan api. – Agar kamu bisa bertransformasi, aku memberimu banyak energi... Tapi itu tidak bertahan lama. Beruntung Anda dan saya masih terbang melewati benteng marmer dan kota kuno mengizinkan kami masuk. Meskipun semuanya tidak menjadi seindah yang saya impikan lebih dari sekali... Bagaimana perasaan Anda?

Bukannya menjawab, Tim malah meringis. Badannya pegal-pegal seperti seharian memikul batu bata.

“Saya tidak ingat bagaimana kami mendarat,” dia berbagi dengan perasaan bersalah. - Hanya beberapa poin...

“Penerbangannya luar biasa,” Timur meyakinkan. – Pendaratannya juga ternyata berhasil: Anda melakukan jungkir balik - jelas, kebiasaan olahraga menyerap kejatuhan berhasil. Dan kemudian silverbra itu menghilang dan lagi-lagi hanya kamu, laki-laki itu, yang tersisa.

“Saya menyesal hal ini terjadi,” gumam Tim.

- Mengapa? – Timur tertawa takjub, tiba-tiba ceria. “Untuk pertama kalinya, kamu terbang dalam waktu yang cukup lama, aku bahkan tidak menyangka kamu akan bertahan selama itu.” Saya khawatir apakah Anda bisa terbang di atas benteng. Lagi pula, jika tidak, mereka akan bermalam dengan orang yang berjalan dalam tidur... Tapi sekarang belajarlah mengumpulkan dan mengolah energi sendiri. Kalau tidak, aku hampir kehilangan nyawaku, aku mengerahkan seluruh kekuatanku padamu - aku sendiri terbaring tak sadarkan diri selama beberapa jam.

Tim mengangguk dan mengusap keningnya lagi. Beberapa pemikiran menghantuinya - seolah-olah dia harus melakukan sesuatu, tetapi lupa apa. Tim menggelengkan kepalanya, mengusir rasa kantuknya, dan dengan tegas melompat berdiri. Benar, saya hampir jatuh lagi - setiap tulang, setiap otot terasa sakit. Rupanya transformasi menjadi sylvebra tidak sia-sia.

“Bangun, bangun,” Timur menyemangatinya. “Sebentar lagi kita harus mencari tempat berlindung yang lebih baik.” Saya sangat berharap kita punya waktu beberapa hari lagi - saya sudah menarik duri, sekarang semua harapan saya ada pada Josef: kami menunggu sinyal respons darinya.

Tim menatap pramuka dengan bingung.

- Jadi kita tidak lama di sini? Lalu mengapa mereka bisa terbang?

Timur menoleh padanya, terkejut.

– Untuk melindungi diri Anda dari orang gila, tentu saja. Saya juga berharap Famagusta mengizinkan kami masuk. Maksudku kota awal yang nyata. Namun sayang, kita berada di sisi yang salah. Sebagai seorang silverbra, Anda harus membuka Lubang Rubah, sebuah jalan menuju masa lalu negeri ini. Tapi sekarang saya mengerti bahwa ini tidak mungkin sampai Anda menjalani pelatihan dan menjadi seorang silverber sejati.

– Apa yang dibutuhkan untuk ini? – Tim langsung melompat. - Saya siap.

“Pertama, dapatkan kekuatan,” kata Timur mengejek. “Lagipula, ini belum waktunya… Sekarang lebih baik kita makan.” Dan kemudian saya menyarankan Anda untuk tidur lagi, dalam tiga jam kami akan berpindah lokasi... Saya sedikit khawatir mereka tidak akan menemukan kami. Bagaimanapun, Celestina masih memiliki astrogear, dan perangkat ini, kebetulan, selalu disetel untuk saya.

Mereka makan sepotong roti hitam, diolesi selai kacang, dan mencucinya dengan kopi panas, yang berhasil diseduh Timur di atas kompor gas, yang diambil dengan hati-hati dari kamp sebelumnya. Setelah minum kopi dan sandwich, Tim merasa jauh lebih baik dan kembali mengajukan pertanyaan:

– Bagaimana dengan katai putih? Mereka bersembunyi di sekitar sini, kan?

Timur mengerutkan kening.

“Saya harap kita tidak mengetahuinya.” Saya melakukan sedikit pengintaian - sejauh ini semuanya tenang. Rumah-rumahnya kosong, saya hanya melihat predator kecil - mereka tidak akan menyakiti kita. Tampaknya Anda dan saya benar-benar menemukan diri kami di sisi yang salah - ini adalah cerminan dari kenyataan, bayangannya. Garisnya tipis, namun untuk beberapa waktu akan melindungi kita dari para kurcaci, dan bahkan dari orang gila.

“Apakah kamu yakin orang gila tidak akan masuk ke sini?”

- Tidak, tapi... secara teoritis, beberapa jiwa pemberani bisa melewatinya - sama seperti saya, hanya dengan naik dan turun salah satu benteng. Tapi ini berbahaya, karena kita semua pasti akan melihat katai putih.

- Mengapa? – Tim kagum.

“Saya kira ada semacam sistem pertahanan di benteng tersebut,” Timur mulai menjelaskan. – Saat seseorang melewati penghalang, kenyataan berubah dan katai putih berbondong-bondong mendatangi Anda seperti ngengat menuju cahaya. Di lembah yang saya temukan, mereka muncul karena “cahaya utara”. Tapi ada juga tempat lain, biasanya hutan kecil, tempat para kurcaci tiba-tiba muncul. Sepertinya ada duri di sana yang mereka lewati. Jadi kita perlu sangat berhati-hati.

Timur tertawa kecil, mengambil cangkir kopi lagi dan meneguknya dua kali.

“Yah, baguslah kalau benteng itu masih melindungi kita dari orang gila,” Tim mencoba menghibur pramuka. - Setidaknya kita bisa istirahat dari mereka.

– Lindungi sampai Celestine melakukan penerbangan pertamanya.

Namun Tim menjadi tertarik:

– Akankah kita melihatnya terbang?

– Anda seharusnya mengirimnya pada penerbangan pertamanya, bukan? – Tim menebak dengan pasti. - Jadi aku menggantikannya?

“Tim…” Svyatov terdiam, menatap muridnya dengan serius.

Tim langsung memahami alasan kebingungannya – pramuka tidak berani memberi tahu dia informasi apa pun. Dan ternyata, sangat penting.

“Kalau aku harus mengetahui sesuatu, lebih baik aku mengetahuinya sekarang,” kata pria itu tegas. - Dan bukan kapan

Halaman 4 dari 18

itu akan terlambat.

“Jam Gerhana akan menentukan segalanya,” kata Timur datar sambil menunduk. – Hanya satu naga yang akan melewati Via Combusta yang legendaris, Jalan Terbakar. Itu hanya bergantung pada satu hal yang akan menguasai dunia - aster atau orang gila. Orang-orang gila akan berusaha, percayalah, sehingga pada saat Gerhana hanya tersisa satu orang gila.

– Yaitu, aku atau Celeste? – Tim kagum.

Timur tersenyum pahit.

“Josef mengklaim bahwa hanya kamulah satu-satunya yang berada dalam bahaya serius, Tim,” kata pengintai itu dan menatap lurus ke matanya. – Orang gila sekarang akan mulai memburumu. Mereka mungkin melihat penerbangan Anda. Tapi bagaimanapun juga, bukan kamu, tapi Celeste yang akan menjadi satu-satunya naga mereka - aurum, lunaster hitam. Dia adalah gadis yang cerdas dan cakap dan memahami bahwa sekarang dia tidak akan bisa menolaknya... Namun, seperti yang ditunjukkan oleh kejadian baru-baru ini, dia menyukai mistisisme bulan.

– Tapi apakah dia ada di pihak mereka? – Tim tidak mempercayainya. – Lagipula, dia selalu begitu... aster.

Timur tiba-tiba tertawa.

- Ini benar. Celestina selalu menyukai bintang. Hanya saja dia tidak pernah memaafkan kami karena menyembunyikan Bulan darinya. Sekarang saya memahaminya. Apalagi saya yakin ini adalah kesalahan fatal kami.

- Kesalahan?

Timur menyipitkan mata, entah bagaimana memandang muridnya dengan cara yang benar-benar baru.

- Anda lihat ada apa...

"Kebenaran! Katakan padaku yang sebenarnya!" – Tim dalam hati memohon. Dia tahu jawabannya, dan dia tidak tahan memikirkan bahwa petugas intelijen itu bisa berbohong dan menyembunyikan hal terpenting darinya.

Namun Timur tidak mengecewakan.

“Aku yakin Celestine juga akan diburu,” katanya datar sambil memandangi lampu mangkuk besi yang tergantung di langit-langit yang kotor dan dipenuhi asap. - Josef menyembunyikan ini dariku, tapi taruhannya terlalu tinggi... Jika dia memihak orang gila... aster tidak akan duduk diam...

Dia belum menyelesaikannya, tapi Tim sudah memahami semuanya dengan sempurna. Salah satu dari keduanya harus mati. Apalagi, dia dan Celeste punya peluang yang hampir sama.

- Apa yang harus dilakukan? – dia bertanya bingung. - Bagaimana cara menyelamatkannya?

Timur mengangkat alisnya karena terkejut, tapi langsung tenggelam.

“Saya tidak tahu, Tim, siapa yang harus diselamatkan dan apakah harus diselamatkan,” kata pramuka sambil melihat ke samping. - Saya belum tahu…

Svyatov menatap api dan terdiam lama. Apinya berkobar, meski sedikit berasap, dan tak lama kemudian seluruh ruangan dipenuhi asap abu-abu, namun menjadi hangat.

Tim tidak mengalihkan perhatian sang guru dari pikiran kelamnya, meski sempat tergoda untuk bertanya untuk siapa Timur sendiri. Jika terpaksa memilih antara Tim dan putrinya, ia akan berpihak pada yang mana?

Dengan pikiran sedih seperti itu, Tim tertidur lagi - rasa lelah mulai terasa. Dia tidak melihat Timur keluar, dan, dengan muram melihat sekeliling, berdiri di sana selama beberapa jam berturut-turut.

Pertempuran Bulan

“Seluruh dunia terdiri dari putih dan hitam, dan energi dunia terbuat dari perak dan emas.”

Dari "Kronik Awal"

Bulan purnama menggantung di atas kota, menerangi dunia malam dengan terang, terbagi dua. Di bawah, lampu-lampu di jalanan berkedip-kedip redup, jendela-jendela persegi padam satu per satu, dan kegelapan menyebar di sepanjang trotoar dan kanal. Dan di atas, di atas atap, dunia lain dimulai - mistis, sublunary, tidak dapat diakses oleh yang tak berwajah.

Celestina berdiri di puncak kubah besar, di tengah bunga batu yang memahkotai bangunan Istana Nyonya Venesia. Wajahnya diterangi lembut oleh sinar bulan, dan di lengannya yang kurus, terangkat ke langit, aliran emas energi bulan melingkar, terjalin menjadi hubungan rahasia. Kegelapan malam dengan tenang dan tanpa terasa pergi ke suatu tempat ke atas, mengaburkan cahaya bintang di kejauhan, yang pada saat itu tampak lemah dan redup, tidak mampu bersaing dengan Predator Bermata Kuning yang hebat...

Celestine diliputi kebahagiaan, dia menikmati kekuatannya sendiri, energi bermuka duanya meluap. Rantai berkilau di pergelangan tangannya - emas dan perak, tetapi sekarang hanya emas yang mengisi kembali cadangan energinya. Namun, yang perak sudah terisi - Timur Svyatov berusaha terlebih dahulu untuk memastikan putrinya selalu memiliki kesempatan untuk menciptakan mistisisme. Kenangan tentang ayahnya terasa sakit untuk sesaat, namun Celestine segera menampik pikiran tidak menyenangkan itu sebagai hal yang tidak perlu. Sekarang dia mengambil apa yang diambil darinya, menyadari sisi lain dari dirinya.

“Bulan akan memberimu kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” suara Medea berdesir di kepalanya seperti angin. - Anda akan mendapatkan kekuasaan atas alam - Anda akan mampu menimbulkan gelombang, menghancurkan batu, menumbuhkan atau memadamkan api... Tangkap angin yang terbang di antara bintang-bintang dan paksakan untuk melayani Anda.

Celestina mendengarkan nyonyanya, tapi kembali teringat bahwa ayahnya juga pernah mengatakan hal yang sama, hanya tentang bintang: “Bintang membuatmu kuat. Bumi tunduk pada energi mereka karena merasakan kekuatan mereka, kekerabatan mereka dengan Matahari kita, kekuatan mereka yang luar biasa. Air, tanah, api, dan angin mematuhi kita, aster, lebih rela daripada orang gila.”

Rambut hitam Medea diikat ekor kuda, dan Monea yang berambut putih hadir dengan gaya rambut sederhana yang persis sama saat ini. Pakaian nyonya rumah juga ternyata sederhana - tunik dan celana panjang yang terbuat dari kain lembut mengalir, mirip dengan jaring hitam tipis di sayapnya. Dan Celestina diberi pakaian yang sama untuk pelajaran itu, hanya putih - pakaian mistik putih.

Para simpanan juga mengumpulkan energi, dan mereka melakukannya lebih cepat: cahaya keemasan menyelimuti mereka masing-masing, seperti kepompong yang nyaman, dan sayap yang hampir tidak berbobot berkilau dengan tetesan emas yang memantulkan cahaya bulan. Melihat Medea dan Monea, Celestina ingin memiliki sayap menakjubkan yang sama, dan proses transformasi tidak lagi terasa konyol dan mengerikan baginya. Tapi para simpanan telah menjelaskan kepadanya bahwa Lunaster tidak bisa memiliki sayap bulan - takdir mereka selalu berada di tengah-tengah antara Bulan dan bintang.

“Ingatkah Anda bahwa semua mistisisme bermuka dua terdiri dari pertemuan - latihan ke arah energi,” Medea mengajarkan. – Sekarang kita akan mempelajari keterampilan tempur dasar refleksi dan penyerapan. Mari kita mulai dengan meta favorit saya, Snake's Tail. “Nyonya menaruh sehelai rambut tipis yang rontok dari gaya rambutnya yang sempurna ke belakang telinganya. - Siap-siap. Kumpulkan energi bulan menjadi spiral yang rapat... Dan arahkan ke saya. Pukul.

Celestina tanpa sadar kehilangan ritmenya, tangannya gemetar – aliran energi terputus. Serang nyonyanya? Ini adalah sesuatu yang baru…

Tapi saat berikutnya dia berkonsentrasi, kembali mengumpulkan cahaya keemasan di telapak tangannya, memelintirnya menjadi benang yang kuat dan, membungkusnya dengan cincin yang rapat, melemparkannya ke Medea, dengan tenang membidik jantungnya. Semua ini memakan waktu lebih dari satu detik bagi Celeste, tetapi nyonya rumah dengan mudah menangkis serangan itu dan tiba-tiba dengan cekatan mengarahkan spiral emas ke Monea.

Celestina berharap nyonya berkepala putih itu juga akan langsung membela diri, tapi, yang membuatnya takjub, seutas benang energi yang terpelintir memasuki tubuh Monea dan keluar. Dan dia bahkan tidak terhuyung.

- Lagi! - menuntut Medea.

Celestina mengirimkan spiral demi spiral, Medea dengan cekatan mengarahkan mereka ke Monea, dan dia, dengan senyum tenang, menyerap satu demi satu.

- Sekarang lihat.

Monea menarik napas dalam-dalam, berputar di sekelilingnya seolah sedang menari, dan tautan rahasia di tangannya memancarkan emas yang menyilaukan. Beberapa pukulan - dan seberkas api putih yang terang dan kuat melesat ke langit.

“Monea menyerap seluruh energimu,” jelas Medea. – Dia sekarang bekerja sebagai mistikus hitam. Jika Monea mengarahkan tiang cahaya ke rumah itu, rumah itu akan terbakar habis. Memahami? Faktanya adalah dengan bantuan energi yang diserap, Anda hanya dapat menghancurkannya. Tapi Anda harus membuatnya sendiri, menggunakan energi Anda sendiri. Ini adalah hukum alam.

- Dan kamu harus memilih, -

“Tetapi saya ingin mempelajari mistisisme hitam dan putih,” Celestine dengan keras kepala menggelengkan kepalanya. – Bagaimana Anda bisa tahu apa yang lebih berguna?

Medea dan Monea tersenyum erat - pada saat yang sama, seolah-olah mereka adalah satu kesatuan. Para simpanan selalu bertindak sangat harmonis, dan Celestina sering mendapati dirinya berpikir bahwa dia tidak akan keberatan melihat mereka bertarung secara nyata – mungkin kilat menyambar di sekitar mereka.

– Jika Anda menjadi aurum, lunaster hitam, Anda hanya perlu belajar membela diri. – Medea menatap tajam ke lingkungannya. “Apalagi kalau ternyata bocah aster ini benar-benar naga putih.”

“Jadi dia musuhku sekarang?” – Celestina tidak bisa menahan diri untuk bertanya. – Haruskah aku mengalahkannya?

– Jika dia menjalani pelatihan, dia akan menyerang dirinya sendiri terlebih dahulu. Tugas Anda adalah bersiap dengan baik.

Sesuatu yang aneh muncul di tangan Medea - sebuah tongkat panjang, di salah satu ujungnya ada tombak tajam yang bersinar, dan di ujung lainnya... sebuah cermin?

“Temui senjata utama para mistikus kulit hitam,” katanya dengan sungguh-sungguh. – Ini adalah millo, pilihan universal, bisa dikatakan, pilihan modern... Monea?

Sebuah cermin oval dengan pegangan panjang dan bingkai perak yang dikejar, dihiasi dengan batu mulia, muncul di tangan Monea. Sepertinya itu adalah barang antik.

Celestina menyipitkan mata dengan penuh minat – dia pernah melihat cermin seperti itu di House of Radiance dan tahu cara kerjanya, tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa cermin adalah senjata utama mistikus kulit hitam.

“Ini tombak cermin tua, millo,” Medea menjelaskan, dengan mudah membuat angka delapan dengan tombak itu. “Disebut demikian karena ujung dan cerminnya terbuat dari logam milenium yang dipoles hingga bersinar – logam dari lembah bermuka dua. Anda sudah tahu bahwa energi orang lain dapat ditangkap, seperti yang dilakukan Monea, dan kemudian digunakan - namun, hanya untuk penghancuran atau serangan. Tipnya digunakan untuk menyerang - melaluinya Anda mengarahkan energi yang ditangkap. Dan Anda memerlukan cermin untuk memantulkan energi yang diarahkan pada Anda.

“Di dunia modern, millo dilarang untuk digunakan,” lanjut Monea. “Tetapi sebelumnya, tidak ada satu pun mistikus yang menghargai diri sendiri yang meninggalkan rumah tanpanya. Dengan bantuan millo Anda dapat menerobos penghalang energi apa pun, menghancurkan jaringan kegelapan, dan menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalan Anda.

– Cobalah untuk bekerja dengannya. Pegang di tengah, sangat seimbang.

Dan Medea memberikan senjata itu kepada Celestine. Batang tombak cermin itu ternyata hangat, dan ujungnya sedingin es. Melihat ke cermin di ujung, Celestina tiba-tiba melihat wajahnya di dalamnya – tapi tidak seperti aslinya, tapi marah dan tegang.

- Oh tidak! Jangan pernah terlihat manis atau Anda akan melukai diri sendiri! - Medea memperingatkannya. – Ingat: ini adalah senjata, dibuat untuk mencerminkan energi orang lain.

Selama sekitar satu jam, Celestina belajar memutar tombak, terutama mencerminkan serangan mistik Monea dengan cermin, dan Medea, menyilangkan tangan di depan dada, memperhatikannya.

Celestina segera merasa terkuras; butuh banyak energi untuk membela diri. Dia berpikir dengan ketakutan bahwa sekarang dia harus mengirimkan spiral emas lagi, dan dia hampir tidak punya kekuatan lagi. Euforia baru-baru ini - keracunan mistisisme bulan - menghilang, dan kelelahan pun menggantikannya.

-Bisakah aku istirahat? – Celeste memohon setelah beberapa saat. Perputaran tombak yang konstan membuat lengan dan punggungnya mati rasa.

Namun Medea yakin pelajarannya belum berakhir.

“Sekarang Anda akan mencerminkan energi saya,” katanya, “dan menyalurkannya ke orang lain.” Kami akan membutuhkan pembantu. Panggil salah satu mahasiswa DUB,” tanyanya pada Monea, “agar lebih pintar.”

Begitu Medea mengatakan ini, bayangan menebal di sekitar Celestina, dan tak lama kemudian dia melihat selusin anak laki-laki dan perempuan. Mereka semua mengenakan pakaian olahraga mistik – lebar dan longgar, terbuat dari kain putih tipis.

“Tugasmu adalah meninggalkan bekas pada Celestine dengan cat emas,” Medea mulai menjelaskan. “Itu milikmu,” dia menoleh ke Celeste, “untuk mencerminkan hubungan rahasia mereka.” Anda tidak dapat menggunakan energi Anda. Anda tidak punya sisa, kan?

Dan kedua nyonya itu terbang ke samping.

Celestina terus mengawasi “musuh” – siapa di antara mereka yang akan memulai lebih dulu? Yang mengejutkan, dia memperhatikan di antara para siswa Maxie yang berambut merah, saudara perempuan Ilya, sahabat Alex. Dialah yang meluncurkan serangan - meluncurkan benang emas pertama, mirip dengan tentakel predator monster - Celestina meleset dari cermin dan nyaris tidak berhasil melompat ke samping. Seolah terinspirasi oleh keberuntungan Maxie, yang lain mulai mengirimkan kumparan energi mereka. Ada yang mengirimkan percikan bunga api, dan ada pula yang mengirimkan bunga api, ular dengan mulut terbuka, rantai yang dipilin menjadi spiral - rupanya, para siswa ingin memamerkan ilmunya di depan guru yang disegani tersebut. Celestine berhasil menangkis semuanya, namun tidak menyadari seikat benang panjang yang terlihat seperti gurita, dan memotong seluruh kaki kanannya.

“Pertimbangkan bahwa dalam pertarungan sesungguhnya kamu akan kehilangan kakimu,” komentar Medea.

Celestina marah. Meremas pegangan millo lebih erat, dia menangkap pita emas panjang yang dilemparkan oleh Maxie berambut merah yang sama dan mengarahkannya ke pria yang mengirim "gurita". Dia mengelak; tetapi tidak sepenuhnya berhasil - ujung selotip menyentuh bahunya dan mulai bersinar. Pada saat itu juga pria itu menghilang ke udara.

Ya, Celestina menyadari, itulah misinya—dia harus menjatuhkan semua orang.

Setelah sekitar setengah jam, Celestine berhasil mengolesi emas pada semua orang kecuali Maxie, yang sangat mengejutkan mereka berdua. Tapi dia akhirnya mendapatkan tanda bersinar tepat di dahinya, dan gadis itu menghilang.

Para wanita simpanan mendekat, tapi Celestine tidak lagi peduli dengan apa yang akan mereka katakan. Dia hampir tidak bisa bernapas dan hanya memimpikan satu hal - untuk dibebaskan.

“Saat Anda menjadi Lunaster sejati, Anda tidak membutuhkan satu millo pun,” kata Medea. “Naga hitam memiliki puncak cermin di ekornya, yang berfungsi untuk memantulkan energi yang diarahkan padanya.

“Dan dari mulutnya naga itu memuntahkan aliran api – api putih, energi murni Semesta,” kata Monea. -Kamu bisa menghancurkan gunung! Namun untuk saat ini, latihlah dengan millo setiap hari, pagi dan sore. Saat kamu pulang, tombak akan menunggumu di kamar. Ya, dan ambil ini. “Dia memberikan Celestina sebuah cermin oval kecil dengan bingkai emas dan pegangan panjang.

“Bekerjalah dengannya saat Anda punya waktu luang,” perintah Medea. – Cermin diatur ke pantulan normal. Saya akan meminta Alexander untuk bekerja dengan Anda.

“Sekarang kamu boleh pergi,” akhirnya Medea mengizinkan.

Celestina membungkuk dan nyaris tidak menahan diri untuk tidak bergegas turun dari atap – pergi dengan cara yang gila, tetapi dia memaksakan dirinya untuk menuruni tangga dengan perlahan dan tenang – jangan sampai mereka berpikir bahwa dia benar-benar kehabisan tenaga sekarang.

Sebuah gondola bergoyang di tangga marmer istana majikannya. Dan Alex berdiri di sampingnya - dengan kemeja dan celana formal, seolah dia akan mengajak Celestina ke restoran mahal, dan tidak hanya mengantarnya pulang.

Dia bahkan tidak berpura-pura terkejut. Namun, setelah mandi dan berganti pakaian bersih, dia merasa jauh lebih baik.

Dan Alex sendiri yang mengklarifikasi situasinya:

“Aku masih diminta menemanimu kemana-mana untuk sementara waktu.” “Dia membantu Celestina naik ke perahu dan,

Halaman 6 dari 18

Setelah memberi isyarat kepada pendayung gondola bahwa dia bisa berlayar, dia melanjutkan: “Mereka memilih saya karena mereka tidak tahu lagi siapa yang harus diundang untuk peran ini.” Anda tidak mempercayai siapa pun... Termasuk saya.

Celestina menggelengkan kepalanya dengan samar.

- Aku tidak keberatan. Lebih baik kamu daripada orang idiot dari OAK.

“Dan terima kasih untuk itu,” Alex mencoba memasang wajah tersinggung, tapi tidak berhasil. – Secara umum, Anda benar – Anda tidak akan menemukan orang yang lebih baik dari saya.

Celestina mendengus – lelucon yang “sukses”, tapi Alex terlihat serius.

“Jadi kamu akan mengikutiku kemana saja sekarang?”

“Sebenarnya, aku harus mengantarmu ke kelas sebagai tamu terhormat.” Baiklah, izinkan kami menghibur Anda sedikit agar Anda tidak bosan dengan kami.

Dia terdiam. Celestina mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia hampir tidak dapat menahan tatapannya; terlalu banyak hal yang perlu dibaca di dalamnya. Aku ingin tahu bagaimana dia akan menghiburnya.

- Ngomong-ngomong, bagaimana pelajarannya? – Alex menatap tangannya dengan penuh minat, di mana pola emas rajutan rahasia masih muncul. “Sayang sekali saya tidak melihatnya,” tambahnya.

Celestina mengangkat bahu.

– Saya tidak melewatkan sesuatu yang istimewa. Para ibu simpanan berbicara tentang penyerapan dan refleksi. Mereka menggunakan cermin... Mereka menunjukkan kepada saya cara bekerja dengan millo... Aneh sekali.

-Apa yang aneh?

“Aneh kalau cermin biasa mampu melakukan hal seperti itu.”

“Tidak biasa,” Alex mengoreksi. - Ini adalah milenium. Mereka menggunakannya di mana-mana... Lihat, lihat.

Dia mengeluarkan smartphone dari saku jaketnya. Screensaver menampilkan serigala emas yang melolong ke bulan.

Tiba-tiba, planet di bagian bawah layar berkedip – seseorang mencoba menghubungi. Alex menjentikkan planet itu dengan jarinya dan planet itu menghilang. Lalu dia membalikkan ponselnya – ada cermin di sisi lain.

“Kasusnya dari milenium,” jelas Alex. – Lapisannya tipis namun dapat diandalkan. Tiba-tiba berkelahi? Cermin, atau lebih tepatnya millo, akan memantulkan serangan energi apa pun, meskipun itu bola api atau komet.

Cahaya perak bersinar di mata ungu Celestine: dia teringat pertarungan jalanan pertama mereka – demi Tim. Dan bagaimana Alex dengan mudah menyebarkan disknya. Dan ternyata dia mempunyai reflektor cermin di sakunya... Dia memutuskan bahwa dia akan selalu membawa cermin bersamanya. Alex benar – tidak diketahui kapan ini akan berguna.

- Maukah kamu bergabung dengan kami? – dia tiba-tiba bertanya. – Mereka sedang duduk di kafe, pergi menonton pertunjukan. Ilya baru saja menelepon dan mengundang.

Celestina tersenyum kecut. Dia memutuskan untuk mengklarifikasi situasinya.

- Alex... Kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu mau, namun kamu menipuku dan kamu dan aku hampir tidak bisa berteman.

“Dan kamu menipuku,” bantah Alex sambil tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. “Kamu memutuskan untuk memanfaatkanku, sama seperti Tim kecil.” Tapi saya segera memahaminya. Namun, dia juga demikian.

Tatapan Alex menjadi sedingin es – mungkin dia ingat naga putih di atas benteng.

Celeste menggigit bibirnya. Sebenarnya, apa yang dia inginkan darinya? Alex benar, dia curang melihat ayahnya. Jadi kenapa dia marah padanya? Alex bertindak menggunakan metode yang sama... meskipun motif mereka berbeda.

“Masih aneh,” kata Celestina perlahan. – Saya akan jujur ​​kepada Anda – saya tidak berada di pihak Anda. Setidaknya untuk sekarang. Saya tidak yakin kita harus berkomunikasi secara dekat.

Alex meregangkan bibirnya menjadi senyuman mengejek.

“Aku tidak ingin menipumu,” katanya dengan penekanan. “Tapi aku juga tidak ingin mengecewakan ayahku.” Ayahku adalah segalanya bagiku. Aku tidak akan pernah mengkhianatinya.

Celestina tanpa sadar menurunkan pandangannya.

Sengaja atau sengaja, Alex tepat sasaran - demi ayahnya, Celestina sendiri siap melakukan apa saja. Dia mungkin bukan keluarganya, tapi dia membesarkannya. Dan dia tidak takut dengan nasibnya. Saya tidak menyerah seperti ibu saya... Tamara Nikolaevna. Timur Svyatov adalah ayah yang baik, dan Celestina tahu bahwa dia selalu menganggap dan akan menganggapnya sebagai putrinya sendiri.

Tapi Tim... Hatinya kembali tenggelam dengan menyakitkan - rasa cemburu menetap dalam dirinya. Tim di sebelah ayah, sekarang dia adalah muridnya. Karena mereka terbang bersama-sama di atas benteng, sang ayah siap melakukan apa saja demi murid barunya. Dan Celestina tetap di sini, bersama orang-orang gila...

Perahu itu meluncur dengan tenang dan mulus di atas air, seolah-olah melalui sifon hitam lembut, bertabur percikan emas. Bintang-bintang perak berkilauan samar-samar di ketinggian, mengedipkan mata dengan takut-takut dari jauh. Celestine tiba-tiba teringat bahwa pancaran cahaya mereka datang dari masa lalu. Dia melihat dunia yang sudah tidak ada lagi. Cahaya yang dia lihat sekarang lahir kembali di masa Dunia Awal, bertahun-tahun yang lalu... Kenangan para leluhur, selamanya memberikan energi kepada keturunan mereka - putra dan putri bintang, aster.

“Oke, ayo pergi ke kafe,” dia menyerah. - Saya sangat lapar.

Alex tersenyum dan mengatakan sesuatu kepada pendayung gondola dalam bahasa Italia - dia memberikan alamatnya.

“Ngomong-ngomong, temanmu ada di kelas hari ini,” kata Celestina pada Alex. – Adik Ilya, Maxi.

Alex pura-pura menghela nafas.

“Kamu tidak perlu takut, dia bukan temanku.” Saya benar-benar bebas.

Dia menyeringai, begitu pula Celeste. Namun, godaan itu berhenti di situ - tidak ada yang ingin melewati batas, gencatan senjata masih terlalu rapuh.

Kafe itu ramai dan sekaligus nyaman. Celestina disambut dengan hangat - bahkan Maxie bertingkah sangat baik dan ramah, memuji ketangkasannya dalam pelajaran. Celestina pun membalasnya dengan pujian - lagipula, dia tidak merasa menyesal. Ilya, Nikita, dan bahkan lelaki murung Sergei, yang dijuluki Roof, terus-menerus menoleh padanya - entah mengatakan sesuatu atau menanyakan apakah dia membutuhkan sesuatu. Ada beberapa pria asing bersama mereka, orang Italia, tetapi mereka asyik dengan pertunjukan itu - musik jazz dimainkan di panggung kecil dan seorang gadis berambut coklat yang sangat cantik dengan gaun merah pendek sedang bernyanyi. Tanpa sepengetahuan dirinya, Celestina ikut serta dalam percakapan umum. Dia sudah lama tidak berkomunikasi dengan teman-temannya dan lupa bagaimana rasanya duduk bersama teman-teman yang ceria.

Selain itu, Alex berusaha lebih keras dari siapa pun. Jika Celestina melihatnya untuk pertama kali, dia pasti akan jatuh cinta - dia sangat manis, suka membantu, jenaka, dan pembicaraannya menarik. Sekalipun pembicaraan berubah menjadi aster, Alex dengan hati-hati turun tangan, langsung mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

Celestina merasakan ketertarikannya. Setelah semua yang terjadi di antara mereka, dia masih tertarik padanya. Dan hal ini memang meresahkan.

“Dia dan aku sangat mirip,” Celestina memutuskan. “Dia sama seperti saya, dia terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, dia selalu menginginkan lebih, dia tidak mempertimbangkan pendapat orang lain. Dan hanya otoritas ayahnya yang penting baginya.” Jadi mengapa menurutnya mereka memiliki motif yang berbeda? Celestina curang untuk bertemu ayahnya. Alex menipu mereka untuk menyenangkan dirinya sendiri. Sangat, sangat mirip...

Dan dia mengizinkannya menemaninya.

Ilya menganggap perlu mengomentari hal ini:

“Kamu akhirnya memilih teman yang tepat, Celestine,” katanya sambil nyengir kurang ajar. “Semua orang di sekitarmu hanya mengatakan bahwa kamu akan menjadi seekor naga, seorang yang intuitif berkulit hitam, dan akan dengan setia melayani orang gila. Anda akan berjalan di sepanjang Via Combusta - Great Burnt Way. Saya pribadi mengagumi Anda, Anda keren.

Alex melirik ke arah Celestina. Tentu saja dia memahami reaksinya, meskipun dia, tentu saja, tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan.

Namun, Ilya tidak memperhatikan apa pun, melambaikan tangan padanya dan mulai dengan cepat mengatakan sesuatu kepada Alex - dia hanya mengangguk.

“Kalian tidak akan menunggu,” gumam Celestina, memunggungi mereka dan bergerak menuju pintu keluar. “Saya tidak akan pernah menuruti orang gila.”

Alex menyusulnya di belokan ke jalan berikutnya yang melintasi jembatan. Dia tidak menyalahkannya karena meninggalkannya, dia pergi begitu saja

Halaman 7 dari 18

“Jangan perhatikan Ilya,” katanya beberapa saat kemudian. – Untuk orang yang dimanjakan sejak kecil, dia memiliki karakter yang normal, percayalah.

“Aku akan mempercayaimu,” kata Celestina mengejek. - Aku sendiri salah satunya.

Tapi Alex tetap tidak tersinggung.

– Bisakah Anda bayangkan betapa kesalnya dia ketika Knyazev yang gila ini menangkapnya? Ilek sepertinya tidak akan memaafkannya atas kekalahan pertama dalam hidupnya. Dan penghinaan.

– Apakah ini pertama kalinya dia berhadapan satu lawan satu? – Celestina jelas terkejut. Dia kembali teringat pertarungan di jalan sepi Yakhovsk.

“Bukan itu yang ingin kukatakan padamu, Celeste,” Alex berbicara lembut. - Knyazev sekarang adalah musuh kita bersama. Semua orang tahu tentang konfrontasi antara naga hitam dan putih. Inilah hukum alam semesta: jika naga putih muncul, maka naga hitam akan muncul. Dan akan terjadi pergulatan di antara mereka. Dan hanya satu yang akan bertahan.

Celestina mengerutkan keningnya. Sangat gila. Ya, dia benar, dia sendiri tahu bahwa Tim sekarang adalah musuhnya. Dan ayahnya, bagaimanapun juga, dia adalah gurunya... Tentu saja, jika dia menjadi Lunaster sejati, naga hitam dengan jambul emas – Aurum.

Mereka berbelok ke jalan yang sempit dan gelap, dan Celestina sekali lagi takjub melihat betapa remang-remangnya semua sudut dan celah ini di malam hari - cobalah mencari jalan jika Anda seorang turis biasa. Dan penduduk setempat mungkin mengalami kesulitan...

Tiba-tiba Alex melambat, membeku seperti macan kumbang yang sedang menyergap, dan langsung terjatuh ke tanah sambil membawa Celestina bersamanya. Dan tepat pada waktunya - sebuah piringan yang bersinar menyilaukan bersiul di atas mereka dan memecahkan satu-satunya lentera di atas pintu depan seseorang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Alex dan Celestina diam-diam merangkak di tikungan – untungnya mereka berada tepat di belokan ke jalan lain.

Penyerang mengirim dua disk lagi - disk tersebut langsung menabrak dinding, menghancurkan plester hingga ke tembok, dan disk ketiga bahkan melelehkan pipa pembuangan.

Alex juga tidak membuang waktu: dia menciptakan bola merah besar, melemparkan cincin ke sekelilingnya dan mengirimkannya ke arah musuh. Celestina menyaksikan dengan terpesona saat bola itu berkobar dan, seperti matahari terbenam, memenuhi gang dengan cahaya merah.

Terdengar jeritan, erangan berkepanjangan, dan segalanya menjadi sunyi.

Alex sudah melalui transformasi dan bergegas ke gang, Celestina bergegas mengejarnya, menyambar cermin. Dan pada waktunya untuk mengusir piringan bersinar lainnya: permukaan milenium dengan cepat menyerapnya, mengubahnya menjadi seberkas cahaya dan mengarahkannya ke atas, mengembalikan energi ke langit.

“Bagus sekali,” gumam Celestina, dengan muram berpikir bahwa “waktu luang” untuk berlatih telah datang terlalu cepat.

Dia melakukan beberapa lompatan besar dan mendapati dirinya berada di dekat para petarung. Penyerangnya berpakaian hitam dan menyembunyikan wajahnya di bawah topeng perak. Tidak perlu campur tangan: Alex mencengkeram leher orang asing itu erat-erat dengan tangan kirinya dan menekannya ke tepi jalan, dan dengan tangan kanannya ia mencoba melepaskan topengnya.

-Siapa yang menyuruhmu menyerangnya? – Alex bergumam. – Apakah para aster sudah gila karena membunuh asternya sendiri?

Pria itu berhenti meronta, seolah dia sudah menerima takdirnya.

“Aku akan menyerahkanmu ke dinas rahasia kami,” Alex berjanji dengan nada mengancam. “Mereka akan segera mengendurkan lidahmu di sana.”

Akhirnya, topengnya dilepas – dua mata hitam di wajah yang terdistorsi oleh kemarahan menatap Alex.

- Itu perempuan! – Celestina berseru kaget. Dia dengan hati-hati mengintip ke wajahnya, ditutupi dengan komunikasi rahasia yang kental, tetapi, sayangnya, itu tidak dia kenal. - Kenapa kamu menyerangku? – Celestina bertanya dengan dingin. – Kamu berasal dari keluarga mana? Siapa yang mengirimmu?

Gadis itu tersenyum kecut.

- Bukan padamu. – Dia menggelengkan kepalanya. - Pada dia. Dia adalah musuh, yang hitam...

Wajahnya tiba-tiba berubah karena kejang, matanya berputar ke belakang...

Alex melepaskan tangannya dari tenggorokannya dengan jijik. Dia membungkuk dan memeriksa denyut nadinya.

“Gadis kecil ini sepertinya tidak sadarkan diri.”

- Dengar, apakah kamu sedang diburu? – Celestina kagum. - Tapi kenapa?

Alex tetap diam. Apa yang bisa dia katakan? Ini juga merupakan berita baru baginya.

“Kita harus membawanya ke rumah sakit,” kata Celestina tegas. - Apakah kamu ingin aku terbang?

Alex menggelengkan kepalanya.

- Tidak, sebaiknya kamu menghilang. Kirimkan saja saya tanda hijau di orbit bahwa saya tiba dengan selamat, oke? Aku harus menelepon layanan ayahku... Dan lebih baik mereka tidak melihatmu di sini. Lagipula, si cantik ini masih mengakui bahwa dia hanya menyerangku... Tidak ada yang boleh tahu kalau kamu bersamaku. Hanya ayahku yang akan aku ceritakan semuanya.

Dengan kata-kata ini, Alex dengan cepat memanggil orbit dan mulai mengetik sesuatu di sana, melupakan Celestine.

Dia senang dengan hal ini - setelah apa yang terjadi, dia ingin sendirian dan memikirkan segalanya dengan baik. Dia ingat betul bahwa aster yang menyerang mereka menganggap Alex sebagai musuh. Atau mungkin dia sendiri yang mencoba memperingatkan Celestine? Atau apakah dia hanya memutuskan untuk menghindari kecurigaan? Sayang sekali Anda tidak bisa bertanya kepada Josef - dia selalu tahu apa yang harus dilakukan. Sekarang kalau saja saya bisa berkonsultasi dengan Yana, biarkan dia melihat petanya. Namun beberapa detik kemudian, Celestina meninggalkan ide ini - jangan lupa bahwa “saudara tirinya” bisa menceritakan segalanya kepada ayah tirinya. Tentu saja, dia memercayai Yana, namun...

“Bintang itu sangat berbeda, hampir seperti manusia - mereka bisa terang, bisa redup, bisa sensitif, bisa baik hati. Mereka sangat jauh dari kita sehingga sulit untuk membedakan karakter mereka.”

Dari "Kronik Awal"

Langit malam berkilauan dengan berlian - bintang-bintang bersaing satu sama lain dalam cahaya - tampaknya masing-masing dari mereka ingin menerangi kota yang menakjubkan ini dengan lebih baik, tersebar di tebing tinggi: istana besar yang terbuat dari marmer putih, dimahkotai dengan menara sempit yang anggun, berbentuk setengah bola kubah dan patung binatang mitos. Ratusan tangga kerawang melingkari rumah-rumah, menghubungkan lantai bangunan dan area terbuka kecil. Berbagai bagian kota dihubungkan oleh jaringan jembatan panjang dengan pagar berenda yang direntangkan di antara bebatuan. Dan lampu menyala dimana-mana, banyak lampu - terang, putih, berkelap-kelip secara misterius.

Tim mendengarkan. Di suatu tempat di dekatnya ada air terjun yang berdeguk, sepertinya ada lebih dari satu, dan jauh di bawah sungai itu melingkar seperti pita yang berkilauan - perahu dan kapal kecil meluncur di air. Dan di mana-mana, sejauh mata memandang, tumbuh pohon-pohon tinggi dengan dedaunan perak dan buah-buahan berwarna merah cerah - baik apel atau delima - Pohon Malam. Tim bahkan terkejut betapa banyak pohon aneh yang ada. Mereka mengingatkannya pada hutan yang sama di pesta topeng, di mana dia melihat orang asing misterius berjubah perak-biru-hijau. Mungkin dia datang dari sini, dari kota yang menakjubkan ini?..

Tiba-tiba Tim menemukan bahwa dia sendiri berada di teras terbuka yang luas, dipagari oleh pagar rendah dari marmer berukir, dan tepat di baliknya ada tebing dan lautan dedaunan yang bergoyang, seolah ditenun dari cahaya bintang. Burung-burung, putih dan hitam, berputar-putar di atas pepohonan, kicauannya yang pelan terdengar seperti dentingan lonceng kristal.

Tim berjalan ke tepian dan melihat sebuah jembatan membentang dari lereng ini ke lereng berikutnya - panjang tak berujung, sempit, diterangi oleh lentera di pagar kerawang yang rendah. Dek jembatan terdiri dari batang-batang kaca halus, tampak benar-benar transparan dan dipasang erat satu sama lain - seolah-olah ada pita kaca yang menghubungkan bukit itu dengan bukit di sebelahnya. Di tengah jembatan, Tim melihat seorang pria kesepian berjalan - sepertinya itu adalah seorang pria...

Tiba-tiba pria itu merasa ada yang sedang menatapnya. Rasa kantuk dan sedikit linglung menghilang dalam sekejap - dia berbalik dengan tajam.

Ternyata,

Halaman 8 dari 18

Tim tidak sendirian: di tengah teras, di kursi dengan sandaran tinggi, seolah dipahat dari balok es, duduk orang-orang berpakaian putih dan biru - pria dan wanita. Kursi “es” disusun setengah lingkaran, dan Tim, yang berdiri di tengah, tanpa sadar jatuh di bawah garis bidik tatapan paling intens.

Tak satu pun dari orang-orang ini yang memulai percakapan, dan Tim juga tidak berani memecah kesunyian. Tetap saja, dia mencoba mengumpulkan pikirannya dan mengingat bagaimana dia sampai di sini.

Tapi tidak bisa.

Namun tiba-tiba dia menyadari bahwa dia mengenakan tunik putih berlengan panjang, celana sutra putih, dan sepatu biru tua yang nyaman. Dia terkejut melihat sulaman di manset - di sepanjang bagian bawah tunik dan bahkan di ujung sepatu - benang putih, manik-manik perak dan merah. Pola rumitnya menyerupai mata rantai rahasia: jalinan daun, buah delima, atau apel surgawi kecil, seperti di pepohonan Malam.

Tiba-tiba, seorang wanita jangkung yang duduk di tengah berdiri - kursinya dihiasi ikal putih, seolah-olah tertutup es yang sangat dingin. Gaun panjang, dalam, seperti langit malam, biru tua, disulam dengan bintang perak besar, menonjolkan sosoknya dengan sempurna. Selendang tipis seputih salju bersandar di bahunya, diikat dengan bros besar berbentuk kepala hitam binatang. Rambut wanita itu dipotong pendek, dan pola rajutan rahasia tipis berwarna gelap terlihat di bahu, tangan, leher, dan bahkan wajahnya. Mata hitam besar itu tampak tegas dan sedih - setidaknya, bagi Tim tampak demikian.

“Halo, moonster muda,” sapanya dengan suara rendah serak, tegas dan sedih seperti tatapannya. - Kami senang Anda datang kepada kami... Meskipun kami menunggu... bukan untuk Anda.

"Bukan saya? Siapa?" Tim mengerutkan kening, mencoba mengingat bagaimana dia bisa sampai di sini, tapi sekali lagi dia tidak berhasil.

“Itu bukan salahmu,” lanjut wanita itu. - Anda tidak bersalah atas apa pun.

Tiba-tiba Tim berpikir mungkin dia sudah sangat tua. Kekuatan aneh terpancar darinya – belum pernah terjadi sebelumnya, tidak dapat dijelaskan. Kekuatan ini menimbulkan rasa takut dan rasa hormat yang tidak disengaja. Tampaknya jika seorang wanita menginginkannya, dia akan membangkitkan angin, menghancurkan batu, membuat sungai membengkak - seolah-olah dia adalah perwujudan dari elemen alam yang tidak dia ketahui - Tim merasakannya dengan segenap jiwanya. Orang-orang lainnya duduk tak bergerak dan memperhatikannya dengan cermat, seolah-olah mereka membaca semua pikirannya, menangkap setiap gerakannya, setiap emosinya.

Tim merasa tidak nyaman. Apa yang dia lakukan di sini, di antara orang asing aneh yang mengenakan jubah putih dan biru dengan sulaman perak astral? Jelas sekali bahwa di depannya adalah orang-orang yang mulia, orang-orang berpangkat tinggi dengan kemampuan luar biasa - Tim membaca ini dalam penampilan mereka yang angkuh dan arogan, sikap mereka, dalam ketenangan mereka yang dingin dan percaya diri. Bagaimana jika mereka tidak membiarkannya pergi, tidak membiarkannya kembali ke rumah, dan dia tidak akan pernah bertemu teman-temannya lagi... Bukan si Walrus, bukan Gemma yang cantik, bukan Willa dan Anika, atau bahkan Mika. Sebuah jarum sedingin es menusuk hatinya - dia menyadari bahwa dia telah menjadi terikat dengan teman-teman barunya. Dan dia tiba-tiba memiliki keinginan yang tak tertahankan untuk melihat Celestina - untuk menatap matanya yang berwarna ungu yang tidak biasa dan bertanya apakah benar dia sekarang adalah musuhnya.

Orang-orang masih memandangnya dalam diam. Mungkinkah mereka sedang menunggu reaksi atas sapaan wanita jangkung itu? Mungkin aku seharusnya mengatakan sesuatu.

Dan Tim bertanya:

- Siapa kamu?

Seorang pria jangkung dan berbahu lebar berdiri. Kepala dan lengannya yang bulat botak juga ditutupi dengan pola rajutan rahasia yang tebal, mirip sisik besar. Di jubah biru gelapnya tersulam seekor naga putih dan perak dengan mulut menganga dan ekor panjang dengan tombak. Bintang-bintang yang terbuat dari manik-manik kaca besar berkelap-kelip di sekeliling naga. Naga itu tertusuk tombak tajam.

“Kami adalah mistikus,” katanya. – Putih dan hitam... Bintang awal.

Kata-katanya benar-benar membingungkan Tim. Apa yang dimaksud dengan "bintang awal"? Apakah ini nama pertemuan mereka? Beberapa pondok rahasia?

Sementara itu, pria itu melanjutkan:

- Izinkan saya memperkenalkan semuanya... Nama saya Tuan Arcturus. Ini Tuan Alcor yang kami sayangi. “Dia menunjuk seorang laki-laki gagah berwajah angkuh dan berambut hitam tebal. Dia membungkuk sedikit, meletakkan tangan kanannya ke jantungnya, juga dengan agak arogan, dan Tim merasa perlu untuk membungkuk kembali kepada mereka berdua. - Pak Mufrid. Tuan Shedar... Vega... - Tim membungkuk kepada semua orang secara bergantian, mencoba mengulangi membungkuk mereka dengan tepat.

“Nyonya Capella,” Tuan Arcturus memperkenalkan seorang wanita cantik langsing dengan rambut keriting berwarna merah cerah. Dan dia sendiri cerdas, mengenakan gaun perak panjang dan sempit, tampak seperti ular yang siap menyerang. Dia menatap Tim dengan mengejek dan tidak menaruh tangannya di hatinya, meskipun Tuan Arcturus segera mengerutkan kening, tidak menyetujui sikap tidak hormat seperti itu terhadap tamunya.

“Ini anak laki-laki biasa,” katanya sambil mengerucutkan bibir dengan nada menghina. “Kamu membuang-buang waktumu di upacara itu.” Dia tidak pantas menerima ini. Dan bahkan jika aku layak... Aku tidak akan pernah tunduk pada orang berkepala putih.

Tim melirik ke arah Tuan Arcturus - apa yang akan dia katakan, ya?

Namun dia melanjutkan dengan tenang:

- Tuan Foramen... Tuan Jubba... Nyonya Canopus. Nyonya Isis.

Nyonya Isis, seorang wanita tua pendek dan kering dengan mata kecil berduri, juga tidak membungkuk. Terlebih lagi, dia memandang Tim dengan sangat bermusuhan. Sepertinya dia akan mengeluarkan sepasang cakram astral dari belakang punggungnya dan memenggal kepalanya saat dia membungkuk kepada semua orang.

Akhirnya semua mistik diperkenalkan dan Arcturus terdiam. "Bintang Awal" terus menatap Tim - beberapa dengan rasa ingin tahu dan minat, beberapa dengan sedikit kebingungan, beberapa dengan kemarahan dan penghinaan - pria itu menyadari bahwa mereka mengharapkan sebuah cerita darinya. Atau penjelasan. Tapi yang mana? Tidak peduli seberapa keras Tim berusaha, dia bahkan tidak dapat mengingat bagaimana dia bisa sampai di sini.

Tuan Arcturus membantunya:

– Saat Anda terbang melewati gerbang batu Famagusta, seperti apa perasaan Anda?

Tim menggelengkan kepalanya dengan samar. Ya... Itu yang ingin mereka ketahui... Tapi kenapa dia harus memberitahu mereka?

Namun Tim merasa bahwa ini penting - bahwa ia perlu, benar-benar diperlukan untuk meyakinkan orang-orang ini bahwa ia layak mendapat perhatian mereka.

“Aku adalah seekor naga,” katanya. - Seekor binatang putih besar.

Ada bisikan kecil yang tidak percaya di antara “bintang-bintang”.

-Apakah kamu sendiri yang berubah menjadi naga? – pria itu menjelaskan. – Atau apakah dia terbang di dekatnya? Mungkin itu hanya tampak bagi Anda?

“Tidak,” jawab Tim, sedikit terkejut. “Aku benar-benar seekor naga.” Saya sendiri.

“Dia mengatakan yang sebenarnya, tuan dan nyonya yang terkasih,” tiba-tiba sebuah suara yang familiar terdengar di belakangnya.

Timur Svyatov! Tim ingin berbalik, tetapi guru itu meletakkan tangannya di bahunya dan sedikit meremasnya.

“Sisik tulangnya ringan, hampir putih, sisirnya terbuat dari perak murni, dan di bagian ekor ada tombak cermin,” kata Timur. “Tidak diragukan lagi, pemuda yang berdiri di hadapanmu ini adalah seorang Lunaster berkulit putih, seorang Silverber.”

Tim mengira “bintang-bintang” itu akan mulai berbisik lagi, tapi sepertinya mereka membeku. Wajah mereka tampak tidak dapat ditembus, meskipun mata mereka terus menatap tajam ke arah Tim, seolah-olah semua tuan dan nyonya ini mencoba menghipnotis tamu tak diundang mereka.

Dan dia merasa tidak nyaman lagi. Dia merasakan ketidaksetujuan diam-diam mereka dan tidak mengerti mengapa mereka memperlakukan dia dengan permusuhan. Apakah dia merusak sesuatu? Melakukan sebuah kejahatan? Apa yang salah?

Wanita yang pertama kali menyapa Tim berdiri lagi. Sekarang dia menatapnya lebih saksama, tapi dia tidak menurunkan matanya. Apalagi dia terlihat dengan tantangan. Lagipula, dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Dan juga

Halaman 9 dari 18

Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan.

“Namaku Arrakis,” kata nyonya rumah ini. – Saya seorang mistikus kulit putih, saya mengendalikan kedua energi – bintang dan bulan. Anda dibawa ke kami oleh seorang pria yang kami kenal baik - Tuan Svyatov. Dia berbicara tentang Anda sebagai siswa yang berani dan berbakat. Tapi kami sedang mempersiapkan kedatangan Lunastr yang lain. Klan kami - klan Kepala Hitam - membutuhkan lunaraster hitam. Aurum.

“Tim berbakat dan cepat belajar,” kata Timur muram. - Dia akan memenuhi harapanmu. Ajari saja dia Delapan Bentuk.

“Kami tahu, Tuan, bahwa Anda menjadi gurunya,” sela Tuan Arcturus. - Dan kamu mengkhawatirkan dia. Tapi kami tidak dapat memenuhi permintaan Anda. Bukan tanpa alasan klan kita disebut klan Kepala Hitam... Kita tidak bisa melatih naga musuh kita - lunaster putih, keturunan si kepala putih.

“Sudah waktunya melupakan permusuhan lama,” lanjut Timur tegas. – Orang-orang di dunia kita juga terbagi menjadi dua kubu. Aster dan orang gila memperjuangkan hak untuk menjadi orang pertama yang berjalan di sepanjang Jalan Terbakar. Lunat sudah menang - mereka telah menghancurkan hampir semua Lunaster yang datang dari Dunia Awal di sepanjang Great Fox Hole. Tidak ada waktu lagi untuk mencari anak lagi. Bukankah seharusnya Anda, para mistikus awal, memberikan pelajaran kebijaksanaan kepada generasi mendatang - untuk menyatukan semua orang demi dunia yang sama, di bawah satu Pohon Malam?

“Kata-kata yang indah, Tuan Svyatov,” kata Arrakis. Senyuman menyentuh bibir tipisnya, dan mata hitamnya tampak semakin sedih. - Tapi Tuan Arcturus sayang benar - biarkan yang berkepala putih mengajarinya. Lagi pula, pelindung Anda tidak mau mengajari anak itu sendiri?

Timur melepaskan tangannya dari bahu Tim dan melangkah maju.

– Selama lebih dari enam belas tahun sekarang dia memiliki murid lain – ​​Celestina.

- Dia muridmu juga. Anda mengajarinya, dan sejak kecil dia bermimpi melahirkan. Anak laki-laki ini tidak akan mampu menguasai ingatan nenek moyangnya secepat itu. Dia harus banyak belajar, dan waktu kita sedikit. Kami sudah menunggu terlalu lama.

“Dan kita masih membutuhkan Celestine,” kata pria bermata hitam penuh curiga. Tim teringat: Pak Foraman. “Enam belas tahun yang lalu Anda menemukannya, dan kami berjanji untuk mengizinkan murid Anda masuk ke kota kami, Famagusta, sehingga dia menjadi orang pertama yang berjalan di sepanjang Via Combusta yang megah. Dan sekarang Anda memberi kami satu lagi. “Dia menatap Tim secara langsung, dan pria itu tanpa sadar menyusut di bawah tatapan bermusuhannya.

“Dia berasal dari keluarga Lunaster kuno yang sangat mulia,” mistik lain tiba-tiba turun tangan, dengan rambut abu-abu panjang tergerai bebas di pinggangnya. Di dahinya ada bulan sabit perak besar, bersinar sangat terang sehingga mustahil untuk melihat matanya, tidak peduli seberapa keras Tim berusaha. Namun dia ingat bahwa pria tersebut bernama Mufrid. – Hanya Lunastr dari ras Lunastral awal yang boleh berjalan di sepanjang Jalan Terbakar.

Tiba-tiba Capella yang berambut merah melangkah maju. Dia memandang Tim dengan tatapan mengejek:

“Bahkan jika kami mengajari muridmu kompleks suci Delapan Bentuk, dia akan diuji oleh api batu, air bulan, dan angin bintang. Apakah Anda benar-benar ingin menghancurkan kehidupan mudanya?

Tim mengalihkan pandangannya ke Timur, mengagumi ketenangan dan pengendalian dirinya. Dia sendiri pasti sudah lama meludahi negosiasi ini. Mereka tidak mau mengajar, jadi jangan! Namun Timur rupanya tak mau menyerah.

“Tim sudah melewati air bulan,” katanya. “Saat itulah rahasia pribadinya terbongkar.

Arrakis mengerutkan kening. Tuan Arcturus mendengus dengan nada menghina. Sebaliknya, Mufrid yang berambut abu-abu memandang Tim dengan penuh minat.

- Rusak? – Tuan Arcturus bertanya dengan dingin. - Siapa yang melakukannya?

– Pemuda berjalan dalam tidur yang melakukan inisiasi. Dia tidak tahu itu adalah Tyner.

“Jadi murid mudamu punya musuh bebuyutan,” kata Capella kesal. – Orang yang mengambil sebagian energinya dan memberi tanda pada dirinya sendiri. Tainer mengandung partikel energi sejati Semesta. Energi primordial. Akan selalu ada orang yang ingin mengambilnya.

“Jika orang gila ini adalah seorang mistikus yang kuat, dia akan bisa merasakanmu,” Mufrid tiba-tiba memperingatkan Tim. - Dia akan tahu di mana kamu berada. Ini sangat buruk.

“Apalagi dia harus membela diri,” Timur langsung turun tangan. – Tim juga merupakan keturunan Lunastra kuno. Kami tidak tahu dari keluarga mana dia berasal. Tapi apakah ini alasan untuk membiarkannya sendirian? Mengapa tidak membantunya mengembangkan kemampuannya dan memenuhi takdirnya?

“Ini bukan hanya tentang kemampuan,” jawab Arrakis untuk semua orang. - Ingatannya. Memori nenek moyang. Tidak ada yang diketahui tentang dia. Ingatan Celestine akan dipupuk oleh dua belas saudara perempuannya, yang lahir di dunia dan waktu berbeda. Siapa Tim Knyazev? Siapa muridmu? Generasi awal mana yang bisa menjaminnya? Siapa yang akan membela dia ketika saatnya tiba? Siapa yang akan memberinya energi?

Timur tetap diam. Dan Tim menjadi marah. Dia sudah menyadari bahwa dia tidak akan menemukan jawaban atas pertanyaan utamanya di sini: siapa orang tua kandungnya? Dari mana dia datang? Apa tujuannya?

“Kamu harus mengingatnya sendiri,” tiba-tiba dia mendengar suara yang pelan, seperti gemerisik angin di dedaunan. – Anda sendiri harus membangkitkan ingatan leluhur Anda, inilah satu-satunya harapan Anda. Jika tidak, Anda akan tersapu seperti setitik debu yang tidak perlu, tersapu ke dalam pusaran air keabadian, dan Anda akan tersesat di antara berjuta bintang, tidak dikenal dan tercela.”

Tim mengalihkan pandangannya ke wajah-wajah itu dan dengan jelas memilih Arrakis.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku akan memberimu tugas,” suaranya kembali berbisik di kepala Tim. “Tetapi jika kamu tidak mengatasinya, kamu akan melupakan kami selamanya.”

“Kami hanya akan melatih satu naga,” Arrakis mengumumkan sambil menatap Timur lagi. – Yang kedua akan diajarkan oleh orang lain. Yang ketiga akan muncul nanti. Akan terjadi pertarungan di antara mereka. Nah, Anda... Anda juga harus menentukan pilihan, Tuan Svyatov.

Pramuka itu menghela nafas nyaris tak terdengar - hanya Tim yang merasakan kekesalan gurunya.

“Saya khawatir yang lain hanya akan sampai ke murid saya,” kata Timur datar. “Ada rumor yang mengatakan bahwa orang yang melakukan pembantaian di masa lalu kini berada di zaman kita. Dan rencananya tidak berubah.

“Bencana,” kata seorang pria berjubah biru dan putih, mengenakan tunik panjang, dengan suara teredam. Dia memiliki janggut pendek, tulang pipi tinggi dan tatapan mata hitam sipit. Tim juga mengingatnya: Tuan Jubba. “Bencana,” ulangnya, “adalah bintang yang tidak baik… Dia sangat licik… Licik.” Ingin membunuh semua naga. Semua orang Lunastrian. Sulit untuk melawannya. Hampir tidak mungkin. Apa perbedaan siswa Anda dengan siswa lain yang tidak dapat menolaknya? Bagaimana?

“Karena dia masih hidup,” kata Timur tegas. – Seperti Celestine, dia menyeberangi sungai Waktu yang panjang, menempuh jalan dari masa lalu ke masa depan. Ini sudah menunjukkan tujuannya. Tim perlu dilatih. Lagi pula, dia harus segera kembali ke dunia kita, di mana orang lain - dia menekankan kata ini - akan mencoba menghentikannya.

Mister Alcor, meringis, menggelengkan kepalanya yang botak karena tidak senang, tapi Mister Mufrid yang berambut abu-abu mendekat ke Arrakis dan diam-diam membisikkan sesuatu padanya.

Timur tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan.

Keheningan menguasai. Tim melihat dari satu wajah ke wajah lainnya, tapi semuanya tampak berubah menjadi topeng aster perak tak berwajah, seperti saat pertandingan di festival MYSTICO.

“Kamu harus memutuskan sendiri,” kata Arrakis akhirnya sambil menoleh ke Timur. - Ingatlah bahwa kami hanya akan melatih satu...

- Mengapa kamu memilih dia?

Halaman 10 dari 18

tes? – Timur tiba-tiba bertanya dengan keras. – Tim baru saja melewati penghalang X, tempat kalian semua memanggilnya!

Keheningan menguasai. Aku bisa mendengar kicauan burung dengan lembut di atas dedaunan keperakan dan gemericik air terjun di suatu tempat. Tim bahkan mendengar tawa seseorang di kejauhan - sepertinya seorang gadis sedang tertawa, dan entah kenapa dia merasa sedih.

“Mari kita uji dia,” tiba-tiba usul seorang wanita tua bermata tajam—Nyonya Isis. “Dan akhirnya mari kita selesaikan ini.”

Arrakis mengambil langkah kecil menuju Timur.

- Biarkan siswa Anda memberikan apa yang kami butuhkan. Kemudian kami akan membantunya membangkitkan ingatan nenek moyangnya. Saya tidak tahu apakah kami akan melatihnya... Tapi ingatlah bahwa Anda sendiri yang harus mengambil keputusan.

– Apakah Anda memahami tugasnya, berkepala putih? – Capella berkata dengan nada mengejek. - Bawakan kami apa yang kami butuhkan.

- Apa sebenarnya yang dibutuhkan? – Tim bertanya dengan bingung.

“Apa yang Anda butuhkan,” Arrakis membenarkan. – Anda harus menyelesaikan tugas sendiri. Ini akan menjadi ujianmu... Dan Anda, Tuan Svyatov, jangan pernah berpikir untuk membantunya, jika tidak, Anda tidak akan pernah datang ke sini lagi... Anda sudah menebak mengapa kami tidak membukakan gerbang untuk Anda?

“Ya, saya mengerti segalanya,” jawab Timur dengan rendah hati. Namun dari suaranya, Tim merasa pramuka itu senang.

Nah, sekarang yang tersisa hanyalah tidak mengecewakan guru dan mendapatkan apa yang mereka minta. Saya berharap saya tahu apa sebenarnya...

- Apakah kamu mengerti, Nak? – Tuan Arcturus bertanya dengan tegas. - Bawakan kami apa yang kami butuhkan. Saya sendiri.

tujuan Alex

“Patahkan sayap orang lain, jangan patahkan sayapmu. Jika, tentu saja, Anda memilikinya."

Dari "Kronik Awal"

Alex khawatir.

Ayahnya memanggilnya ke tempatnya, yang berarti ada pembicaraan penting di depan. Apakah dia benar-benar akan menghukumnya? Mungkin dia tidak akan membiarkannya masuk ke lembah lagi... Serangan gadis itu, yang ternyata adalah seorang aster, sangat mengkhawatirkan Mikhail Volkov. Dia bahkan tidak menyembunyikan fakta bahwa dia mengkhawatirkan putranya: dia terus-menerus menelepon ke suatu tempat, mengumpat, memberikan perintah yang tidak jelas, dan berbicara lama tentang sesuatu dengan ayah tiri Celestina, yang baru-baru ini mulai banyak berkomunikasi dengannya - Alex melihat Dmitry Serebryansky hampir setiap hari di rumah. Ayah tiri Celestina juga bertingkah aneh - dia tiba-tiba menjadi ramah, terus-menerus bertanya kepada Alex tentang universitas, teman, hobi, kebiasaan. Pada akhirnya, Alex menjadi sangat khawatir - ada sesuatu yang tidak mereka semua katakan... Dan serangan aster, rupanya, hanyalah sebuah mata rantai dalam rangkaian panjang peristiwa yang hampir tidak dia ketahui apa pun.

Ini pintu yang familiar, dilapisi kulit mahal.

Sesuatu menusuk dadanya, jantungnya tenggelam karena firasat yang tidak jelas, tapi Alex mengatasi kepanikan yang mendekat dan dengan tegas mendorong pintu.

Di atas meja, minuman favorit ayahku, teh hijau dengan melati, sedang dikukus dalam cangkir. Alex tidak tahan dengannya, tapi dia selalu minum sampai habis agar tidak membuat marah orang tuanya.

Dan sekarang ayahnya mengangguk, dan Alex duduk di kursi, menyesap cairan yang pahit dan harum itu, dan menelannya dengan susah payah. Aku ingin tahu tentang apa percakapan ini...

– Bagaimana kabarmu dalam mistisisme? – sang ayah tiba-tiba bertanya.

Alex bersemangat. Di sini dia memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan. Para guru memujinya, dia benar-benar yang terbaik dalam kursus tersebut.

- Semuanya baik-baik saja. “Saya bergerak lebih cepat dari siapa pun di subruang,” Alex membual. – Saya baru saja mengikuti ujian lubang cacing, saya juga mengerjakannya lebih cepat dari orang lain... Dan saya memiliki kinerja terbaik dalam mengelola energi bulan. Benar, mereka mengajarkan kita satu teori,” tiba-tiba dia mengeluh.

Sang ayah mengangguk tanpa sadar.

- Jadi mereka tidak mengizinkanmu berlatih? – katanya sambil berpikir, dengan hati-hati melihat ekspresi masam di wajah Alex.

“Universitas,” jawabnya santai. - Latihan macam apa yang ada di sana...

Mikhail Volkov menyipitkan mata dan tanpa sadar menyeringai.

- Tidak apa-apa, sebentar lagi akan ada banyak pekerjaan. Banyak latihan... Pertama, mulai besok kamu belajar dengan Medea dan Monea. Bersama Celestina. Masih selalu ada, dan setidaknya untuk keuntungan Anda sendiri, bukan?

Alex mendongak dengan tertarik.

Apakah dia mendengar dengan benar? Apakah ayahnya mengizinkan dia belajar dengan majikannya? Dan mereka, seperti yang diketahui semua orang, termasuk ras bulan awal dan tidak mengajari siapa pun. Celestina, jelas, akan segera menjadi lunaster hitam, aurum, tapi bagaimana dengan dia?

“Pertama, Anda harus mengelilingi lunastra kami dengan perhatian,” lanjut Volkov. - Pesona, taklukkan, pikat - apa saja, selama dia mempercayai Anda seratus persen. Karena, Nak, kamu akan menjadi orang gila pertama yang... yang akan mengikuti orang gila hitam di sepanjang Jalan Bulan menuju Selenide.

Alex menatap ayahnya dengan kaget.

– Apakah Anda siap untuk mempercayakan saya dengan misi penting seperti itu? – dia bertanya langsung.

Mikhail Volkov menggerakkan alisnya dengan lucu, seolah dia sangat terhibur dengan keterkejutan putranya.

– Saya akui, ini bukan hanya keputusan saya. Hampir semua orang dari Supernova memilih pencalonan Anda. Kamu sudah dekat dengan Celestine, meskipun dia sedang merajuk padamu sekarang. Tapi siapa, kalau bukan Anda, yang bisa mendukungnya? Kalian akan selalu ada, selalu terlihat... Kalian bertiga kini menjadi harapan utama kami.

- Aku tidak memberitahumu? Troika akan pergi - seperti troika pengintai lembah bermuka dua: Kompas - Pedang - Jangkar. Lunastr, aurum kita, adalah Kompas. Anda akan menjadi Pedang. Dan sebagai pembawa berita kami akan mengambil Yana, putri Dmitry Serebryansky. Dia adalah gadis yang cerdas dan telah lama mendapatkan kepercayaan dari Celestina kecil kami yang berharga.

Alex terkekeh pada dirinya sendiri – dia tidak akan sepenuhnya mempercayai Yana, dia orang yang terlalu rumit. Tapi dia tidak mengatakan apapun dengan lantang.

“Kamu akan mempunyai kesempatan, Alexander,” sang ayah berbicara lagi. Wajahnya menjadi serius. - Kesempatan untuk memperbaiki kesalahan Anda. Saya belum bisa menceritakan semuanya kepada Anda - demi kebaikan Anda sendiri... Tetapi Anda telah dipercayakan dengan misi yang sangat serius. Anda akan mewakili semua orang yang berjalan dalam tidur. Ini adalah hak yang terhormat dan kewajiban yang terhormat.

Alex menggelengkan kepalanya dengan samar.

– Tapi tetap saja, apakah mungkin untuk lebih spesifik? – dia bertanya dengan hati-hati. – Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?

– Berjalanlah di sepanjang Jalan yang Terbakar, Alex. Lulus saja. Sepanjang Jalan Bulan.

Alex mengerutkan alisnya. Ada sesuatu yang mengganggunya, beberapa orang berpikir... Dan akhirnya dia ingat.

– Tapi menurut legenda, bukankah Lunastra harus mengikuti naga? Mereka yang memiliki kedua mistik tersebut.

– Saat ini segalanya mungkin, Alex. Ada intuisi alami, seperti Celeste dan buronan Knyazev kita. Dan ada juga yang hanya memanfaatkan ilmu yang didapat dengan bantuannya. Para mistikus kita telah bekerja sejak lama untuk membangkitkan Lunaster baru. Memiliki. – Dia menekankan kata ini. “Itulah mengapa aku memberimu pendidikan mistik yang kuat, Alex.” Dibawa ke Supernova. Anda mengatasi tugas Anda dengan cemerlang - Anda adalah satu-satunya yang bisa mendapatkan koordinat lembah. Bagus sekali. Terbukti Anda bisa menangani bisnis yang serius. Tapi ada satu halangan. coretan. Untuk beberapa alasan Anda mengulur waktu dalam segala hal yang berhubungan dengan kenalan lama Anda Knyazev. Akui saja pada diri Anda sendiri: dengan pelariannya melewati gerbang Famagusta, dia kembali mengalahkan Anda dalam segala hal. Dan Anda harus segera membalas dendam.

Tulang pipi Alex menegang karena ketegangan. Dia mulai memahami permainan ayahnya: dia dengan sengaja menghasut ayahnya untuk membuatnya marah, untuk menempatkannya melawan Knyazev, mempermainkan permusuhan lama mereka. Dan ini pertanda baik. Maka dari itu sang ayah tidak mengeluarkannya dari permainan, namun justru memberinya peran yang lebih penting lagi. Namun betapa menyakitkannya menyadari bahwa dia benar! Knyazev menyelinap keluar dari bawah hidungnya, dan sekali lagi berkat Celestina...

“Anda mempunyai masalah yang sama dengan Tim,” kata Svyatov kemudian.

Dia seharusnya sudah menebaknya! Namun siapa sangka kalau orang ini sudah mati

Halaman 11 dari 18

Knyazev dan naga besar berkilauan, lunaraster putih, silvebra - apakah keduanya sama?!

Alex tiba-tiba menyadari bahwa jauh di lubuk hatinya dia selalu merasakan: ada yang tidak beres dengan Knyazev. Bukan suatu kebetulan jika orang kurang ajar ini selalu membuatnya kesal hanya dengan penampilannya, membuatnya marah, dan menimbulkan kebencian yang tak tertahankan. Alex seolah tahu bahwa di masa depan ia akan menjadi musuh utamanya.

Sang ayah mengamati ekspresi putranya dengan penuh minat.

“Tapi takdir memberimu keberuntungan yang aneh,” lanjutnya. “Saat kamu memecahkan tainer pemuda ini, tanpa disadari kamu menerima hadiah yang tak ternilai harganya.” Sebagian dari kekuatannya, kekuatan astral, sejak dia menjadi lunaraster putih, diteruskan kepadamu. Dan sekarang Anda bisa mengembangkannya.

Sudah samar-samar menebak-nebak, namun masih belum percaya, Alex menatap ayahnya dengan bingung.

- Mengembangkan? Seperti ini?

“Di sini kita sampai pada suatu kondisi penting,” kata Volkov yang lebih tua dengan lembut. “Tidak akan terjadi apa-apa jika kamu tidak melakukannya.” Sebenarnya, di sinilah hampir semua orang gila sebelum Anda tersandung – mereka yang kami latih untuk misi ini. Anda harus menjadi aster untuk sementara waktu. Atau lebih tepatnya, merasa seperti seorang astronom. Terimalah esensi astral dengan sungguh-sungguh.

- Apa Anda sedang bercanda? “Alex menatap ayahnya dengan kaget dan, menatap tatapan tajamnya, menyadari: tidak, dia tidak bercanda.

“Lagipula, Celestina akan membantumu dalam hal ini lebih baik dari siapa pun.” Bagaimanapun, dia dibesarkan sebagai seorang aster.

– Jadi aku harus... melompat? – Alex masih tidak percaya. – Gunakan cahaya bintang? Tapi ini, sialnya, memalukan!

“Kamu harus menunjukkan kepada gadis itu bahwa kamu siap melakukan apa pun untuk menjadi seorang aster.” Kalau tidak, tidak ada yang akan berhasil. Dia harus percaya bahwa Anda benar-benar memutuskan untuk menerima segel astral di hati Anda. Bahwa Anda tertarik dengan hal ini, bahwa peluang ini membuat Anda terpesona. Namun yang terpenting, Anda sendiri harus mempercayainya. Kalau tidak, dia akan merasakan tangkapan. Dan kemudian kamu akan merusak semuanya untuk kami.

Alex menyipitkan matanya dengan curiga.

“Kau tidak memberitahuku sesuatu, Ayah.” Maaf, tapi saya rasa ada hal lain yang belum Anda katakan. Aku benar?

Mikhail Volkov menyeringai puas.

- Nak, ini masalah yang sangat penting. Hampir hal terpenting dalam hidup Anda dan saya. Soalnya, mereka sudah memperhatikanmu... Mereka sudah membencimu... - Mata sang ayah berkilat marah. Dia ingat serangan aster. “Aku tidak bisa menceritakan semuanya padamu... Tapi ketahuilah bahwa ujian yang sangat serius masih menantimu.” Anda harus berkorban banyak... Tapi kemenangannya akan besar... Dan ini bukanlah kata-kata kosong. Apakah kamu siap?

Alex tidak menjawab. Dia sedang berpikir keras. Ya, untuk menjadi orang gila pertama yang berjalan di sepanjang Jalan Bulan, dia siap melakukan apa saja. Biarpun dia mengejar Celestina... Tetap saja, di trio mereka dia akan menjadi orang yang berjalan dalam tidur pertama. Demi momen kejayaannya tersebut, ia bahkan siap menjadi aster dalam waktu singkat. Selain itu... Sebuah pemikiran cemerlang muncul di benaknya.

Celeste pasti akan menghargai keinginannya untuk mengetahui esensi astral, dan jika Anda memainkannya dengan benar, mereka akhirnya akan semakin dekat. Secara umum, semuanya berjalan baik dan dalam waktu dekat menjanjikan prospek yang menarik.

– Bagaimana dengan Knyazev? – dia tiba-tiba teringat. – Bagaimana jika para aster berhasil menjadi orang pertama yang berjalan di sepanjang Jalan Terbakar? – katanya dan segera mengatupkan giginya. Hal ini tentu saja tidak akan terjadi. Baik orang gila maupun Alex sendiri tidak akan membiarkan hal ini terjadi.

Rupanya, ayahku juga memikirkan hal yang sama.

“Jangan khawatirkan dia,” dia mendengus acuh. – Tentu saja, secara resmi kami tidak akan bertengkar dengan House of Radiance sekarang untuk memperpanjang gencatan senjata hingga Jam Gerhana. Tapi aster kecil masih lemah dalam ilmu kebatinan, orang gila mana pun akan memotongnya seperti orang gila... Ngomong-ngomong, aster sudah melaporkan, sejauh ini secara tentatif, bahwa mereka juga akan memiliki dua kandidat... - Sang ayah membuka laci meja, mencari-cari di dalamnya dan mengeluarkan selembar kertas. – Veniamin Kalyuzhny dan Gemma Antares. Laki-laki dan perempuan, semuanya sesuai tradisi.

Alex meringis - bah, semua wajah familiar! Lihat seberapa tinggi aster berbintik-bintik dari Yakhovsk ini naik...

“Saya tahu satu, aster biasa-biasa saja,” dia berbagi. – Permata macam apa ini?

“Jangan khawatir tentang ini sama sekali,” jawab Volkov dengan nada santai, sambil mengetik sesuatu dengan cepat di layar smartphone. - Benar, mereka juga akan datang kepada kita - untuk mempelajari mistisisme bulan, tetapi dengan bantuan tincture yang ampuh, seperti Yana Serebryanskaya kami. Kamu beruntung... Anda dapat berterima kasih kepada Knyazev - dia tanpa disadari memberi Anda hadiah kerajaan. Atau lebih tepatnya, kamu mengambilnya sendiri.

Mikhail Volkov tertawa tertahan, dan Alex juga terkekeh - Aku tidak percaya dia telah menghancurkan hidup Knyazev begitu banyak dengan memecahkan botol yang dia ambil sebagai hadiah bodoh dari seorang gadis... Tiba-tiba sebuah pawai mulai diputar di smartphone - wajah sang ayah menjadi serius. Dia mengangguk ke arah pintu, dan Alex buru-buru pergi – dia tahu bahwa jika seseorang yang penting menelepon ayahnya, dia harus segera meninggalkan kantor.

Alex berjalan menyusuri koridor rumahnya dan masih tidak mengerti apakah dia bahagia atau sedih. Di satu sisi, ia mendapat kesempatan unik untuk menjadi terkenal. Di sisi lain, pelatihan astral ada di depan. Dan karena aster akan belajar dari orang gila, itu berarti dia harus pergi ke aster?

Alex menghela nafas dengan marah, senang karena tidak ada yang bisa melihat wajah kesalnya saat ini.

Hantu, kamu dimana?

“Semua rahasia penting terungkap seiring berjalannya waktu. Dan mereka melupakan hal-hal yang tidak penting.”

Dari "Kronik Awal"

Celestina terbangun dengan keringat dingin.

Dia bermimpi sangat mimpi aneh... Bulan besar, seukuran setengah langit, menjulang di atas gerbang Famagusta, dan benteng batu bersinar dengan emas putih begitu terang sehingga menyakitkan untuk melihatnya. Celestina mencoba menutupi wajahnya dengan tangannya, tetapi alih-alih tangannya, dia malah menemukan cakar bersisik. Dia berteriak ngeri - ternyata itu adalah raungan yang kuat dan tersinggung. Tubuhnya yang besar dan berotot membungkuk, puncak cermin pada ekor ular hitam menghantam tanah dengan keras, sayap hitam besar dengan urat emas terangkat dengan waspada...

Celestine berubah menjadi seekor naga.

Dia meraung lagi, kali ini dalam kebingungan, dan sebagai tanggapan atas panggilannya, dua belas putri dengan gaun putih terang berkibar tertiup angin terbang keluar dari bawah lengkungan batu. Mereka mengelilinginya dan mulai menari membentuk lingkaran, menari dengan lancar mengikuti irama musik yang tak terdengar. Tiara di kepala mereka berkilauan samar di bawah sinar bulan. Gadis-gadis itu membuka mulut mereka seolah-olah sedang bernyanyi, tapi tidak ada suara yang terdengar dari Celestina. Mata mereka terpejam, tapi Celeste tahu mereka bisa melihatnya. Mereka merasa... Dan tiba-tiba mereka tampak begitu dekat dengannya, seolah-olah mereka sudah saling kenal sejak lama...

Dan tiba-tiba, menutupi Bulan dengan cahayanya, seekor naga putih berputar-putar di atas tarian bundar mereka, dan aumannya yang penuh kegembiraan dan kemenangan memenuhi lembah. Dan setelah dia, suara gadis-gadis yang cerah dan nyaring terdengar - para putri bersukacita, menyambut binatang putih itu, melambai padanya, mengirimkan ciuman udara. Celestine sangat marah dengan semua ini: dia bersiap terbang ke langit untuk mengusir naga baru itu. Tapi tiba-tiba gadis-gadis itu menyerbu ke arahnya serentak, menyerang entah dari mana dengan belati - jarum sempit berwarna keperakan... Celestina tidak merasakan sakit, tapi mendengar suara retakan yang menjijikkan dan menusuk jiwa saat bilah baja yang berkilauan menembus timbangan berulang kali. ..

Mimpi buruk aneh apa ini?

Malam mengintip dengan hati-hati melalui jendela yang terbuka—cerah, panas, musim panas. Celestina melompat, pergi ke jendela dan menyandarkan telapak tangannya di ambang jendela untuk menghirup udara segar.

Kecemasan masih belum hilang. Raungan naga putih terdengar di telinganya... Apakah dia bermimpi tentang Tim? Mungkin saat ini dia sedang berlatih di suatu tempat di luar sana, di Famagusta yang jauh... Atau dia sedang mendengarkan cerita

Halaman 12 dari 18

Joseph tua yang licik, kepala House of Radiance. Pastinya kakek menemukan cara untuk mengeluarkan mereka dari lembah. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan ayahnya, apakah dia memikirkannya? Apakah dia benar-benar percaya bahwa hatinya telah menaklukkan Bulan? Namun, apakah ini penting? Lagipula, dia bukan miliknya... Dan sekarang dia memiliki murid lain.

Dia menggeram pelan, seolah-olah dia adalah seekor naga di dunia nyata.

Yana berguling-guling di tempat tidur. Dia melihat Celestina dan duduk dengan tersentak.

– Apakah kamu sudah lama tidak tidur?

- Aku baru saja bangun tidur.

Celestina tiba-tiba menoleh padanya secara impulsif.

-Bisakah kamu mencari tahu di mana dia sekarang? Pastinya dia sudah dipindahkan ke House of Radiance? Tapi aku perlu tahu pasti.

“Apakah kamu berbicara tentang…” Yana tidak menyelesaikannya. Melirik Celestina dengan pandangan ingin tahu, dia mengeluarkan setumpuk kartu dari bawah bantal. Dia segera membentangkan selimut dan duduk di atasnya sambil menyilangkan kaki.

– Saya akan menanyakan kartu tentang hadiahnya.

Celestina mendekat dan menyandarkan sikunya di kepala tempat tidur. Jari-jari Yana yang cepat dan panjang dengan cekatan mengocok geladak.

Dan kemudian kartu kesepian pertama tergeletak di atas selimut. Celestine melihat seorang pria terbungkus jubah abu-abu. Bintang-bintang bersinar terang di belakangnya.

“Dia berada di dunianya sendiri sekarang.” Dia tidak ada di bumi.

- Apa kamu yakin?

- Itulah yang tertulis di kartu. Saya mengeluarkan Hantu itu lagi.

“Aku ingin tahu apa yang ada di balik ini?” Celestina berkata sambil berpikir. – Saya sangat berharap bahwa saya akan mengungkapkan rahasia orang ini...

“Atau kamu akan semakin bingung,” bantah Yana.

Celestina bergidik.

- Kenapa ini terjadi? – dia bertanya dengan dingin.

“Aku tahu kamu marah,” jawab Yana dengan tenang. “Kamu marah pada ayahmu, para aster, dan kami yang gila juga.” Anda sedang mempelajari mistisisme bulan, tetapi Anda tidak ingin menjadi seorang lunaraster kulit hitam, seorang aurum - seorang intuitif yang akan memimpin kita sepanjang Jalan Bulan. Katakan sejujurnya, kamu berada di pihak siapa sekarang?

Mereka saling memandang dalam diam selama satu menit. “Yah, waktunya telah tiba untuk percakapan ini,” pikir Celestina. Saatnya mencari tahu kebenaran tentang "adik" tercinta.

– Dmitry Teodorovich diminta untuk mengintai, bukan?

Yana tersenyum mengejek - jelas dia telah menunggu pertanyaan seperti itu.

- Tidak, aku tidak menebaknya. Mereka mengira Anda patuh kepada mereka. Bagaimanapun juga, Anda sedang mempelajari mistisisme bulan, dan itu lebih kuat dari mistisisme bintang. Setidaknya dari sudut pandang orang gila. Mereka mengira Anda sudah yakin bahwa lebih baik Anda berjalan dalam tidur.

- Apakah begitu?

Bertentangan dengan keinginannya, ucapannya terdengar agak sinis, dan Yana menyipitkan matanya penuh harap.

“Saya tidak akan memihak,” kata Celestina kasar. “Tapi aku akan menjadi black moonster karena aku sendiri yang menginginkannya.”

“Oke,” Yana menghela nafas lega dan tiba-tiba tersenyum. - Lalu aku bersamamu. Atau untuk Anda, mana pun yang Anda suka.

Celestine terkejut karena dia juga merasa lega. Meski begitu, Yana adalah sekutu yang bisa diandalkan. Dan ketenangannya yang terus-menerus bahkan meyakinkan.

Saudari itu terus mengocok dek. Kartu itu jatuh lagi menghadap ke bawah ke atas selimut. Celestina menatap terpesona pada gambar itu: matahari hitam adalah simbol Jam Gerhana. Tidak ada yang mengejutkan dalam hal ini: petanya sudah tua, bulan, dan Jam Gerhana telah lama mengkhawatirkan orang-orang bermuka dua - tidak bercanda, dunia baru akan terbuka.

“Menarik,” tiba-tiba Celestine berpikir, “bagaimanapun juga, Matahari adalah sebuah bintang, jadi mengapa ia tidak berbagi energi dengan aster? Padahal cahaya bulan hanyalah pantulan matahari... Lalu mengapa matahari di siang hari begitu merusak ilmu kebatinan? Betapa anehnya dunia bermuka dua ini bekerja..."

Yana dengan hati-hati membalik kartu itu - seekor naga hitam dan putih memandang Celestina, memegang seikat kunci pada cincin besi di mulutnya.

- Dan apa artinya? – dia bertanya dengan tidak sabar.

“Kamu harus bertemu dengannya,” kata Yana sambil berpikir.

Celestina mengangkat alisnya karena terkejut.

- Dengan siapa? Dengan Tim?

- Ya. Anda berbagi rahasia. Apakah kamu lihat? – Yana menunjuk ke peta. Celestine melihat lebih dekat dan tiba-tiba menyadari bahwa mata naga itu berwarna ungu, seperti miliknya. “Tapi kartu kedua adalah Ghost,” lanjut Yana. - Ini kartunya, sekarang aku tidak ragu. Anda harus membantunya.

Mereka berdua terdiam selama beberapa waktu. Yana tanpa sadar mengocok dek, terkadang mengeluarkan kartu secara acak, namun tidak menunjukkannya dan langsung menyembunyikannya kembali.

Sebenarnya, Celestine ingin bertemu Tim, bertanya tentang ritual naas di Gunung Bintang Murni, mencari tahu bagaimana dia berhasil berubah menjadi naga, lunaraster putih. Dan di saat yang sama, dia hampir membenci lelaki itu, karena sekarang dia bersama ayahnya, apalagi sekarang dia adalah murid kesayangannya... Ayahnya sering bercanda bahwa dia memimpikan seorang anak laki-laki, terutama ketika dia ingin menggodanya selama pelatihan - misalnya, dalam pertempuran di astarakh. Nah, kini mimpinya menjadi kenyataan.

Celestina mengerucutkan bibirnya.

"Dia pergi ke Jupiter," gerutunya. – Biarkan dia menangani rahasianya sendiri.

Tapi Yana sudah mengambil kartu ketiga.

- Pintu ungu.

– Apa lagi ini?! – seru Celestina dalam hatinya. - Aku bersumpah demi semua bintang di langit, aku akan menjadi gila karena ramalanmu! – Tapi dia sendiri sudah melihat lebih dekat ke peta: pintunya memang berwarna ungu dengan engsel perak bermotif dan lubang kunci besar di tengahnya - dan bukan yang biasa, tetapi berbentuk Pohon Malam: batang yang anggun dan tipis , cabang patah. Rasanya dia pernah melihat pintu ini sebelumnya. Tetapi dimana?

“Kamu harus bertemu,” desak Yana. - Percayalah pada kartunya. Mereka tidak akan menipu.

- Dengar, kenapa kamu begitu membelanya? – Celestine memalsukan saudara perempuannya. - Mungkin kamu ingin bertemu dengannya sendiri? Atau dengan temannya yang berbintik-bintik lucu?

Wajah Yana tidak menunjukkan apa-apa.

“Jangan coba-coba membuatku marah,” katanya acuh tak acuh. “Kamu sendiri tahu bahwa kamu perlu menjelaskan dirimu kepadanya.” Dan saya yakin dia sendiri yang akan menceritakan semuanya kepada Anda. Tentang rahasianya.

- Benarkah? Menarik…” Celestina tiba-tiba terdiam dan meletakkan jari di bibirnya. Yana memahaminya dan juga menjadi diam. Selama beberapa menit ini, Celeste diganggu oleh kebisingan yang tidak jelas - baik di koridor maupun di jalan. Dia diam-diam merangkak ke pintu dan menempelkan telinganya ke lubang kunci.

Benar: seseorang sedang mendengarkan di depan pintu! Dia dengan jelas mendengar nafas seseorang yang tidak teratur.

Lompatan lembut - dan sekarang dia sudah memegangi leher "saudara tirinya" Nikita Serebryansky.

Matanya yang ketakutan berbicara banyak. Celestina melepaskan pria itu, menarik tangannya dengan jijik, tanpa sadar mengulangi isyarat khas Alex.

-Apakah kamu mengikutiku? – dia bertanya pelan dan marah. – Alex memesan?

Nikita mengernyitkan hidung dan bergumam dengan murung:

“Dia bilang itu demi kebaikanmu sendiri.” Dan saya hampir tidak mendengar apa pun, Anda berbicara terlalu pelan.

“Aku akan memperingatkanmu,” kata Celestina sinis. “Kami akan mendekat dan berbicara dengan jelas, keras dan perlahan sehingga Anda dapat menuliskannya.” Maaf telah menyinggung Anda.

Nikita semakin cemberut. Yana menggelengkan kepalanya, tidak menyetujui kedengkian Celestina atau kelancangan kakaknya. Tapi dia tidak ikut campur, bahkan tidak bangun dari tempat tidur.

“Semua orang tahu Alex menyukaimu,” kata Nikita muram. “Dia tidak akan menyakitimu... Dan dia tidak akan pernah... Kalau saja aku mengetahuinya...” Saudara itu menelan ludahnya dengan gugup dan terdiam.

“Dia tidak akan menyerangnya dan tidak akan melindungiku,” Celestina menyelesaikan. - Katakan juga padaku bahwa hati nuranimu menyiksamu sekarang!

– Saya tidak ingin bertengkar dengan siapa pun lagi! – Nikita berseru. – Mengapa saya harus menjelaskan apa pun?

“Karena dia menguping,” kata Yana.

“Lebih mudah dari sebelumnya untuk berpura-pura bahwa kamu tidak ada hubungannya dengan hal ini,” kata Celestina muram sambil menatap mata kakaknya. “Tetapi terkadang keadaannya sedemikian rupa sehingga Anda harus memilih di pihak mana Anda berada.”

Halaman 13 dari 18

Memahami? Jika tidak, Anda hanya akan terus berlarian. Dan Anda akan dibenci oleh keduanya.

- Apakah kamu tidak terburu-buru? – kata pria itu sambil tersenyum masam. - Antara aster dan orang gila.

Celestina menjadi pucat. Apakah aktingnya benar-benar mencolok jika Nikita mencurigai sesuatu? Kita harus lebih berhati-hati...

Yana mendengus tidak senang.

“Singkatnya, Saudaraku,” katanya dengan nada mengancam. – Pilih: Anda bersama kami atau bersamanya.

-Apakah kamu menentangnya? – Nikita langsung menjadi waspada.

“Kami tidak keberatan,” kata Celestina lembut. Meski matanya berkilat marah. - Kami berada di pihak kami.

Dia tiba-tiba membuka pintu dan hendak mendorong Nikita keluar kamar, memberinya tendangan yang layak, tetapi kakaknya memanfaatkan momen itu - dia menyelinap keluar seperti ular ke koridor dan menghilang.

Celestina menatap Yana dengan penuh tanda tanya. Dia menghela nafas dan, memahami pandangan ini dengan caranya sendiri, berkata secara filosofis:

– Kerabat tidak dipilih. – Dan tersenyum lebar.

“Mereka pasti tidak memilih,” gumam Celestina.

Mereka saling memandang dalam diam beberapa saat, lalu tertawa bersama seperti orang gila.

Ilek sepertinya menunggu panggilannya - dia bergegas dalam lima menit, bahkan kehabisan napas.

- Nah, apa rencanamu? – dia menghembuskan napas dari ambang pintu.

Alex dengan cepat memberitahunya berita utama.

– Jadi, apakah itu berarti mereka akan mempersiapkanmu untuk Jalan Terbakar? – Ilya langsung sadar. - Wow, kamu akan berjalan di sepanjang Jalan Bulan, yang pertama di antara orang gila!

Alex menyeringai puas: jika Ilya mengetahuinya begitu cepat, yang lain akan berpikiran sama. Semua orang akan ingat bahwa dialah yang pertama!

– Bolehkah aku pergi bersamamu ke lembah? – Ilya memandang temannya dengan harapan.

“Semuanya sudah diputuskan untukmu,” Alex membenarkan dengan malas. – Dan ayah saya juga meminta saya untuk membawa seseorang dari kursus bersama saya... Kita perlu membentuk tim yang kuat.

Senang, Ilya dengan cepat mengangguk. Seperti orang lain, dia ingin mengunjungi lembah tersebut - lembah di mana jalan menuju dunia bawah tanah baru akhirnya akan terbuka. Dan sekarang dia akan melewati api dan air demi pemimpinnya, dan akan melakukan apapun yang dia minta. Namun, seperti biasa.

“Saya membutuhkan tim kuat saya sendiri,” ulang Alex sambil berpikir. - Panggil si kembar. Kami mungkin akan mengambil atapnya juga.

- Saudara kembar? “Wah, sesuatu yang serius akan datang,” ucap Ilek penuh hormat. - Haruskah aku membawa adikku? Anda tahu dia menggambar dengan bagus. Ini akan membantu mengatasi duri dan komunikasi rahasia.

Alex meringis dan melambaikan tangannya.

- Oke, itu akan macet. Dan ayah akan senang.

“Dan dia akan tetap membujuk ayah kita,” Ilek mengangguk. – Dia punya metodenya sendiri. Orang tua itu luluh begitu saja saat Maxie memohon sesuatu. Dia memiliki karunia pesona yang istimewa. Itu tidak berhasil pada Anda karena alasan tertentu. - Dia tertawa.

Alex tidak menjawab. Maxie adalah orang bodoh yang bodoh dalam hal cinta, tapi seniman yang baik, dan dia tahu sedikit tentang mistisisme. Ilek benar, dia akan tetap masuk tim, jadi biarkan dia berpikir kalau Alex yang mengundangnya. Lebih baik kelilingi dirimu dengan orang-orang yang bersyukur daripada orang-orang yang tersinggung. Hal utama adalah timnya membantunya mencapai tujuannya - untuk menyelesaikan semua pelatihan, menguasai mistik dan menginjakkan kaki di Jalan Terbakar. Selain itu, dia merasa ayahnya tidak memberitahunya sesuatu... yang berarti jika Alex memenuhi harapannya, sesuatu yang lebih penting akan terungkap kepadanya. Kita harus bersiap. Dia tidak membutuhkan orang-orang yang terlalu pintar dan cakap, dia membutuhkan orang-orang yang setia, pendukung. Orang suka Ilek, suka si kembar, suka Roof. Yang tersisa hanyalah memenangkan Celestina ke sisimu... Tidak ada yang akan berhasil tanpa dia.

Ilya terus mengoceh selama beberapa waktu tentang upaya adiknya yang gagal memikat Alex dan akhirnya menyadari bahwa temannya tidak mendengarkannya sama sekali.

- Sesuatu telah terjadi, kan? – dia bertanya dengan tegang. - Apakah Knyazev muncul?

Alex mendengus marah.

– Cahaya tidak jatuh seperti irisan pada Knyazev. Ada hal yang lebih penting...

- Lalu apa?

Ilya menatap Alex dengan tidak sabar, dan dia memutuskan untuk tidak membuang waktu.

- Singkatnya, saya harus menjadi seorang aster. Untuk mengetahui esensi astral.

Ilya begitu terpana hingga ia hanya membuka dan menutup mulutnya, seperti ikan yang dilempar ke darat.

- Bagaimana? – dia bertanya kapan dia mendapatkan kembali kemampuan berbicaranya. “Apakah kamu harus melalui upacara atau semacamnya?”

“Sudah kubilang, aku perlu mengetahui esensi astral,” Alex menjelaskan dengan sabar. “Kalau begitu aku bisa menjadi seorang aster… Dan aku akan memiliki dua mistik.”

- Bagaimana kabar Knyazev?

- Kenapa kamu repot-repot dengan Knyazevmu?! Alex meledak. - Singkatnya, beginilah cara pelamar mereka datang untuk belajar mistisisme bulan bersama kami - si idiot dari Yakhovsk, dengan moncong berbintik-bintik, teman Knyazev, dan beberapa Gemma dari House of Radiance. Tapi sebelum itu, kita semua akan pergi ke aster. Anda tentu saja.

Dilihat dari ekspresi masam Ilk, dia tidak ingin menjadi seorang aster, bahkan untuk sementara.

- Tapi apakah kita akan segera sampai ke lembah? – dia tiba-tiba berseri-seri. – Kita perlu mempersiapkan upacara dan sebagainya.

“Aku sedang melamun,” Alex memandang temannya dengan ironi. – Jalan Terbakar akan dimulai di lembah. Dan ritual lunastr hitam akan berlangsung di Gunung Bintang Murni. Tapi untuk saat ini, Anda dan saya sudah punya kasus - kita perlu menemukan Knyazev. Dia berhutang pada kita.

Ilek menyeringai jahat. Alex memperhatikan ini dengan terkejut. Apakah dia benar-benar pendendam sebelumnya?

“Dan jangan khawatir, kamu tidak harus menjadi seorang aster,” katanya perlahan, diam-diam memperhatikan Ilk. “Kalian semua harus waspada.” Di sebelahku.

“Itu selalu diterima,” Ilya menghela napas lega. - Nah, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa rencananya?

– Pertama: bawa Celestina ke sisimu. Dengan cara apapun. Ayah berkata bahwa semua orang yang berjalan dalam tidur gagal - mereka tidak dapat menerima esensi astral. Sulit untuk mengetahui kekuatan bintang ketika Anda telah mengambil energi dari Bulan yang agung sejak lahir... Dan Celestina akan membantu Anda mempelajarinya.

Ilek mengangguk sambil menahan senyumnya. Alex menatapnya dengan dingin, tetapi tidak berkomentar – biarkan dia berpikir bahwa dia hanya naksir padanya. Jadi pesaing utamanya lebih sedikit.

– Yang kedua adalah Knyazev. Kita perlu menemukannya. Dia musuhku... Dan dia bisa ikut campur... - Alex terdiam. Mengapa berbicara terlebih dahulu? Knyazev belum menjadi Lunastar yang utuh. Dia lemah dalam mistisisme, aster yang baru dicetak ini... Tapi hati-hati tidak ada salahnya. Dia harus dihancurkan sebelum mendapatkan kekuatan. Dan momen terbaik telah terlewatkan. “Secara umum, kita perlu menemukannya, titik,” ulang Alex, seolah-olah untuk dirinya sendiri.

Ilek mengangguk lagi. Dia tidak tersenyum lagi.

– Bagaimana kita mengetahui apa?.. – Dia menatap Alex penuh harap.

“Tanpa penyerangan yang tidak perlu,” dia memperingatkan. - Itu harus diserahkan kepada ayahnya. Dan hanya aku yang harus melakukan ini...

– Tapi aku akan membantumu menangkapnya? Anda tidak keberatan, bukan?

– Maksudku, jika kamu tiba-tiba ingin membunuhnya, sebaiknya kamu tidak melakukannya dulu.

Ilya mengerutkan kening. Mungkin dia tersinggung. Baiklah, dia akan menanggungnya. Knyazev adalah urusan Alex. Semua orang mengantri.

- Nah, satu hal lagi - aku akan membutuhkan banyak energi. – Alex memandang temannya dengan penuh penilaian. Agar tidak gagal dalam tugas yang dipercayakan kepadanya, ia harus meragukan orang-orang terdekatnya sekalipun. Sang ayah mengatakan bahwa seseorang dari rombongan Alex telah mengejar aster pembunuh itu. Tapi dia benar-benar ingin dia mati... Jika Alex tidak selalu waspada, dia bisa saja mengejutkannya dan halo... Betapa khawatirnya ayahku! Senang mengingatnya... Senang sekali Alex bahkan tidak memberi tahu ayahnya tentang Celestine. Jika tidak, mereka akan memberikan pengamanan yang lebih serius padanya dan kemudian mengucapkan selamat tinggal pada komunikasi atau apa pun yang mereka rencanakan...

-Apakah kamu di sini? – Suara tersinggung Ilya membawanya kembali ke dunia nyata. - Aku bertanya padamu di mana mendapatkan banyak itu

Halaman 14 dari 18

“Aku butuh anak kembar,” kata Alex sambil berpikir. “Tidak ada yang akan terjadi tanpa mereka.”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan mereka,” Ilya menyeringai. - Mereka akan selalu untukmu. Apa yang harus keluar?

Tiba-tiba smartphone berdering – sebuah planet dengan bendera merah muncul – mereka menelepon tentang suatu hal penting.

- Serebryansky? Halo, halo… ”Alex sudah mengerutkan keningnya ketika dia tiba-tiba membeku. - Bicaralah, tentu saja.

Dia mendengarkan Nikita selama beberapa waktu tanpa menyela.

- Jadi, dia ingin tahu di mana Knyazev? – Alex tiba-tiba bersuara, melihat ke kejauhan. “Dan apa sebenarnya yang kakakmu katakan?”

Ilya gelisah di sampingnya, merana karena penasaran.

- Baiklah saya mengerti. Awasi mereka. Dari keduanya. Dan kurangi bicara tentang aku... Ya, sampai jumpa lagi.

Alex perlahan menyembunyikan ponselnya. Dia berhenti sejenak, memikirkan sesuatu, dan akhirnya dengan enggan berkata:

– Celeste ingin bertemu dengan Knyazev. Serebryansky kami mengatakan bahwa saudara perempuannya, Yana, menebak sesuatu. Suatu Misteri, Pintu, Hantu... Si idiot ini tidak mendengar semuanya. Dan Celeste memutuskan untuk menemuinya. Aku bertanya-tanya mengapa dia membutuhkan ini... – pikir Alex muram.

Ilya tidak tahan:

- Ya, karena dia sudah lama bernyanyi bersamanya! Dia selalu melindunginya, apakah kamu lupa? Maaf, Alex, tapi kamu benar-benar kehilangan akal karena boneka ini.

Alex melihat pada satu titik dan tidak bereaksi sama sekali. Ilya memutuskan bahwa dia siap untuk mendengarkan lebih jauh, dan melanjutkan dengan semangat yang lebih besar:

- Dia predator! Dia membodohimu, menatapmu, dan dia sendiri menyatu dengan aster. Jika Anda ingin mengetahui pendapat saya, maka Anda tidak boleh meremehkannya sama sekali. Dia berpura-pura mempelajari mistisisme kita, tapi dia sendiri tetap menjadi seorang aster!

“Lunastra,” ulangnya dengan kesopanan yang mematikan.

“Siapa peduli,” Ilya tidak mau menyerah. - Dia memutarmu sesuai keinginannya, aku akan memberitahumu apa...

Alex melangkah ke arahnya dan meraih bahunya dengan kuat – dengan cengkeramannya yang terkenal. Ilya membeku ketakutan dan tidak bergerak, meski kacamatanya sudah tergelincir hingga ke ujung hidungnya.

- Agar aku tidak mendengar omong kosong ini lagi darimu.

- Aku hanya membantu sebagai teman...

“Kamu tidak mengenalku dengan baik, dr-r-u-ug.” Jika menurut Anda sangat mudah untuk memelintir saya, lalu teman macam apa Anda bagi Saturnus? Kapan aku membiarkan diriku diperintah? Atau haruskah saya memberikan nasihat yang ramah?

Dia tersentak dan, mengeluarkan ponselnya, mulai mengetik sesuatu.

Ilya dengan canggung menginjak-injak di sebelahnya.

“Mereka akan menyelesaikannya,” kata Alex tanpa mengalihkan pandangan dari ponsel cerdasnya. “Jika kamu benar-benar ingin membantu, hubungi si kembar.” Mari kita bertemu di meja kita di kafe. Lalu kita akan terbang ke menara dan berbicara. Kita perlu mengembangkan strategi bagaimana menjebak bajingan ini.

- Oke, kalau begitu aku akan mengumumkan pertemuan umum, kan? – Ilya mulai rewel. - Semuanya akan selesai!

Dia pergi, menutup pintu dengan hati-hati. Alex bahkan tidak menoleh.

“S-teman,” dia mendengus menghina setelah beberapa waktu. – Kami perlu menjaga Anda semua tetap sejalan... Sedikit saja sesuatu akan segera masuk ke dalam jiwa Anda.

Alex menggelengkan kepalanya tidak setuju - kamu tidak boleh membiarkan siapa pun mendekatimu, kamu tidak bisa. Kalau tidak, itu akan seperti Celestine di lembah - sekali, dan dia berada di bawah pengaruh kegelapan. Kepalaku masih sakit...

“Lain kali kamu tidak akan mengejutkanku,” katanya sambil berpikir keras dan kembali ke ponselnya.

Banyaknya wajah Famagusta

“Ruang berubah, waktu berubah, manusia berubah, hanya cahaya bintang yang abadi.”

Dari "Kronik Awal"

Tim terbangun dengan napas berat. Di luar gelap, jadi sudah waktunya untuk bangun. Tapi dia tidak mau.

Dalam mimpinya dia menjadi binatang buas lagi. Naga. Lunastrom.

Dia sedang terbang. Tubuhnya, ditutupi sisik putih dengan warna keperakan, dengan mulus meluncur ke depan, membelah langit dengan sayap besar. Dia tak henti-hentinya melihat ke depan, menjulurkan kepalanya yang putih, bermahkotakan tanduk perak kecil, terkadang membuka mulutnya untuk memuntahkan kolom api baru, meledak dengan kenikmatan melalui jalinan realitas, menghilang dan muncul di semakin banyak dunia baru, yang mana tidak terhitung banyaknya.

Dan perasaan bahagia ini, perasaan terbang di langit berbintang, tetap bersamanya dalam kenyataan... Begitu dia mengingat mimpi ini dalam ingatannya, tubuhnya kembali membungkuk tegang, seolah siap kapan saja untuk ditutupi dengan warna keperakan. bersisik, menumbuhkan sayap bermembran yang kuat dan ekor yang panjang dengan permukaan seperti cermin.

- Oh, kamu sudah bangun? Bangun, bangun, ada banyak hal yang harus dilakukan. Saya sudah membawa air.

Seperti biasa, Timur bangun duluan. Tim bahkan curiga dia tidak tidur sama sekali: pramuka itu tidur lebih larut dan bangun lebih awal darinya. Dan dia selalu terlihat ceria dan segar.

Tim segera berpakaian, memercikkan air ke wajahnya, menyisir rambutnya dengan jari - itu saja latihan paginya. Timur sudah menyodorkan secangkir teh mengepul padanya.

- Bagaimana kamu tidur? – dia bertanya kapan pria itu menyesap pertama kali dengan senang hati.

– Ya, ini aneh... Dalam mimpi aku menjadi naga lagi.

Timur mengangguk sambil melihat sesuatu di navigatornya.

“Biasa saja,” katanya tanpa sadar, sambil mengetik beberapa teks di layar. - Konsekuensi dari transformasi pertama. Akan segera berlalu.

Tim tidak melanjutkan pembicaraan.

Sesuatu membuatnya khawatir, dan sangat mengkhawatirkannya. Seolah dia melupakan sesuatu yang penting. Tim secara mekanis menggosok siku kirinya, sebuah kebiasaan bodoh yang ia lakukan sejak kecil. Mungkin ini sebenarnya hanya sisa-sisa mimpi yang mengganggu... Tiba-tiba dia teringat rumah tua di Solnechnaya. Ayahnya, bersantai di beranda papan dengan pagar anggun - tanaman merambat besi dan mawar kuning tembaga, desain terbaiknya, katanya. Ayah selalu duduk di bangku kayu dengan punggung besi tempa yang terbuat dari mawar kuning tembaga yang sama, ditutupi dengan kulit domba yang hangat, dan membaca majalah favoritnya, terutama tentang penempaan dan pandai besi. Sudah berapa lama! Di beberapa kehidupan lampau...

Aku ingin tahu seperti apa rupa ayah kandungnya, tiba-tiba Tim berpikir. Dan ibu. Siapa mereka, dari jaman apa, siapa mereka, apa yang bisa mereka lakukan, di mana mereka tinggal?.. Apakah mereka suka duduk seperti ini di beranda tua yang nyaman, meskipun di suatu tempat yang jauh, di antara bintang-bintang?..

Dan tiba-tiba Tim teringat.

- Aku harus membawa apa yang kubutuhkan! - Dia melompat. - Arrakis! Dia memberiku tugas! Lagi pula, kita sudah berada di Famagusta yang sebenarnya? Mereka membiarkan kita lewat, bukan?

Dia melihat sekeliling dengan bingung, melihat perapian tua berasap dan dinding abu-abu, wajah Timur yang penuh perhatian, lampu mangkuk besi yang tergantung di langit-langit agak miring, namun terbawa oleh perasaan aneh dan tidak dikenal yang ternyata lebih kuat dari itu. akal sehat, dia berlari keluar.

Tapi aku tidak melihat istana putih, jembatan gantung dengan pagar kerawang, atau pohon keperakan dengan buah merah. Di depannya terbentang kota tua dan bobrok yang sama - sepi, sunyi dan waspada, seperti binatang yang bersembunyi dalam penyergapan.

Di kejauhan terlihat puncak-puncak pegunungan berbatu yang gelap, bintang-bintang pertama bersinar di atasnya. Di sebelah kiri menjulang benteng marmer - gerbang Famagusta, tapi dari sini tampak abu-abu dan bahkan membosankan.

Timur mengikuti dan sambil melipat tangan di dada, memperhatikan muridnya sambil tersenyum.

– Kemana perginya kota putih yang indah itu? – Tim bertanya hampir putus asa.

- Apa yang kamu bicarakan?

- Tapi kami... - Tim bingung

Halaman 15 dari 18

melihat sekeliling. Ini tidak mungkin benar! Apakah dia benar-benar bermimpi? Namun kenangan itu tampak begitu jelas! Semua orang berbaju biru dan putih ini terlihat sangat nyata: Nyonya Arrakis, Tuan Arcturus, Mufrid dan Capella merah... Dan Timur juga ada di sana!

Tim menghela nafas dengan sedih. Bagaimana dia bisa salah paham?.. Bagaimana dia bisa salah mengira mimpi sebagai kenyataan?

“Semuanya berbeda di sini,” gumamnya kesal. - Yah, itu bukan mimpi. Saya melihat semuanya dengan sangat jelas!

“Kamu tidurnya lama sekali,” kata Timur. – Dan sekarang kamu perlu lebih banyak istirahat... Transformasi pertama selalu sulit. Setidaknya itulah yang dikatakan dalam buku-buku awal. Anda mungkin melihat sesuatu dalam mimpi Anda.

Tim tidak menjawab, masih tertegun. Arrakis yang tinggi dan ramping, Arcturus yang tegas, Capella yang mengejek, Alcor yang arogan, Isis yang tidak menyenangkan, Mufrid misterius dengan bulan sabit di dahinya... Dia mengingat semuanya dengan sempurna!

Timur memperhatikan pria itu dengan penuh minat dan sopan.

“Kau juga ada di sana, dalam mimpi,” gumam Tim, sedikit terluka karena kesunyiannya. “Mereka membujuk sejumlah besar orang dengan pakaian aneh untuk mengajariku Delapan Bentuk… atau semacamnya.”

- Dan aku meyakinkan mereka? – Mata abu-abu Timur menunjukkan geli.

Tim tidak menjawab. Dia bersandar pada pagar rendah yang terbuat dari batu bata putih. Ternyata dia baru saja bermimpi dengan sangat jelas. Sayang sekali... Dia menyukai orang-orang yang bernama bintang ini, dia merasa bahwa mereka dekat dengannya... meskipun mereka tidak memperlakukannya dengan sangat ramah.

Timur tidak mengganggu pikirannya. Dia berdiri di sampingnya, menyilangkan tangan di dada - dia mungkin sedang memikirkan sesuatu yang penting, miliknya sendiri.

Namun, pemandangan Famagusta yang hancur mendorong refleksi yang tidak tergesa-gesa. Pandangan Tim terus memandangi bangunan-bangunan kota tua hingga ia bertemu dengan benteng batu. Ya, dari sisi ini mereka tampak lebih gelap daripada dari luar. Tim tiba-tiba berpikir bahwa sphinx putih bersinar yang melukainya lewat di suatu tempat di sini sampai dia keluar... Dan sekarang musuh mengintai di sisi lain - orang yang berjalan dalam tidur.

– Katakan padaku, mengapa aster membiarkan orang gila mempermalukan mereka? – Tim tiba-tiba bertanya. – Mengapa mereka bekerja untuk mereka, mencari lembah?..

Timur menghela nafas panjang, seolah sudah lama menunggu pertanyaan ini.

– Mereka mengejar impian mereka, Tim. Untuk menetap di dunia di mana tidak ada bulan. Dimana tidak ada yang akan mendorong mereka.

– Tapi bagaimana jika dunia ini diambil dari mereka? Lalu bagaimana?

– Para aster tidak akan mengizinkan ini.

Tim mendengus tidak percaya.

– Bagaimana jika aster sudah terbiasa menurut? Mereka terbiasa mengejar mimpi yang jauh dan mustahil, dan mereka sendiri tidak menyadari bahwa dunia mereka telah lama diambil dari mereka.

- Ya kamu benar. Dunia ini milik Bulan.

- Atau mungkin ini bukan tentang Bulan? – Tim tidak menyerah. - Dan tidak sambil berjalan dalam tidur? Mungkinkah para aster sendirilah yang memilih tunduk?

Timur memandang Tim dengan hati-hati, seolah baru pertama kali melihatnya. Pria itu mengira pramuka itu akan marah sekarang, tapi dia tiba-tiba tersenyum.

- Kamu benar, Tim. Mungkin itu bukan Bulan. Singkirkan saja impian dunia mereka yang bahagia, tanpa Bulan dan orang gila, dan mereka akan berhenti berkelahi. Mereka akan berhenti mencari. Anda tidak bisa hidup tanpa mimpi. Tanpa harapan. Tanpa keyakinan akan masa depan yang lebih baik.

– Bagaimana jika mimpi ini salah? – Tim menjadi gila. Dia menyadari bahwa dia akhirnya mengungkapkan apa yang menyiksanya sejak dia mengetahui tentang dunia bermuka dua. – Jika mimpi itu salah? - dia mengulangi. - Bagaimana jika orang gila dengan sengaja menciptakan dunia baru untuk para aster yang tidak ada? Khususnya, agar mereka mencari lembah untuk mereka, bekerja untuk mereka... Dan kemudian mereka datang ke sini dan melihat sebuah kota tua yang telah lama ditinggalkan.

Tiba-tiba terdengar suara kepakan sayap – sekawanan burung terbang entah kemana di belakang rumah-rumah kosong.

Tim membeku karena khawatir. Namun pramuka itu terlihat tenang.

– Kota ini kosong, Tim. Aku berharap ketika mereka melihatmu... naga... lunaster putih, sylvebra, maka gerbang Famagusta yang sebenarnya akan terbuka untuk kita... Dan kita akan memasuki kota yang sebenarnya. Kita akan melihat istana-istana Dunia Awal, taman-taman menakjubkan di perbukitan, yang tertulis di buku-buku awal... Namun sayang, kami mendapati diri kami berada di kota tua yang hancur oleh waktu... Dan alangkah baiknya bagi kami untuk melakukannya keluarlah secepat mungkin, karena bahaya yang lebih besar menanti kita di sini: katai putih bisa muncul kapan saja. Apalagi jika orang yang berjalan sambil tidur masih berani memanjat benteng... – Dia mengusap pelipisnya dengan bingung. “Kami lebih memilih menunggu jawaban dari Josef agar kami bisa kembali ke rumah.” Adapun kata-katamu, Tim... Bukan, mimpi Astralis bukanlah penemuan gila yang licik. Dan percayalah, mereka akan sangat senang jika para aster berpikir demikian.

- Mengapa? Lagipula, aster masih menuruti orang gila... Hak mereka lebih sedikit.

“Makanya aster butuh dunianya sendiri,” jawab Timur sambil tersenyum: “Meski semuanya tidak sesuram yang kamu gambarkan.”

Tim ingat Alex dan perusahaannya - mereka benar-benar orang gila, idiot yang percaya diri... Apakah benar-benar sama di dunia bermuka dua "dewasa"? Kenapa aster harus patuh?

“Kamu tahu, kamu benar tentang sesuatu, Tim Knyazev,” tiba-tiba Timur berkata. – Impian Astralis mungkin berubah menjadi kebohongan lain, utopia yang dipaksakan oleh orang gila yang licik pada aster yang mudah tertipu... Lagi pula, orang gila tidak merasakan lembah bermuka dua, yang berarti mereka tidak dapat menemukannya tanpa bantuan kita. Itulah perbedaan antara kita, Tim. Aster merasakan lembah lain, karena dunia ini bukan milik kita. Kami tidak bisa beradaptasi dengannya. Tapi orang yang berjalan sambil tidur melakukannya. Di zaman kuno, semua orang bermuka dua berasal dari Dunia Awal, hilang di suatu tempat di antara bintang-bintang. Dan kita akan menemukannya lagi. Kami akan mengembalikannya. Dan kita akan menyerahkan dunia ini kepada orang-orang yang berjalan dalam tidur. Biarkan mereka mengagumi Bulannya sebanyak yang mereka mau.

Burung-burung menjadi khawatir lagi - sangat dekat, di sisi lain tempat berlindung mereka. Tim mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Jangan khawatir, semuanya sudah jelas,” pramuka itu meyakinkan. - Tidak ada seorang pun di sini sekarang. Hal utama adalah orang gila tidak sampai di sini sebelum kita pergi.

– Bisakah saya melihat kota sebentar lagi? - Tim bertanya. “Meskipun hanya ada reruntuhan di sini, kami adalah orang pertama yang berada di sini… Ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepada teman-teman kami.”

Tentu saja, lelaki itu ingat betul bahwa sphinx berkilau lainnya atau sekumpulan kurcaci putih mungkin bersembunyi di suatu tempat di sini, tetapi keinginan untuk melihat kota kuno, meski hancur, ternyata lebih kuat.

Timur menatap Tim dengan penuh perhatian, seolah menilai kesiapannya untuk kemungkinan bertarung.

“Oke, ayo jalan-jalan,” pramuka itu memutuskan. – Lebih baik tidak tinggal di satu tempat. Pada saat yang sama, kami akan memeriksa apakah ada tanggapan dari Joseph.

Mereka berjalan menyusuri jalan-jalan batu tua, menyusuri reruntuhan bangunan, melintasi jembatan di atas kanal-kanal kering, melewati bekas taman dengan pohon-pohon mati dengan batang-batang putih yang bengkok - semua yang tersisa dari perkebunan yang dulunya kaya.

“Dilihat dari “Annals of the Early”, buku tertua tentang dunia bermuka dua, dulunya ada bukit berbatu yang tinggi di sini,” kata Timur. “Di atasnya terdapat istana-istana besar yang mewah dengan ribuan ruangan, dikelilingi oleh taman yang rimbun, dan jembatan gantung terbentang di atas ngarai. Namun ribuan tahun telah berlalu, dan semua kemegahan ini telah tertutup pasir - debu abadi waktu... Dan kita hampir tidak dapat melihat kilauan kejayaan kota yang indah itu, satu-satunya yang tersisa dari manusia bulan yang dulunya hebat. ...

Tim mendengarkan dengan penuh perhatian, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu dan dengan waspada memperhatikan detail yang tidak biasa: baik penunjuk arah cuaca berbentuk bulan sabit yang bertahan di punggung atap, atau dinding bobrok dengan pola geometris mosaik hitam putih, atau keseluruhan deretan kolom yang telah diawetkan

Halaman 16 dari 18

ibukota figur mereka. Bahkan kota yang hancur pun masih mempertahankan masa lalunya. Hanya kincir ria yang anehnya menonjol dengan latar belakang reruntuhan, seolah-olah telah dipindahkan ke sini dari waktu lain.

Dan tiba-tiba Tim melihat gerbang itu. Yang sama tinggi, terbuat dari tabung logam berkarat, dengan lambang di setiap pintu: Pohon Malam dalam mangkuk bulan sabit emas dengan dua bintang perak di atas tanduknya.

Khawatir gerbang itu akan hilang, dia bergegas ke sana dan mendorong pintu besar dan berat itu dengan sekuat tenaga.

Dan gerbangnya terbuka - perlahan, dengan derit yang tegang, dan di belakangnya ada dunia yang sama sekali berbeda.

- Lihat! – Tim menangis gembira, menoleh ke Timur.

Tapi pengintai itu tidak ada di dekatnya.

Namun di depan, sejauh mata memandang, sebuah danau indah tak berujung terbentang di seluruh lebarnya. Tampaknya ia bersaing dalam keindahan dengan langit, dengan malas melemparkan segenggam bintang ke dalamnya. Tim dengan hati-hati melangkah ke tepi cermin yang sempurna, berharap danau itu dangkal, tetapi entah bagaimana secara ajaib kaki telanjangnya tetap berada di permukaan. Tempat yang aneh?

Dia duduk dan mencicipi airnya - ternyata airnya sangat asin.

Kemudian dia berjalan lurus di atas air, melihat sekeliling dengan antusias - dan dia merasa seolah-olah sedang berjalan melintasi langit berbintang.

Tim tiba-tiba ingin berdiri di atas tangannya, dan dia melakukannya sambil menikmati memasukkan jari-jarinya ke dalam air hitam yang sejuk. Dia menjadi penasaran seperti apa dunia indah yang terbalik ini.

Dan kemudian dia merasa bahwa dia telah berdiri lagi, dan di tangannya... di tangannya dia memegang seluruh langit, seperti raksasa dalam mitos.

Karena ketakutan, Tim kembali ke posisi normalnya, tetapi perasaan langit berbintang di atas kepalanya tetap ada. Hanya sekarang dia sepertinya telah larut dalam perasaan ini, benar-benar kehilangan arah, tidak memahami mana yang naik dan mana yang turun. Ia seolah melayang di angkasa luar yang luas, di mana tidak ada apa pun, hanya dirinya dan Alam Semesta.

Dan tiba-tiba perasaan dunia duniawi kembali - gravitasi turun lagi, perasaan ruang muncul - inilah langit, dan inilah air. Ini seperti bercermin dan memahami dengan jelas di mana realitas dan di mana refleksi.

Akhirnya, Tim melakukan jungkir balik, mendarat dengan empat kaki dan dengan hati-hati berbaring tengkurap - riak ringan yang nyaris tak terlihat muncul di sepanjang permukaan air - dan dengan hati-hati membenamkan wajahnya ke dalam air.

Dan sekali lagi metamorfosis terjadi: Tim memandang ke langit malam yang cerah, mengintip ke dalam garis kabur Bima Sakti. Tapi sekarang dia melihat semua planet, melihat semua bintang, melihat seluruh galaksi – dan semua ini bersama-sama begitu indah, bersinar, penuh warna, memikat.

Tanpa diduga, Tim mengulurkan tangan dan memetik bintang emas terang. Terasa keras dan dingin saat disentuh, seperti sebongkah emas. Setelah berpikir, Tim melemparkannya kembali ke langit.

Dan kemudian, tanpa diduga bersenang-senang, dia merobek bintang perak - dan lagi langsung dari langit - di telapak tangannya ada tali perak, dipelintir menjadi spiral yang rapat. Kemudian dia bergegas maju, memetik berbagai bintang di sepanjang jalan: emas, perunggu, perak atau tembaga, hitam dan putih, hijau cerah, ungu atau zamrud, merah muda dan biru - dan semuanya berubah menjadi batu atau bagian yang bentuknya aneh. - dingin, kadang-kadang bahkan sedingin es sehingga tidak mungkin untuk menahannya, dan mereka terlepas dari telapak tangan dan larut lagi di kedalaman danau yang surgawi.

“Saya harus berkonsentrasi,” Tim tiba-tiba tersadar. - Temukan bintangmu. Anda hanya perlu merasakannya." Dia menutup matanya dan mengulurkan tangannya. Pada awalnya, dia hanya meraih kekosongan dengan jari-jarinya, bergerak secara acak dalam langkah-langkah kecil, ke arah yang berbeda, tidak merasakan waktu, ruang, suara, dan mencari satu hal - apa yang dia butuhkan.

Tiba-tiba dia merasakan kehangatan dan cahaya yang kuat - cahaya terang menerobos kelopak matanya yang tertutup, memberi isyarat dan menarik, seperti mercusuar di pantai jauh dari tanah kelahirannya. Tanpa berharap apa pun, Tim mencakar udara di depannya dan tiba-tiba merasakan batu bundar yang hangat di tangannya.

Kemudian dia membuka matanya dan dengan cermat memeriksa temuannya. Di telapak tangan terdapat kristal yang sangat transparan sehingga ujung-ujungnya hanya terlihat ketika cahaya bintang menyinari kristal tersebut.

Tiba-tiba, angin bertiup di belakang bahu kirinya, ujung gaun seputih salju, bersulam bintang biru dan perak, terbang - Tim sudah tahu siapa orang itu, dan jantungnya berdebar gembira.

“Polihedron,” kata Arrakis pelan. – Ikosahedron.

- Apa sebenarnya yang dibutuhkan? – Tim bertanya dengan sangat takut-takut, menyerahkan kristal di telapak tangannya.

Bukannya menjawab, wanita itu malah tersenyum.

- Mari kita sepakati seperti ini: selalu bawa bersamamu. “Dia mengepalkan tangannya, menyembunyikan polihedron. – Amati bagaimana cahaya dibiaskan pada tepinya. Bagaimana sebuah kristal menghilang dalam kegelapan total. Bagaimana menjadi transparan... Anda juga harus mempelajari ini: menghilang dari pandangan, larut dalam kegelapan. Pergilah ke dalam bayang-bayang, jadilah tidak terlihat bila perlu. Ini adalah tugas pertama Anda.

- Jadi kamu akan mengajariku? – Tim mengklarifikasi dengan harapan gembira.

Arrakis mengangguk.

“Kamu tidak memiliki ingatan tentang klan Kepala Hitam,” katanya sambil berpikir. “Tetapi kamu juga bukan termasuk orang-orang berkepala putih.” Namun, karena kami, para bintang, memilihmu di penghalang X...

– Jadi kamu benar-benar bintang? - Tim meledak. - Jadi itu asli? Dari langit?

Dia tampak terhibur dengan pertanyaan ini. Tapi dia tidak menjawab.

“Aku akan meneleponmu jika waktunya tiba,” katanya. “Dan sekarang kamu harus kembali ke House of Radiance.” Dan beritahu Timur bahwa sumpah diamnya telah dicabut.

Begitu Tim sadar, Timur menyerangnya dengan pertanyaan: petugas intelijen sangat tertarik dengan detail percakapan dengan Arrakis. Setelah itu dia mengambil temuannya dari Tim dan memutar-mutarnya lama sekali di jari-jarinya, mengamati pantulan api di tepi kristal.

– Oh ya, ini polihedron, ikosahedron terpotong. Sebuah partikel kecil dari Alam Semesta... Polihedra semacam itu juga disebut batu bata pertama. Seluruh dunia kita terdiri dari mereka. Tapi polihedron Anda istimewa. Dia akan mengajari Anda cara menciptakan ilmu kebatinan yang paling unik, karena dialah yang mendasarinya.

Pramuka mengembalikan kristal itu kepada Tim, yang menerimanya kembali dengan sedikit rasa takut.

“Sepertinya bola sepak,” komentarnya. – Pentagon dan segi enam menyatu.

“Benar,” Timur menyeringai. – Lagi pula, bentuk bola sepak adalah ikosahedron terpotong. Terdiri dari dua belas segi lima dan dua puluh segi enam. Menariknya, kristal Anda berhubungan dengan elemen air. Dengan kata lain, dia adalah partikel utama energi air. Saya menyarankan Anda untuk memperhatikan hal ini ketika Anda merenungkannya selama berjam-jam.

Tim memutar-mutar polihedron itu dengan frustrasi.

– Sejujurnya, saya tidak begitu mengerti bagaimana saya harus belajar menghilang dalam kegelapan. Atau, yang lebih keren lagi, pergilah ke dalam bayang-bayang,” dia menceritakan ketakutannya.

Timur mengangkat bahu.

- Hanya melihat. Cobalah. Dengarkan dirimu sendiri, perhatikan baik-baik bintang-bintang di langit, rasakan cahayanya di tepi kristal kecilmu... Jika Arrakis memberi Anda tugas, maka dia siap menguji Anda lagi. Dan ini adalah hal yang paling penting. Ini adalah pertanda yang sangat bagus...

Mereka sedang duduk di pagar batu sebuah rumah. Bulan bersinar terang di langit, dan Tim merasa mengantuk. Namun, dia mungkin hanya lelah setelah cobaan itu.

Timur menceritakan bagaimana rupanya: ketika tersisa lima puluh meter sebelum duri, Tim tiba-tiba pingsan di tengah jalan, dan pengintai menyeretnya ke pagar.

– Ini seperti kamu berubah menjadi boneka dengan kaca

Halaman 17 dari 18

mata. Tampilannya menjadi kosong dan terpisah. Saya segera menyadari bahwa Arrakis telah menelepon Anda. “Kamu baik-baik saja, kawan,” tambahnya dengan hormat. – Mungkin Anda dilindungi oleh kekuatan awal atau ingatan nenek moyang Anda, yang belum Anda kenali... Namun untuk saat ini Anda berada di jalan yang benar.

– Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa orang-orang bintang bukanlah mimpi? – Tim mengenang, menatap pramuka dengan curiga. “Saya sudah berpikir bahwa saya benar-benar kehilangan akal sehat di sini.”

Timur tersenyum.

- Tidak ingatkah kamu? Arrakis meminta untuk tidak ikut campur. Anda harus lulus ujian sendiri. Dan terima kasih kepada bintang di atas, saya lulus. Aku bangga padamu, Nak.

“Begitu,” gumam Tim, tersanjung. Selain itu, Timur memanggilnya nak, dan kata sederhana dan familiar ini entah bagaimana menghangatkan jiwanya. Oh, betapa dia ingin memiliki ayah seperti itu...

Dia memikirkan kembali orang tuanya - ibunya, yang hampir tidak dia ingat, dan ayahnya, yang berhasil membesarkannya, tetapi masih takut akan balas dendam orang gila. Pada awalnya, kebencian yang sudah biasa muncul, tetapi tiba-tiba surut. Sebaliknya yang ada adalah rasa sakit. Kemarahan dan kemarahan menyusul. Tapi bukan pada orang tuanya, tapi pada mereka yang menyebabkan hal ini terjadi - orang gila. Lagipula, merekalah yang melacak anak-anak Lunastr, dan semua itu karena Jam Gerhana yang misterius ini, ketika salah satu dari ras bermuka dua akan memasuki dunia baru...

“Sekarang dengarkan aku, Tim,” suara Timur yang tiba-tiba menjadi sangat serius, menyadarkannya kembali pada dunia nyata. “Saya menyarankan Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang Arrakis untuk saat ini.” Ini sangat penting. Baik teman maupun musuh. Bahkan Yusuf pun tidak, tidak seorang pun sama sekali. Anda harus menjalani pelatihan secara rahasia, jika tidak, Anda akan dibunuh sebelum menjadi benar-benar kuat. Arrakis akhirnya setuju untuk melatihmu, tapi dia masih ragu. Semua orang pasti berpikir bahwa kamu hanyalah seorang anak laki-laki yang cukup beruntung suatu hari nanti menjadi seorang sylvebr. Aku akan mengambil waktu selama yang aku bisa. Tapi banyak hal bergantung pada keheningan Anda, mengerti?

Tim mengangguk dengan tegang.

- Ya, aku mengerti segalanya.

Dia tiba-tiba merasa sangat bahagia - seolah-olah dia telah lama mengembara dalam kegelapan dan tiba-tiba keluar menuju cahaya, ke bintang-bintang yang bersinar, ke tempat yang telah dia perjuangkan sejak lahir. Dan semua itu karena sekarang dia punya tujuan. Dan bukan sekedar tujuan - Mimpi - benar, dengan huruf kapital D. Hal yang layak untuk dijalani, layak untuk diperjuangkan. Dia akan melakukan segalanya untuk memastikan para aster menerima dunia baru yang berkilauan ini.

– Dan satu hal lagi, Tim. Tidak percaya siapa pun. Tidak ada seorang pun.

- Bahkan kamu? – dia menyipitkan matanya.

- Bahkan bagiku.

Timur tersenyum, tapi matanya tetap serius.

“Hal yang utama adalah menjaga segala sesuatunya dalam kerahasiaan yang paling ketat,” ulangnya sekali lagi, seolah-olah untuk dirinya sendiri. – Saya sangat senang kami berhasil menjalin kontak dengan Arrakis dan bintang-bintang lainnya. Anda sudah menyadari bahwa Anda melihat bintang-bintang, bukan? Tim mengangguk. “Ini masih jauh dari kemenangan, tapi kami masih memenuhi tujuan kami di lembah.” Sudah waktunya bagi kita untuk kembali.

Tim tersenyum bahagia. Terlepas dari keindahan lembah, meskipun keinginan yang tak tertahankan untuk berada di sini, di antara alun-alun misterius dan rumah-rumah bobrok, dia tiba-tiba merindukan teman-temannya, House of Radiance, dan bahkan Old Thomas. Selain itu, dia tidak sabar untuk menceritakan kepada sahabatnya Walrus tentang semua yang dia lihat dan alami. Ya, atau hampir semuanya, jika perlu.

- Apakah kamu melihat durinya? – Timur menunjuk ke lubang gelap di pagar batu. Mungkin dulunya ada sebuah gerbang di sana. – Ketika sinyal datang dari Joseph, burung hantu dengan sayap terentang akan muncul di tempat ini - tanda keamanan saya, yang sudah Anda lihat di Danau Abu-abu... Dan kami akan pindah rumah.

- Ayo cepat...

Tiba-tiba, Tim melihat sekilas sesuatu dari bianglala di penglihatan sekelilingnya. Tampaknya ada sesuatu yang berkilauan di salah satu bilik...

“Burung hantu berarti jalan itu terbuka,” lanjut Timur. – Anda hanya perlu melompat ke tengah duri, seperti ke dalam genangan air. Nah, apa yang saya katakan, Anda sedang bergerak melalui terowongan.

Sesuatu muncul lagi, tapi di bilik yang berbeda.

- Meskipun waktu itu tidak dihitung, kamu terluka...

“Timur,” panggil pria itu pelan. Dia menajamkan matanya sekuat tenaga, tapi rodanya tetap gelap. Tim hanya perlu mengangkat bahu dengan rasa bersalah saat melihat pandangan bertanya dari pramuka itu. “Ya, sepertinya begitu…” gumamnya. Dan tiba-tiba dia bertanya: “Apakah kamu tidak tahu jenis roda apa ini?”

Timur berbalik dan memandang ke arah bianglala dengan pandangan penuh perhatian.

- Tidak tahu, Tim. Saya seorang tamu di sini sama seperti Anda. Tapi saya yakin itu bukan dari Dunia Awal.

“Itu pasti,” Tim setuju.

Timur dengan mudah melompati pagar dan dengan anggukan memerintahkan pria itu melakukan hal yang sama.

– Kebetulan orang bermuka dua secara khusus memindahkan beberapa benda atau bahkan seluruh bangunan ke lembah baru. Untuk menunjukkan kepada orang asing bahwa ini sekarang adalah wilayah kita. Tapi saya tidak yakin ada orang di sini sebelum kita. Dan Anda harus setuju, mengapa ada orang yang mengatur ulang raksasa seperti itu? Secara umum, ini terlihat seperti kenangan masa kecil seseorang... Dan, untuk beberapa alasan, saya yakin itu bukan kenangan yang sangat membahagiakan.

Tim mengangkat bahu dan melirik ke arah kemudi lagi, tapi hari tetap gelap.

“Itu dia, Tim,” Timur memulai dengan tegas. “Karena kita hanya main-main saat ini, aku punya ide.” Saya sudah lama ingin mengajari Anda tatapan astral; bagi seorang mistikus, ini adalah hal terpenting di dunia. Yah, mungkin mengatasi masalah dan melindunginya adalah hal yang lebih penting.

-Penampilan macam apa ini? – Tim langsung tertarik. – Melihat yang tak terlihat?

Timur tertawa.

– Yah, hampir... Seperti yang Anda tahu, kita hidup di antara orang-orang tak berwajah, di dunia mereka. Oleh karena itu, dunia kita yang bermuka dua selalu berada dalam bayang-bayang, tersembunyi dari mata-mata. Dan Anda hanya bisa melihatnya dengan tatapan astral. Misalnya, tahukah Anda bahwa banyak atap ditandai dengan lampu, yang menunjukkan titik-titik yang nyaman - aster menavigasi melalui titik tersebut ketika mereka melompat dari satu gedung ke gedung lainnya dalam lompat jauh. Benar, orang yang berjalan dalam tidur terkadang suka mempermainkan dan mengacaukan poin-poin ini - misalnya, dengan menempatkan cahaya yang menipu di udara. Tetapi tanda-tanda seperti itu selalu memiliki sedikit cahaya keemasan - tanda energi bulan. Apakah sudah jelas?

– Apa yang tidak jelas? – Tim mengangkat bahu. – Anda mendapatkan poin, itu sangat nyaman. Dan jika lampunya berwarna kuning, maka itu salam dari orang gila. Bagaimana cara memandang dengan tatapan astral ini?

- Sangat sederhana. Bayangkan sebuah bintang muncul di kepala Anda - dengan cahaya yang murni dan dingin. Gambaran mental ini akan langsung menerima energi dari langit melalui benang astral Anda... Dari luar, tampak seolah-olah ada cahaya perak yang memancar di pupil. Pada awalnya, sedikit rasa perih akan muncul di mata Anda... dan Anda akan melihat lapisan realitas yang lebih tipis. Misalnya, Anda akan dapat membedakan benang astral dan bulan dari orang bermuka dua dan memahami siapa milik Anda dan siapa orang asing.

Tim tiba-tiba teringat pertama kali dia melihat sesuatu seperti ini dalam tatapan Walrus - saat mereka berlari mengelilingi Alun-Alun. Mata Venka tampak berbinar sesaat, pemandangan yang menakutkan...

“Tatapan astral bisa diperkuat atau dilemahkan,” lanjut Timur. – Dan ketika Anda belajar, Anda dapat beralih ke “masalah” - sugesti dari kejauhan. Apakah Anda ingat bagaimana Celeste mengalahkan teman kita Volkov dengan sekali pandang?

Tim mengangguk. Oh ya, itu terlihat sangat keren.

“Sebenarnya, saya sudah mencoba membuat kebingungan,” dia memutuskan untuk mengakui. - Pertama pada ayahku... Aku marah, menyuruhnya melupakan segalanya... Dan dia benar-benar lupa... Dan sekali lagi aku memantrai orang gila bermata hijau dingin itu, yang kemudian menangkapku. Brrr…” Tim bahkan bergidik mengingatnya.

-Apakah kamu berbicara tentang Medea? – Timur takjub. - Apakah kamu mencoba membodohinya? Kamu gila! Berterimakasihlah pada bintang bahwa dia tidak membunuhmu... - Dia

Halaman 18 dari 18

Dia menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Sebenarnya saya berhasil,” kata Tim tersinggung. “Dia bahkan terhuyung… Tapi kemudian dia mulai menggerakkan tangannya maju mundur, dan hanya itu, aku berenang… Aku tidak ingat apa-apa lagi.”

Timur menatap Tim seolah baru pertama kali melihatnya. Mulutnya ternganga. Pengintai itu menyipitkan matanya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi tetap diam. Dan dia mengerutkan kening.

Tim terlambat berpikir bahwa dia seharusnya tidak terlalu banyak mengoceh. Pada akhirnya, tidak ada yang perlu dibanggakan - nyonya Medea yang berjalan dalam tidur ini mengaburkan pikirannya, dia pingsan, dan terbangun di penangkaran.

Untuk menghilangkan pikiran tidak menyenangkan, Tim memutuskan untuk mempelajari latihan baru: sebuah bintang melintas di kepalanya, dia merasakan kehangatan menyebar di sepanjang tulang punggungnya... Seperti yang dikatakan Timur, rasa sakit muncul di matanya, tapi segera menghilang.

Tiba-tiba kota tua itu muncul di hadapannya dalam cahaya ungu muda. Bahkan sedikit ungu... Bangunan-bangunan itu tiba-tiba menjadi transparan, dan konturnya dibatasi oleh garis-garis tipis berwarna keperakan. Dan batang pohon yang membatu menjadi cerah, siluetnya menjadi lebih jelas... Tim dapat melihat melalui trotoar - dia melihat semacam pipa besi di bawah tanah... wow, ada banyak labirin pipa di bawah sana!

Pria itu melihat ke arah bianglala dan melihat dengan jelas semua stan. Masing-masing berisi empat kursi bundar, dan mekanisme tengahnya telah lama ditutupi lapisan karat tebal. Setelah beberapa saat, Tim menyadari bahwa dia dapat memperbesar dan memperkecil objek, seolah-olah sedang memfokuskan dan mempertajam. Gila, dia bahkan melihat paku keling di as dan pegangan bundar di pintu kabin!

- Tim, berlindung! - Timur berteriak terlambat, karena cahaya putih yang memancar dari tengah-tengah roda tiba-tiba meledak menjadi awan berkilauan dan membanjiri segala sesuatu di sekitarnya. Dan dalam cahaya putih yang menyilaukan ini, kontur mulai terlihat, masih belum jelas, tapi semakin mirip... burung? Besar, dengan sayap besar dan kepala kuat di leher kuat. Penampilan mereka, kepakan sayap mereka yang terukur, bahkan pekikan mereka yang nyaris tak terdengar sungguh memesona. Tim mati rasa, melihat bagaimana burung-burung putih aneh ini mengelilingi mereka, diam-diam dan tak terhindarkan - mereka akan menutupinya dengan sayap raksasa, seolah-olah dibentuk dari serpihan kabut putih yang menyilaukan... Dan tiba-tiba ternyata burung-burung itu jahat. wajah perempuan. Tim melihat mata salah satu dari mereka sangat dekat dan tercengang - pikiran manusia bersinar di dalamnya...

Baca buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=36084819&lfrom=279785000) dalam liter.

Akhir dari fragmen pendahuluan.

Teks disediakan oleh liter LLC.

Bacalah buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap dalam liter.

Anda dapat dengan aman membayar buku dengan kartu bank Visa, MasterCard, Maestro, dari rekening ponsel, dari terminal pembayaran, di toko MTS atau Svyaznoy, melalui PayPal, WebMoney, Yandex.Money, Dompet QIWI, kartu bonus atau metode lain yang nyaman bagi Anda.

Berikut adalah bagian pengantar buku tersebut.

Hanya sebagian teks yang terbuka untuk dibaca gratis (pembatasan pemegang hak cipta). Jika Anda menyukai bukunya, teks lengkapnya dapat diperoleh di situs mitra kami.

Di jalur yang tidak diketahui. Masuklah ke dalam kehampaan Anya Sokol

(Belum ada peringkat)

Judul: Di jalan yang tidak diketahui. Masuklah ke dalam kehampaan

Tentang buku “Di Jalan yang Tidak Diketahui. Masuklah ke dalam kehampaan" Anya Sokol

Begitu berada di dunia lain, manusia berubah menjadi penyihir dan naga. Paling buruk, mereka mendapatkan kekuatan besar dan harga diri yang tinggi.
Tidak ada seorang pun yang menjadi pemulung, memakan mayat. Atau mungkin tidak biasa membicarakan hal ini?

Tapi saya, Olga Lesina, jarang mengikuti aturan. Saya akan bercerita tentang dunia tempat tinggal monster, dan betapa menakutkannya seseorang yang hidupnya lebih berharga dari apa pun.

Di website kami tentang buku lifeinbooks.net Anda dapat mendownload secara gratis tanpa registrasi atau membaca online buku “On Unknown Paths. Melangkah ke dalam kehampaan" oleh Anya Sokol dalam format epub, fb2, txt, rtf, pdf untuk iPad, iPhone, Android, dan Kindle. Buku ini akan memberi Anda banyak momen menyenangkan dan kenikmatan nyata dari membaca. Anda dapat membeli versi lengkap dari mitra kami. Selain itu, di sini Anda akan menemukan berita terkini dari dunia sastra, mempelajari biografi penulis favorit Anda. Untuk penulis pemula, ada bagian terpisah dengan tip dan trik bermanfaat, artikel menarik, berkat itu Anda sendiri dapat mencoba kerajinan sastra.

Sasha berdiri di tepi jurang. Detak jantungnya hanya tinggal setengah lagi untuk mengambil langkah terakhir yang menentukan. Hidupnya sudah berakhir, dia tahu itu pasti. Dan tidak ada yang akan menderita karenanya. “Hilang… Hilang… Jangan pernah merasakan sakit lagi…” Tangannya gemetar, teleponnya melayang ke bawah, dan gadis itu mencondongkan tubuh ke depan.

Hei, apakah kamu akan berdiri lama di sana? - sebuah suara datang dari belakangnya.

Apa? - Sasha melihat sekeliling dengan tergesa-gesa.

Berapa lama kamu akan berdiri, kataku? Anda menunda gerakan. - Pria kurang ajar berambut hitam itu menyilangkan tangan di depan dada. - Mungkin aku juga menginginkannya... Ayo lebih cepat!

Apa yang lebih cepat? - Sasha menjadi gugup. - Di sana... ada banyak tempat... pergi... kagumi keindahannya... di sana... - Dia melambaikan tangannya di sepanjang tebing.

Ya, jangan membuatku bodoh! Ini adalah tempat bagi orang-orang yang hampa. Anda lihat, ada tanda di sana.

Yang?! Tanda apa lagi? - Sasha menatap kakinya.

Ya, itu dia! “Pria itu datang dan menunjuk ke sebuah anak panah yang terbuat dari batu.

Aku tidak mengerti makhluk hampa macam apa ini... - gumam Sasha, benar-benar bingung.

Wow! - pria itu menyeringai, berdiri di atas anak panah dan tiba-tiba turun dari tebing.

Dan... - Membuka mulutnya, Sasha membeku.

Pria itu telah menghilang! Dia tidak jatuh, tidak terbang, tetapi menghilang begitu saja, seolah-olah dia memasuki pintu yang tak terlihat. Karena lupa cara bernapas, gadis itu berdiri dan menatap ke tempat di mana lelaki kurang ajar itu baru saja berada. Hanya beberapa menit kemudian saya terbangun, dengan hati-hati mencondongkan tubuh ke arah tebing, dan melihat ke bawah. Kini entah kenapa dia merasa takut, dia bergegas menjauh dari tepian tebing. Namun Sasha tersiksa oleh pertanyaan: “Ke mana pria itu pergi? Dan siapakah orang-orang yang hampa itu?” Dia melihat sekeliling sebentar, seolah takut seseorang akan melihatnya dan mengira dia gila, berdiri di atas anak panah dan melihat ke bawah lagi. Ada perasaan tidak enak di perutku.

“Bagaimana jika saya mengambil langkah… Bagaimana jika… saya jatuh? Bagaimana jika tidak ada makhluk hampa? Tetapi saya..."

Terkoyak oleh keraguan, Sasha berdiri di tepi tebing selama beberapa waktu, lalu menyingkir dan memutuskan untuk menunggu, kalau-kalau lelaki itu kembali.

Cuaca di pegunungan berubah dengan sangat cepat. Hanya matahari yang bersinar, dan sesaat kemudian angin bertiup, awan bergulung... Menyadari bahwa dia akan basah kuyup jika hujan, Sasha bergegas untuk kembali ke pangkalan.

Dia datang ke rumah dengan tenang, penuh perhatian. Dia menjawab pertanyaan teman-temannya dengan tenang dan bahkan bertukar kata dengan mantan pacarnya. Sekarang dia entah bagaimana tidak memikirkannya sama sekali. Pikiranku ada di sana, di atas batu, bersama “manusia hampa” yang aneh. Dia tidak membiarkannya pergi malam itu dan dua hari berikutnya, saat hujan deras.

Sasha hanya bisa mencapai batu itu pada hari keberangkatan. Dia berlari ke tebing, kehabisan napas, dengan jantung hancur berkeping-keping, berdiri di saklar, melihat sekeliling dan berkata dengan keras:

Hei, keluar!

Kata-kata itu seolah terbang menuju kehampaan. Tidak ada jawaban, tidak ada halo, seperti kata mereka. Merasa seperti orang bodoh, Sasha menghela nafas dan berjalan dengan susah payah kembali ke markas.

Hidup adalah hal yang aneh. Kadang-kadang hal itu sangat membengkokkan Anda sehingga Anda ingin mati. Dan tiba-tiba dia menghujani Anda dengan kejutan dan hadiah, seolah meminta maaf.

Sasha langsung menyukai kenalan baru itu. Tinggi, berambut gelap... Perasaan membanjiri gadis itu dan membawanya ke pusaran peristiwa bahagia. Tahun berlalu dalam satu tarikan napas. Maka dia pergi ke gunung lagi, tapi kali ini bersama kekasihnya.

Ingin menunjukkan kepada pengantin pria tempat-tempat yang disayanginya, Sasha membawanya ke tebing itu.

Tahukah Anda bahwa jika Anda memberikan hadiah kepada roh gunung, mereka pasti akan mengabulkan keinginan Anda?

Tidak, saya tidak tahu. Tetapi…

Sasha tiba-tiba teringat hari naas itu dan telepon yang jatuh dari tangannya, pikiran yang melintas di kepalanya dan keinginan yang berkelap-kelip: untuk tidak pernah mengalami rasa sakit...

Saya percaya pada legenda. - Vadim tersenyum dan melemparkan ranselnya dari bahunya. - Ayo berikan sesuatu pada roh gunung. Nyatakan sebuah harapan.

Akan lebih baik jika Anda melakukannya. - Sasha juga tersenyum, tapi berpikir: "Aku sudah bahagia!"

Vadim mengambil pita putih dari ranselnya, memandang dengan serius ke puncak pegunungan dan melepaskan jari-jarinya, mempercayai hadiah itu pada angin. Pita itu dengan mulus naik ke udara, membengkok seperti ular, dan terbang ke bawah.

Anak-anak muda berlama-lama berdiri di tepi tebing sambil mengagumi pemandangan yang indah. Pikiran Sasha kini cerah dan murni. Tepat sebelum pergi, dia tiba-tiba teringat lagi tentang “kekosongan” dan ketika Vadim menawarkan tangannya untuk membantunya turun dari batu, dia menoleh ke belakang. Tepat di tempat panah batu itu berada, seorang pria berambut hitam berdiri dan menyilangkan tangan di depan dada sambil tersenyum.

"Terima kasih!" - kata Sasha dalam hati.

Selalu senang membantu! - jawab roh gunung.

“Jadi siapakah Voidmen itu?”

Temukan jawabannya sendiri,” teriak pria itu dan melangkah ke dalam kehampaan…

Sasha, kenapa kamu terjebak disana? - Vadim menjadi khawatir.

Dia bergegas menerima bantuannya, dan ketika dia turun, dia bertanya:

Pernahkah Anda mendengar tentang penghuni kehampaan?

Tidak, apa?

Ya, saya pernah mendengar sebuah kata... sekarang saya menderita...

Hmm... Ayo kembali ke markas, cari di internet, tanya teman. Mari kita temukan bersama...

Atau kita akan lupa,” Sasha menggelengkan kepalanya, tiba-tiba menyadari dengan jelas siapa yang disebut oleh roh gunung sebagai orang-orang hampa.

Anya Sokol

Dunia Jahitan #2Rune Cinta

Begitu berada di dunia lain, manusia berubah menjadi penyihir dan naga. Paling buruk, mereka mendapatkan kekuatan besar dan harga diri yang tinggi.

Tidak ada seorang pun yang menjadi pemulung, memakan mayat. Atau mungkin tidak biasa membicarakan hal ini?

Tapi saya, Olga Lesina, jarang mengikuti aturan. Saya akan bercerita tentang dunia tempat tinggal monster, dan betapa menakutkannya seseorang yang hidupnya lebih berharga dari apa pun.

Anya Sokol

Di jalur yang tidak diketahui. Masuklah ke dalam kehampaan

Tanpa alasan

Sekali lagi saya melangkah ke dalam lingkaran dan sekali lagi kembali. Ketika tungku tak terlihat berkobar panas di wajah Anda, dan tenggorokan Anda tercekat oleh aliran udara panas, suka atau tidak, Anda mundur. Tidak ada cara untuk mengatasi batas tak kasat mata begitu saja: semakin banyak usaha, semakin panas udara dan semakin kuat serangan baliknya. Naluri berteriak bahwa kita tidak boleh pergi begitu saja, tapi melarikan diri. Mantra pelindung penyembuh tiba-tiba menjadi sangat aktif melindungi, tidak membiarkan siapa pun masuk ke dalam rumah, mencerminkan kekuatan Anda, semakin Anda ingin masuk, semakin ia melawan.

“Apa yang terjadi, oh, oh,” sang nenek meremas tangannya sekali lagi.

-Bisakah kamu melakukan sesuatu? – Aku menggonggong, tidak memperhatikan usahanya.

- Tentu saja, Anda tidak ikut campur dalam urusan keluarga, saya ingat. – Kata-katanya penuh sarkasme, aku masih marah padanya karena Granin dan tidak bisa menahan diri.

Penjaga menghilang ke udara. Sungguh bodoh meneleponnya; itu lebih karena keputusasaan dan ketidakberdayaan.

Tidak ada seorang pun di depan rumah kecuali saya dan nenek. Sebenarnya, saya akan diam-diam berbaring di sofa dengan sebuah buku jika Marya Nikolaevna, yang kembali dari jalan-jalan sehari-harinya, tidak melihat Konstantin menyerbu masuk ke dalam rumah menuju “wajah buaya” sambil berteriak: “Akhir darimu, makhluk!” Tentu saja, nenek saya bergegas meminta bantuan.

Aku sudah mencoba selama sepuluh menit untuk menembus mantra pelindung agresif yang tiba-tiba mengelilingi gedung putih jongkok dengan lingkaran panas membara yang tak terlihat. Nenek pandai meremas-remas tangan sebagai kelompok pendukung. Para tetangga dengan bijaksana pulang ke rumah mereka, lebih memilih untuk menguping pertengkaran keluarga dari jarak yang lebih jauh dan dengan lebih nyaman.

Aku berjalan sedikit lebih jauh dan sekali lagi mencoba mendekat ke rumah, jauh di lubuk hatiku dengan naif berharap di sinilah mantranya akan hilang. Dua langkah: satu menuju garis, yang lain melewatinya - udara menjadi panas, tenggorokan saya terasa panas, tidak memungkinkan saya untuk mengambil napas, dan saya mundur. Lagi.

Terdengar suara pecahan kaca. Dan teriakan. Pahit, geram, terkutuk. Dan, tidak diragukan lagi, perempuan. Saya bergegas ke sana. Pecahan kaca jatuh seperti es tajam ke rerumputan yang layu.

“Oh, Bunda Allah, pendoa syafaat surgawi…” Nenek, tak ketinggalan, membuat tanda salib sambil berjalan.

- Tidaaak! – Tangisan Pashka yang menusuk melayang ke langit musim gugur yang suram, membuat kami lupa akan kehati-hatian.

Saya bergegas ke pintu. Udara panas berdiri seperti tembok yang tidak bisa ditembus, sepertinya satu langkah kecil lagi ke dalam akan membuatku hidup-hidup. Kembali. Yavid tidak lagi berteriak, tapi melolong begitu keras hingga rambut di kepalanya berdiri. Aku bergegas lagi. Dan saya bahkan tidak segera menyadari bahwa kali ini tidak ada yang menghalangi saya. Keajaiban telah hilang, udara kering dan sejuk. Aku terbang ke teras dan membuka pintu. Tidak ada waktu untuk berpikir bahwa saya, pada dasarnya, bukan siapa-siapa yang menentang penyembuh, serangga melawan titan - itu akan menghancurkan saya dan tidak menyadarinya. Terkadang ada saat-saat ketika Anda tidak berpikir, tetapi bertindak; biasanya, itu menjadi episode terbaik atau terburuk dalam hidup Anda. Dinding, jendela, pintu melintas, tapi aku tahu di mana mencarinya dan langsung lari ke sana. Saya tersandung ke kamar tidur dengan keanggunan dan suara kuda nil. Dan semakin tidak rasional gambaran yang muncul di depan mata saya.

Beberapa hari terakhir ini semakin banyak kotoran dan sisa, belum lagi baunya, tumpukan kain perca bekas baju atau sprei, di lantai terdapat papan pecah dengan pecahan porselen sebagai pengganti meja. cucian piring. Angin sepoi-sepoi menggerakkan tirai kotor yang telah robek atau terkunyah. Headboard tempat tidur baru rusak sehingga menyebabkan kasur miring ke satu sisi. Di ranjang bekas cinta duduklah mantan kekasih, kini menjadi orang tua. Pecahan telur perunggu berdinding tebal tergeletak di kaki mereka, dan di tangan mereka, melingkar menjadi cincin rapat, berkilau dengan sisik hitam-hijau basah, tergeletak seekor ular kecil dengan tangan cakar.

“Selamat,” aku berseru secara acak di antara tarikan dan embusan napas yang serak.

Konstantin mengangkat kepalanya dengan marah, jelas bertanya-tanya dari mana asalku, kelopak mata kiri pria itu bergerak-gerak secara tiba-tiba. Entah kenapa, mata hijau terfokus pada tanganku, dan aku terkejut saat menyadari bahwa aku sedang meremas gagang pisau berburu di telapak tanganku, dan dengan genggaman lurus yang benar. Nikolai Yuryevich akan senang, tidak sia-sia dia melatih gerakan saya, mencoba merekamnya pada tingkat refleks, sampai hari ini saya berpikir bahwa tidak berhasil, dan pada Anda, saya mengambil senjata secara tidak sadar, tanpa menyadarinya sendiri. Namun, ini bukan saat yang tepat untuk berbangga pada diri sendiri.

“Ini bayi ular,” Pashka, tidak seperti tabib hitam, sangat senang, meskipun sangat kotor, “beri dia nama!” – dia menuntut dari Konstantin yang bergidik.

Sepertinya baru pertama kali aku memahami tabib hitam itu, bahkan aku bersimpati dan sedikit kasihan padanya.

“Jangan sampai terjadi,” seorang pria ditemukan, “biarlah dia tidak mempercayai siapa pun atau apa pun.” Kamu tidak keberatan?

Pashka mendengus gembira.

- Bolehkah aku mengucapkan selamat padamu? – Alexy memasuki kamar.

Saya tidak biasa melihatnya seperti ini: tidak dengan pupil emas yang bersinar, tidak dengan pola elegan pada kulit yang sangat mengingatkan pada lukisan ikal Khokhloma, tidak dengan sayap api yang menakjubkan di belakang punggungnya.

– Sebagai kepala keluarga non-manusia Yukov, saya menyambut saudara baru, kehadiran baru. – Dia mencondongkan tubuh ke arah ular kecil itu. – Buat kami bangga padamu!

“Dia akan memaksamu,” Pashka mengangguk.

-Apakah Anda sudah memilih seorang pemimpin? - tanya burung phoenix.

"Yah, baiklah," yavi berkata, tatapan mata tembaganya dengan pupil ganda berlari mengelilingi kelompok indah kami, melewati "ayah bahagia" yang diam dan penuh perhatian menunggu jawaban bukan manusia, dan berhenti di depanku, atau lebih tepatnya, di pedang berkilau yang aku simpan di sarungnya. - Olga, maukah kamu memberi kami kehormatan?

“Uh-uh,” giliranku untuk mengeluarkan suara yang tidak jelas.

“Tentu saja,” jawab Alexy riang, “dia tahu penolakan adalah penghinaan terhadap keluarga yang tidak bisa dihapuskan bahkan dengan darah.”

“Saya setuju,” saya begitu tergesa-gesa dengan jawaban saya sehingga saya mulai tergagap.

“Bagus sekali,” burung phoenix memeluk bahuku dan menarikku menuju pintu keluar, “selamat lagi.”

Orang tua baru terus memandangi makhluk kecil bersisik di lengan mereka, dan saya tidak dapat menggambarkan ekspresi wajah penyembuh hitam itu.

Seorang nenek sedang berdiri di depan pintu, rasa ingin tahunya mengalahkan rasa takut.

- Hidup? - tanya Marya Nikolaevna, mencoba melihat setidaknya sesuatu di belakang kami.

- Ya. – Alexy membawaku ke teras dan menutup pintu, dia sangat kecewa.

Tidak ada jejak yang tersisa dari suasana hati baik orang bukan manusia itu. Mata menjadi gelap, polanya memudar dan menghilang ke dalam kulit, bulu-bulu tipis mulai rontok dari sayap - berkedip dan terbakar tepat di udara.

“Sungguh malaikat Tuhan,” kata Marya.

Halaman 2 dari 18

Nikolaevna membungkuk dari pinggang.

“Saya akui Anda tidak tahu, karena informasi ini tidak diiklankan, tapi untuk kedepannya, agar tidak terjadi keresahan hari ini, ketahuilah,” Alexy mengangkat jari telunjuknya, menjadi seperti guru yang tegas, dan kelas di saya dan wajah nenek mendengarkannya dengan perhatian yang tak henti-hentinya, - seekor anak dari ras non-manusia akan menetas hanya jika ayahnya memecahkan telurnya, dan tidak hanya memecahkannya, tetapi memukulnya dengan sekuat tenaga, ingin membunuh, memercikkan semuanya. kemarahan yang menumpuk pada ibunya.

- Jadi dia sengaja mengganggunya? – Saya kagum.

- Tentu. Kalau tidak, mengapa dia mendorong penyihir itu secara ekstrem dan mempertaruhkan nyawanya? “Dia mengangkat bahu, seolah-olah kita tidak memahami hal yang sudah jelas. “Sabar, Konstantin, aku bahkan tidak menyangka, seminggu yang lalu mereka sedang menunggu bayi ular. Saya ingat, sebaliknya, saya membunuh anak sulung saya tiga hari lebih cepat dari jadwal, saya tidak tahan, dia masih muda dan jahat. Dengan yang kedua, akan lebih sulit ketika Anda sudah tahu apa yang diharapkan dari Anda, dan Anda tidak bisa marah dengan benar, dan tanpa ini, tanpa keinginan yang tulus untuk "membiarkan telur ini gagal", tidak akan ada hasilnya. Cangkangnya lebih kuat dari batu, dan hanya kebencian murni terhadap makhluk terdekat, yang memberi Anda kehidupan, yang dapat memecahkannya. – Alexy mengerutkan bibir, melihat ke kejauhan dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, turun dari teras, mengangkat kerah bajunya dan berjalan di jalan.

Nenek saya dan saya merawatnya dengan sangat sedih. Aku tidak tahu bagaimana keadaannya, tapi perasaanku tidak enak.

Kami meninggalkan desa pagi-pagi sekali, dua hari kemudian, ketika salju pertama telah membekukan tanah di malam hari. Pashka membawa Never di punggungnya dengan ransel khusus. Bayi ular itu tertidur hampir sepanjang waktu; suatu kali saya melihat tatapan penuh perhatian dari mata hijau mudanya, seperti mata seorang penyembuh. Saya mencoba untuk tidak melihat lagi, meskipun saya mengerti betapa bodohnya itu.

– Berapa banyak saya harus “merawat” anak itu? – Saya menanyakan pertanyaan yang menyiksa saya.

- Dengan kuat! – Pashka menjawab dengan riang. – Menjadi ibu kedua. “Saya pasti menjadi pucat, karena dia tertawa dan menambahkan:” Inferior! Kepengecutanmu akan menimpaku suatu hari nanti. Apakah Anda mampu menggendong seorang anak selama sepuluh menit pada saat penahbisan?

- Ya, mungkin.

- Kemuliaan bagi yang lebih rendah! Jangan bertindak seperti itu, ini adalah kewajiban moral. Dan seperti yang Anda tahu, kami mengalami kesulitan dalam hal ini. Apa yang tidak tertulis dalam darah tidak perlu dilakukan. Kamu akan menjadi wanita yang luar biasa, kamu tidak akan mengurus urusanmu sendiri, dan aku bisa melakukan apa pun dengan Nevers apa pun yang diinginkan kekasihku.

Entah kenapa, kata-katanya membuatku menggigil dan melirik bayi ular itu dengan perasaan bersalah.

Kami meninggalkan jalan tanah dan berhenti. Di sebelah kanan jahitan terbentang gurun yang indah, sangat sesuai dengan rencana kami, atau lebih tepatnya, sekarang, di awal musim dingin, ada tanah yang gundul dan keras, kadang-kadang ditutupi kutil rumput coklat kotor. Di musim panas dan musim semi, terdapat padang rumput yang indah dan luas dengan rerumputan yang subur, dan di belakangnya terdapat danau yang memberi kelembapan pada daratan ini. Faktanya, sebagian besar orang kami berjalan kaki dari sini ke filii de terra, ada banyak ruang untuk menulis spiral, dan jaraknya dua langkah dari Yukov. Saya bukan penggemar jalan yang sederhana, tetapi orang lain tidak suka mempersulit.

– Apa yang terjadi dengan keinginan menyayat wajah seseorang di filii de terra? – Saya bertanya sambil memperhatikan ular itu pergi ke lingkaran pertama. - Apakah sudah hilang?

“Saya sendiri tidak percaya, tapi ya,” Yavid menyeringai, “pada suatu waktu dia tidak ingin saya bertelur.” Sekarang biarkan dia melihat dan iri, dan aku akan menyerahkan kehormatan untuk memberikan mugnya kepada orang lain. Negeri anak-anak akan mengizinkanku masuk, jangan khawatir.

"Kau lebih tahu," aku menghela napas dan mengikuti.

Kunjungan tersebut menjanjikan prospek yang menggiurkan, dan saya sama sekali tidak ingin kehilangan kesempatan tersebut karena Pashka tidak memperhitungkan sesuatu. Sungguh bodoh jika tidak menggunakan alasan yang luar biasa ini, dan yang paling penting, sepenuhnya sah untuk menemui putri saya. Mereka yang berbahagia wajib menghadiri pengabdian si anak kepada kekuatan yang lebih tinggi dan lebih rendah.

Negeri anak-anak menyambut kami dengan sinar matahari musim panas, angin sepoi-sepoi, dan suara menenangkan dari mahkota hijau pohon birch dan linden. Aku melepas jaketku, meninggalkan diriku dengan jeans dan kaus katun, dan mengangkat kepalaku, memperlihatkan wajahku pada sinar hangat. Dari akhir musim gugur hingga musim panas abadi, saat pepohonan merontokkan daun-daun yang agak layu agar segera tumbuh yang baru, saat hujan jarang terjadi dan menyenangkan, saat bumi menghasilkan tanaman sepanjang tahun, tempat tinggal anak-anak kita. Jalan menuju filii de terra sudah terbuka bagi kami di tikungan kedua, mungkin kehadiran Nevers berperan di sini.

Bangunan-bangunan itu dimulai tepat di belakang kawasan hutan yang sempit, di mana orang dapat melihat atap-atap yang dipenuhi bintik-bintik dedaunan berwarna-warni, seperti selimut tua dengan tambalan tambal sulam. Tawa anak-anak dan kicauan burung. Meskipun perusahaan-perusahaan yang ribut itu memandang kami, mereka melakukannya tanpa agresi, melainkan dengan rasa ingin tahu. Di sini, di sebelah kanan, dekat gedung barak kayu, tiga anak dengan hati-hati memalingkan wajah mereka sehingga kami tidak mengerti betapa tertariknya mereka pada orang asing. Sebaliknya, saya mengintip ke masing-masing, jantung saya berdetak kencang, segera setelah saya melihat kepala pirang di satu perusahaan atau yang lain, dan setiap kali kekecewaan menjalar seperti pisau tajam ke saraf yang direntangkan seperti tali. Sekali lagi, bukan dia.

Pashka tahu kemana dia pergi. Tiga rumah berturut-turut dan sebidang tanah kosong raksasa di belakangnya. Mereka menunggu kami di sana. Pagi ini lingkaran ini semakin terlihat seperti tempat diadakannya pertemuan pionir, mungkin itu semua karena kerumunan orang yang berbaris setengah lingkaran di seberangnya. Anak-anak dan orang dewasa, siswa, guru dan mentor. Beberapa, sama seperti orang sungguhan, memegang berbagai macam bungkusan di tangan mereka, mengayunkan kereta dorong bayi, menyesuaikan gendongan di perut dan punggung mereka. Tangan-tangan yang sangat lucu dengan cakar yang lebih menakutkan menyembul dari rompi dan baju monyet mereka, beberapa mengangkat kepala dan menggerakkan jumbai di ujung telinga mereka, beberapa menangis, memperlihatkan kepada dunia taring tajam dan lidah bercabang.

Pashka berdiri dari tepi kanan, mengangguk kepada kenalannya saat dia berjalan dan menerima balasan anggukan sopan yang sama dan beberapa salam. Suara percakapan yang tenang, pandangan ke samping, senyuman yang tegang.

Sehari sebelumnya, saya melihat informasi singkat resmi yang diposting di jaringan terbuka. Singkatnya: pengabdian kepada yang tertinggi dan terendah adalah semacam analogi pembaptisan, ketika seorang anak dipersembahkan kepada kekuatan atau dewa, seperti di antara manusia. Inisiasi diadakan tiga kali setahun di tiga tempat penting bagi roh jahat: di kastil pemilik, dalam kasus kami Benteng Abu-abu, di filii de terra dan di tempat di mana mata air terakhir, paling segar dan paling murni muncul. Yang terakhir, meski tidak sering, berubah. Air dapat berubah-ubah, seperti angin, dapat muncul ke dunia di mana saja dan untuk jangka waktu berapa pun, dan setelah beberapa musim, sesuai keinginan yang lebih tinggi dan lebih rendah, air dapat menghilang. Saat ini, tempat seperti itu di Northern Reaches adalah Hare Hill, tempat peresmian berikutnya direncanakan, dalam tiga bulan. Apa yang menanti kami adalah upacara yang tidak terlalu megah, tidak seperti yang diadakan di Benteng Abu-abu, tetapi upacara yang lebih tradisional di negeri anak-anak. Yah, kami tidak bangga, dedikasi di tepi teraman musim panas abadi di antara suara anak-anak dan tawa ringan lebih dari cocok untukku, dilihat dari senyuman ular itu, begitu pula dia.

Berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, saya tidak segera menyadari bahwa kebisingan mulai mereda, bahwa wajah orang-orang di sekitar saya menunjukkan ekspresi yang terlalu serius, yang merupakan ciri khas dari acara yang terlalu resmi. Saya tidak tahu tanda-tanda apa yang dipandu oleh orang lain, tetapi bagi saya inisiasi dimulai dengan sedikit ketidaknyamanan, kecemasan, yang bahkan tidak

Halaman 3 dari 18

definisi segera ditemukan.

Sesuatu akan datang. Tidak, bumi tidak bergetar, cahaya tidak meredup, suara tidak bertambah keras, namun pada saat yang sama, setiap orang yang kini berdiri di sampingku di sepetak tanah kosong mengetahui bahwa hal itu akan datang. Tapi kalau ditanya apa itu “itu”, saya tidak bisa menjawab dengan jelas. Ada perasaan yang tersisa akan “sesuatu” yang akan datang. Ini adalah bagaimana dunia menjadi lebih tipis, dan ketika dunia menjadi tipis, hubungan dengan mereka yang menciptakannya, dengan mereka yang biasa kita sebut lebih tinggi dan lebih rendah, menjadi paling kuat. Koneksi ini merupakan pengingat bahwa mereka yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan semua orang dan segala sesuatu telah pergi dan belum akan kembali, yang karenanya mereka dihormati dan dipuji.

Semua orang membeku. Lingkaran tanah datar, di mana tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh, retak dengan suara kering, seolah-olah ada dahan yang patah menjadi dua. Tanah kosong dipenuhi dengan patahan. Bukan retakan semrawut yang muncul di tanah dehidrasi, melainkan garis-garis lurus dan jelas dari satu sisi lingkaran ke sisi lainnya. Ada banyak garis, seolah digambar dengan tongkat tajam. Sekilas, garis-garis itu tampak sembarangan, saling tumpang tindih dan tanpa urutan atau tujuan. Bagi saya, pola-pola itu mengingatkan saya pada selembar pola dari majalah menjahit, dengan garis-garis dengan ketebalan berbeda-beda yang dijalin menjadi jaring yang kacau, terperangkap dalam ruang terbatas pada selembar kertas tipis. Namun begitu diperhatikan lebih dekat, dan menjadi jelas: mereka tidak dapat digambar dengan cara lain apa pun. Ada logikanya, meski tidak kentara, tapi fana, seperti rasa akan sesuatu yang samar-samar familier, ketika sepertinya sebentar lagi semuanya akan menjadi jelas.

Retakannya mereda, dan di tengah-tengah garis yang terjalin muncul sosok pendek rapuh dengan rambut coklat tua tergerai, mengenakan sweter rajutan tebal dan celana jins dengan lubang trendi di area lutut. Di negeri musim panas abadi muncullah seseorang yang tidak kepanasan bahkan di hari terpanas, sama seperti Efim yang tidak kedinginan dalam tunik dan topinya bahkan di cuaca yang sangat dingin sekalipun.

Mila tersenyum, gelang di pergelangan tangannya bersinar dengan tulisan yang rumit. Biarkan mereka memberitahuku apa yang mereka inginkan tentang sifat para penjaga, tentang kebekuan mereka di perbatasan hidup dan mati, aku melihat di lekuk bibir gadis muda itu ketidakpastian yang biasa dan ketakutan yang disembunyikan dengan hati-hati.

“Dedikasi pertama sang wali,” bisik yavi, membuka ranselnya dan mengeluarkan Nevers dari dalamnya.

Mila mengulurkan telapak tangannya ke arah kami, sebuah isyarat khas pesulap yang ingin menunjukkan kepada penonton bahwa mereka tidak memiliki kartu as di lengan mereka.

Aku ragu-ragu, samar-samar membayangkan apa yang diminta dariku, tapi Pashka sudah menyodorkan bungkusan yang mengerang dan bergerak ke tanganku dan mendorongku dengan sikunya sehingga aku harus melangkah maju tanpa sadar. Bersama saya, belasan orang melangkah ke dalam barisan yang terjalin; tangisan kesedihan melayang di atas tanah yang dibatasi; beberapa inisiat tidak senang dengan apa yang terjadi.

Lengan penjaga itu terangkat dan kepalanya terjatuh ke belakang. Gadis itu membeku dalam pose yang aneh dan menarik ini dan mulai bernyanyi. Itu tidak terlihat seperti pembacaan mantra, atau ketulusan sebuah konspirasi. Bukan jeritan, bukan erangan, bukan tawa, tapi semuanya. Panggilan yang terdengar seperti musik. Sebuah suara muda yang tipis memanggil yang telah meninggal tinggi dan rendah, memohon dan menyuap, setiap orang yang mendengarnya siap mengikutinya sampai ke ujung bumi dan seterusnya. Sebuah nyanyian jiwa yang menusuk hati, menyentuh hati, yang tidak mungkin untuk tidak ditanggapi. Dan mereka merespons. Segala puji bagi mereka, bukan bagi diri mereka sendiri. Hanya bayangan mereka saja, hanya sekedar pengingat akan kehebatan masa lalu.

Garis-garisnya menyala, merespons cahaya dari gelangnya. Ratusan sinar kecil muncul dari bawah tanah, menerangi retakan dari dalam. Secara tidak tepat, muncul pemikiran bahwa semua ini sangat mengingatkan pada disko - lantai dansa, musik ringan, dan DJ yang terlalu kreatif. Ular kecil itu juga menyukainya. Bundel yang berat dan keras itu mulai bergerak, ekornya yang tipis dan bersisik, setelah mendapatkan kebebasan, bergoyang dari sisi ke sisi beberapa kali dan tiba-tiba, sambil membungkuk, meraih pergelangan tanganku. Sisiknya sangat dingin sehingga saya bergidik. Tepi popok bergeser dan mata besar berbentuk berlian menatapku. Saya memegang bungkusan itu dengan tangan terentang, dan siapa pun yang melihat saya dari luar akan mengatakan bahwa saya melakukan ini untuk pertama kalinya dalam hidup saya, gerakannya sangat canggung dan tidak pasti. Hal ini tidak sepenuhnya benar. Saya tidak mampu melakukan keintiman dengan anak ini. Itu tidak manusiawi, meski kecil.

Lagu sang penjaga berakhir dengan nada tinggi yang terbang ke langit cerah. Semuanya membeku. Cahaya yang menyinari garis padam. Keheningan menghantam telinga seperti palu, dan bahkan si kecil yang sangat tidak setuju dengan dedikasi pun terdiam. Seutas tali mulai bergetar di dalam, perasaan yang sangat familiar, sepertinya kami telah menginjak transisi. Namun kali ini sebaliknya: Mila dengan lagunya mengundang bagian dari dunia asing ke sini, dan keabadian mulai mengalir dari celah di bawah kaki kami. Kabut benar-benar menyembunyikan kakiku. Dari putihnya yang berantakan muncul bayangan, miring, sangat jelek, kerdil. Mereka tidak melakukan apa pun: tidak bergerak, tidak bergegas menuju sosok manusia, yang garis-garisnya kabur. Bayangan itu berbaris, seperti kami, dalam bentuk setengah lingkaran di seberang penjaga.

Napasku menjadi tidak stabil, dan aku bahkan tidak menyadari bagaimana aku secara naluriah menaikkan Nevers lebih tinggi, untuk berjaga-jaga. Teriakan parau, sehingga Mila, yang hanya kukenal sebentar, tidak bisa mengeluarkan suara seperti itu dari dirinya. Hal lain adalah penjaga filii de terra. Setelah menerima perintah, bayangan itu mengangkat sesuatu seperti tangan ke langit. Gadis itu mengepalkan tangannya, menggoyangkannya ke udara. Bayangan itu memanjang, seolah-olah matahari tiba-tiba memutuskan untuk terbenam di bawah cakrawala. Dan mereka tidak lagi menjadi bayangan, fana dan tidak berwujud. Kekuatan yang tertinggi dan terendah memenuhi kegelapan yang menjadi sumbernya. Kekuatan yang luar biasa.

Tangan orang terdekat, seperti tombak berkebun, mengayun ke arah bayi ular dan menyentuhku. Panggilan keabadian langsung menusuk kepalaku seperti duri tajam, membuatku ingin meninggalkan segalanya dan lari ke dalam kegelapan penyelamat. Cakar bayangan itu naik lebih tinggi - menuju wajah bersisik yang terkejut. Aku melihat sekeliling dengan panik. Di sebelah kanan, seorang wanita berusia sekitar lima puluh tahun, atau yang terlihat seperti wanita berusia sekitar lima puluh tahun, semacam wanita agung, dengan berani mengulurkan bungkusan merah muda ke depan, seberkas rambut pirang mencuat dari tumpukan selimut. Bayangan melengkung itu segera menyambar puncak kepala yang terang dengan parodi tangan yang bengkok dengan kekuatan sedemikian rupa, seolah-olah itu bukan hantu di dunia kita, tetapi hidup, dirasakan, dibutuhkan, bersifat material. Anak itu menjerit, sekeras dan sekeras anak-anak ketika mereka dengan tulus tersinggung oleh dunia yang mengerikan dan menyakitkan. Tangisan pertama yang terdengar seperti isyarat, disusul tangisan bayi kedua dan tangisan ketiga. Seorang pria muda yang agak jauh dari situ dengan tidak sabar mengguncang anak yang mengenakan baju monyet ungu itu dan, ketika dia mengertakkan gigi karena ketakutan, dia menyorongkannya ke tangan bayangan terdekat.

Aku menatap Nevers, dia menjawabku dengan ekspresi ketakutan yang sama dan cegukan keras. Ya, dia monster, tapi dia belum memakan atau menggigit siapa pun, dan dibandingkan dengan Alisa-ku, dia murni dan polos. Aku menarik bungkusan yang menggeliat itu ke arahku dan melangkah mundur.

“Olga,” suara Pashka terdengar di antara tangisan kolektif, dan nadanya sama sekali tidak setuju.

Saya mengerti bahwa saya melakukan segala sesuatu yang salah, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk menyerahkan anak saya dengan tangan saya sendiri.

Rasa dingin merayapi tulang punggungku. Aku berbalik, bayangan lain, di sisi lain, mengulurkan jari-jarinya yang seperti kait. Dari setiap baris beberapa bayangan tumbuh sekaligus. Mereka memanjang atau menyusut, bergetar dan bergerak, menyerupai ganggang di kolom air. Keuntungannya adalah mereka tidak bisa atau tidak mau meninggalkan retakan di tanah sepenuhnya.

Anak-anak lainnya dengan aman membuat ulah

Halaman 4 dari 18

cakar bayangan.

Saya tahu bahwa semua orang di dalam lingkaran dan di luarnya menatap saya, bingung. Mereka menghakimi dan menertawakan.

- Jangan bodoh! - Pashka lagi. – Kita harus menyelesaikan dedikasinya.

Itu bagus, biarkan mereka menyelesaikannya. Saya tahu apa pengaruh keabadian terhadap pikiran; menurut saya anak yang baru lahir, atau lebih tepatnya menetas, tidak akan merasakannya juga. Baik itu kasusnya dengan orang-orang, dia memercikkan air, mencium beberapa gambar, memakai jimat salib - dan selesai!

Aku menangkap tatapan penjaga itu. Pengakuan sesaat. Aku dengan menantang memeluk Nevers padaku. Sebuah isyarat yang tidak ambigu. Mila memejamkan mata, wajah gadis itu membeku dengan ciri-ciri bersudut tajam. Dia membuat keputusannya. Saya juga. Tangan dengan telapak tangan kecil, yang sampai saat ini hanya memegangi Igor seperti yang saya lakukan pada bayi ular, terulur ke arah saya dengan gerakan menunjuk dan memerintah. Gelang itu berubah warna dari merah menjadi putih. Dan bersamanya gerakan ini diulangi oleh semua bayangan, semua yang tidak memiliki anak. Ada lebih banyak inisiat; jiwa kami berjumlah lebih dari selusin sekaligus. Mengapa suatu kehormatan?

Orang-orang dari keabadian masih tetap berada di celah-celah, tetap berada di dunia mereka, mereka berbaring di dunia kita, memanjang hingga mencapai tujuan yang ditunjuk Mila. Semuanya terlihat jelas, bayangan berdiri dalam formasi padat di depan, manusia dan non-manusia berada di belakang di luar lingkaran, kami tidak punya tempat tujuan. Saya mampu menunda sejenak hal yang tak terhindarkan. Berbalik, aku menutupi anak itu, biarkan mereka menangkapku dulu. Siapa tahu, mungkin ini cukup bagi mereka. Harapan yang bodoh, aku tahu itu tidak akan cukup, tapi mau tak mau aku berharap. Jari-jari bengkok menjalar ke punggungku. Melalui. Dan mereka meraih bayi ular itu. Dua hadiah dengan harga satu. Tidak pernah berteriak. Rasa sakit dalam suaranya membuatku ingin menyusut menjadi bola, aku merasakan ketakutan dan keputusasaannya. Bundel itu bergetar. Ekornya meremas pergelangan tangannya.

Anak-anak memasuki keabadian dan saya pun ikut bersama mereka.

Lagu itu berhenti di ambang kemampuan mendengar. Yang lebih tinggi dan yang lebih rendah datang ke dunia kita melalui bayang-bayang mereka. Dan mereka mengambil apa yang ditawarkan kepada mereka. Dan mereka mundur, larut dalam sinar matahari yang kini tak tertahankan, menyebarkan kabut dan mengembalikan kejernihan dan warna dunia. Kali ini keheningan terasa hidup, dengan gemerisik angin di dedaunan, suara-suara di kejauhan, dan gemerisik langkah kaki.

Saya menegakkan tubuh. Nevers masih menangis; tetesan air mata yang besar, seperti kacang polong, membeku di sisik gelap wajahnya. Garis-garis di bawah kaki kami masih ada, tetapi tidak lagi menghubungkan dunia. Aku menjalankan sepatu botku ke yang terdekat, menghapusnya, pola yang biasa di tanah. Semua sudah berakhir. Kami berada di filii de terra. Dan kita masih hidup.

Yang terakhir ini sepertinya tidak akan bertahan lama, karena makhluk itu melompat ke arah saya, memegang anak itu dengan satu tangan, dan tangan lainnya menjambak rambut saya dan menariknya begitu kuat hingga gas saya menjadi gelap.

- Apa yang sedang kamu lakukan? – desisnya, wajahnya dipenuhi sisik, kenyataan membuang wujud manusianya.

- Biarkan aku pergi! Terluka!

“Pasti sakit, tapi itu belum cukup,” Pashka menarikku mendekat ke wajahnya, atau lebih tepatnya, moncongnya, “kamu lihat apa yang dilakukan yang lain?” Saya melihatnya! Kamu tidak buta! Mengapa begitu sulit untuk mengulanginya? Memberi tahu? – Tangan bergerak-gerak, otot-otot berguling di bawah kulit bersisik.

Namun dia menahan diri, menutup matanya sejenak dan menggeram singkat, yang membuatku lega, dia melepaskan jari-jarinya.

- Sungguh dedikasi yang menyenangkan yang kamu miliki. “Saya terhuyung dan mengusap bagian belakang kepala saya.

- Berhentilah bercanda! - yavi menggonggong. – Berhenti memisahkan diri Anda dari orang lain. Hari ini, karena kesombongan dan keinginan diri sendiri, Nevers dapat ditolak inisiasinya. Setelah itu, anak-anak tersebut dicekik di buaiannya. Apakah kau mendengar? Jika kamu tidak berubah, suatu saat aku bersumpah akan mencabut hatimu, meski aku harus menyesalinya nanti. Berhentilah hidup dengan prinsip-prinsipmu yang tidak berguna! Saatnya memutuskan apakah Anda bersama kami atau tidak.

Saya ingat di suatu tempat saya pernah mendengar hal serupa sebelumnya, dengan ekspresi yang lebih sedikit dan lebih persuasif. Dia disela oleh ular kecil, yang paling tidak diharapkannya. Tidak pernah menolehkan kepalanya yang gelap, mengedipkan matanya yang besar berwarna hijau muda, mengulurkan tangannya ke arahku dan mendengus keras. Pashka mengejang. Ular kecil itu sudah meraih dengan kedua tangannya. Senyuman, kebahagiaan pertama yang tak ternilai harganya, menyinari wajah kecil yang lucu.

- Apa? – Pashka tersentak. -Apa yang kamu lakukan dengannya? – Suara itu memekik.

“Dia menjadi bahagia,” jawab penjaga yang muncul di sebelahnya. “Alih-alih memberikan anak itu, dia malah melindunginya, menutupinya dengan dirinya sendiri, merawatnya. Kita mempunyai inisiasi yang nyata di sini, inisiasi yang nyata dan kegembiraan yang nyata, untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Pada upacara pertamaku. Terima kasih,” gadis itu menoleh ke arahku, matanya tertawa, “terima kasih untuk segalanya.”

- Dengan senang hati.

Tak pernah lagi mengulurkan cakarnya, dan tanganku gatal ingin mengambilnya. Saya bahkan tidak ingin mengingat keterasingan dan ketidakpercayaan baru-baru ini terhadap makhluk ini. Seorang anak itu seperti anak kecil, lebih cantik dari kebanyakan anak dalam tren tili-mili kita.

– Apa arti dedikasi sejati? – Ivid menggeram, tapi itu tidak meninggalkan kesan sedikitpun pada Mila. – Apa yang dilakukan orang lain di sini?

“Tanyakan pada mereka,” penjaga itu menggelengkan kepalanya, dan rambutnya yang berkilau tersebar di bahunya, “mereka datang, menyerahkan anak-anak ke yang lebih rendah dan merasa puas.” Hal ini membuat tidak ada yang merasa kepanasan atau kedinginan, hanya anak-anak saja yang kesal. Mengabdikan berarti mengetahui. Lihatlah anakmu, dia mengenalnya. Dia dan Olga tidak memiliki satu ons darah pun yang sama, namun mereka tidak akan pernah membutuhkan jimat ibu mereka. Dia berdedikasi, dia bahagia, mereka saling mengenal. Anda memiliki seseorang yang tanpa rasa takut dapat Anda percayakan kehidupan putra Anda. Ini adalah dedikasi, hadiah untukmu dari yang lebih tinggi yang telah meninggal.

“Tidak,” Pashka menggelengkan kepalanya, “tidak mungkin!” Mereka pasti sudah mengetahui hal ini.

Aku tak kuasa menahan diri dan menyentuh tangan yang terulur itu, mataku langsung menangkap lebam hitam yang melingkari pergelangan tanganku. Nevers mendengus geli.

“Tidak,” penjaga itu melambaikan tangannya, “mereka bahkan tidak mendengar kita.”

Kami melihat ke belakang. Percakapan, tawa, meski tegang di beberapa tempat, ada yang menggeram, ada yang mengayun-ayun anak, ada yang berpindah dari satu keluarga ke keluarga lain. Lingkaran tersebut, yang sampai saat ini kosong, penuh dengan roh jahat, tetapi tidak ada satupun yang memperhatikan kami. Tidak ada pandangan sekilas atau bisikan, seperti yang diharapkan setelah apa yang terjadi. Kami tidak terlihat di tengah kerumunan.

“Dan kamu tidak akan memberitahu siapa pun,” Mila menyentuh bibir kami dengan ujung jarinya, dan aku merasakan sedikit kesemutan, “kamu tidak akan bisa.” Sakramen inisiasi tetaplah sebuah sakramen. Bagi yang lain, ritual yang indah dan mungkin bermakna.

Pashka ingin menanyakan hal lain, tetapi kami disela sedemikian rupa sehingga kami tidak pernah kembali ke percakapan ini.

Teriakan tipis terdengar dari area hijau di belakang kami. Suara seorang anak kecil, penuh kesakitan dan kengerian, karena kecil kemungkinannya ada orang yang bisa mengeluarkan suara seperti itu jika Anda tidak dipotong-potong. Penjaga itu menjadi pucat dan segera menghilang ke udara.

“Anak-anak aman di filii de terra,” Pashka mengerutkan kening, wajahnya menjadi cerah, sisiknya larut, kulitnya halus, perselisihan dilupakan, meski suaranya kurang percaya diri.

Sebelum dia sempat selesai berbicara, saya sudah berlari menuju jalur hijau pepohonan beraneka ragam. Satu pikiran melintas di kepalaku: Aku tidak pernah menemukan Alice.

Jalur hutan campuran di filii de terra adalah persilangan antara semak liar dan taman. Jalan setapak yang tertata rapi dan pepohonan yang tumbuh kacau, rumput yang dipotong dan semak quinoa di dekat pagar, hamparan bunga yang didekorasi dengan indah dengan latar belakang hemlock beracun.

Jalan itu segera runtuh di bawah kakiku, mengancam akan segera membawaku menjauh dari negeri anak-anak. Beberapa tamu lain di Safety Island mengikuti teladan saya. Kegembiraan

Halaman 5 dari 18

Tidak semua orang menunjukkannya, paling sering itu adalah antisipasi. Ini berarti satu hal – darah telah tertumpah di suatu tempat di dekatnya.

Aku melewati deretan pepohonan pertama, yang sebagian besar terdiri dari semak-semak dan pohon-pohon birch yang tipis dan rapuh, dan berhenti di tepi lapangan. Kebanyakan orang yang penasaran tidak segera mengerti apakah indra mereka menipu mereka, karena hal yang mustahil terjadi. Berbaring di jalan sempit adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar delapan tahun, rambut tembaga cerah, bintik-bintik di wajah bulatnya, celana jins biru pudar yang dipotong menjadi celana pendek, kaus lebar, sepatu kets hitam dengan tali putih di kaki telanjangnya. Dan di atas semua ini, ada darah, banyak sekali darah. Mata terpejam, nafasnya keras dan kejang. Namun anak laki-laki tersebut masih bernapas, meskipun luka robeknya dimulai tepat di bawah tulang selangka di sisi kanan dan turun ke selangkangan. Aku bukan seorang dokter, tapi meski tanpa dokter yang sudah jelas bahwa keadaannya buruk, perutku sudah berubah menjadi berlumuran darah.

Salah satu dari mereka yang berlari sebelum kami mencoba memberikan bantuan kepada orang yang terluka, meskipun itu hanya berupa pemeriksaan sepintas dan perintah cambuk, seperti pukulan:

- Penyembuh! Hidup!

Pria yang berdiri paling dekat dengan perut buncit dan tangan dengan paku jarum tipis menjilat bibirnya seperti karnivora, menelan, tapi, yang membuatku lega, dengan cepat berjalan menuju gedung. Sementara itu, segerombolan bunga api cemerlang berjatuhan dari jari orang yang membungkuk, menyelimuti pria yang terluka itu. Dia menggunakan sihir. Tepi lukanya berubah menjadi perak, aliran darah yang mengalir deras terhenti.

Aliska keluar menuju lapangan. Merasakan keadaanku, dia mengangkat kepalanya dan mengedipkan mata dengan riang. Ingin rasanya aku memeluk sosok rapuh itu, namun aku mampu menahan diri, mengingat bagaimana perwujudan perasaan seperti itu bisa dimaknai oleh roh jahat. Hanya sebagai kelemahan.

Pria itu berdiri sambil mengusap lututnya, dan tempatnya segera diambil oleh seorang gadis cantik, yang penampilannya tidak jauh lebih tua dari putriku.

- Harus bertahan hidup. – Dia melihat sekeliling tempat terbuka.

Saya bertemu pandang dengan mentor putri saya yang sedingin es, dan dia memilih untuk tidak mengenali saya.

“Menarik sekali,” kata Pashka, yang mendatangi kami. Dia tidak pernah duduk di ransel di belakangnya dan, dilihat dari matanya yang terkulai, dia akan bisa tidur nyenyak. Rantai sisik merayapi wajahku. “Apakah kamu masih hidup, Ugrim?” Sayang sekali.

“Atas rahmatmu, Praskovya,” jawab pria itu dengan tenang.

Yavid menggeram, kukunya mulai menggelap dan memanjang, sepertinya temannya melebih-lebihkan kemauannya, mentor Alice berjalan dengan wajah terbuka lebar, ini bukan kastil Gray, di mana para tamu dilarang saling menumpahkan darah.

Tangisan lainnya, lebih bergairah dari pada meminta tolong. Semua orang yang berdiri di lapangan menoleh; sesuatu sedang terjadi di sepanjang jalan di belakang semak yang menyebar. Alice tidak ragu-ragu, bergegas ke sana dulu. Ini dia – masa muda dan keberanian.

“Alicia,” desis Belut.

Dia tidak memperhatikannya. Pria itu menggelengkan kepalanya karena kesal. Saya berangkat mengejar putri saya sebelum dia, tanpa membuang waktu untuk berkata-kata. Mereka memiliki hubungan yang aneh, tidak seperti hubungan vertikal guru-siswa. Dia memanggil namanya, mengabaikan ucapannya. Ini lebih seperti nyonya dan pelayan.

Di balik semak, jalan setapak berkelok-kelok, berbelok ke jantung filii de terra, melingkari pulau anak-anak dalam lingkaran. Saya tidak perlu berlari sedekat itu, sekitar lima hingga tujuh menit, sebelum sweter merah penjaga yang familiar itu terlihat di dedaunan. Aku mendengar suara-suara, keributan, dan geraman aneh yang teredam.

Bukan hanya kami saja yang penasaran, ada pula yang sudah sampai di sana lebih awal, apalagi di sisi lain ada sekelompok siswa yang berpindah-pindah kaki sambil berbisik-bisik. Anda tidak harus menjadi roh jahat untuk menangkap keingintahuan mereka yang tidak sabar dan waspada. Ada banyak hal yang bisa dilihat. Mila dan pria lain dengan tanda bahaya oranye di lengan kemeja hitamnya menjepit orang ketiga ke rumput. Dia menggeram mengancam, tapi tidak bisa lepas dari cengkeraman penjaga itu. Tahanan itu benar-benar telanjang, salah satu tangannya diubah menjadi cakar dengan cakar melengkung, di mana bintik-bintik coklat telah mengering. Dialah yang dipegang oleh asisten Milin.

Setahu saya, beberapa keluarga najis diharuskan memakai tanda peringatan - berbentuk persegi panjang terang - di tempat-tempat yang melarang kekerasan, seperti tanah anak-anak atau kastil tuan. Tanda itu memperingatkan: pembawanya berbahaya, hanya dengan kehadirannya, terlepas dari keinginannya untuk menimbulkan kerugian. Begitu saja saya dapat menyebutkan beberapa genera – subvii dan seram. Yang pertama, tanpa mengangkat satu jari pun, akan mendorong Anda untuk melakukan sesuatu, tetapi Anda akan melakukannya sendiri, baik itu kekejaman atau kepahlawanan, dan karenanya, Anda juga harus menghadapinya sendiri. Di hadapan orang lain, jangan mengharapkan keberuntungan; tersedak sepotong kue atau tersandung tiba-tiba adalah konsekuensi paling tidak berbahaya dari kenalan seperti itu.

Tidak ada rasa takut di wajah tahanan, yang ada adalah kemarahan terhadap orang-orang yang merampas kebebasannya. Tak ada sepatah kata pun, tak ada satupun umpatan atau umpatan yang keluar dari bibirnya. Hanya menggeram, begitulah kelakuan anjing saat ditangkap oleh jasa penangkap.

Belut itu, tanpa ragu-ragu, melambaikan tangannya - dan belut yang dipegangnya diselimuti kabut es keputihan, selamanya membeku menjadi patung es.

"Sial," pria yang ditandai itu mengerang, menarik tangannya dari cakarnya yang membeku.

Dia masih muda, berambut hitam, dengan tulang pipi lebar dan mata sipit Asia.

- Terima kasih? “The Guardian berbalik, dan semua orang mundur dari api matanya. - Ini adalah pria tanpa alasan, dan kami membawanya hidup-hidup, dan kamu...

“Dia menyerang siswa itu, bagaimanapun juga, kematian menantinya,” sang mentor tidak menerima celaan itu.

“Dia adalah senjata,” sergah pria berambut hitam itu. “Orang tua anak laki-laki tersebut akan tertarik pada siapa dan untuk alasan apa yang menghalangi kita untuk menemukan pelakunya.”

Skandal yang berkembang disukai penonton yang semakin bertambah setiap menitnya, tak kalah dengan tertangkapnya seorang pria telanjang. Anak-anak yang lebih tua mendekat, diam-diam memberi isyarat pada Alice. Keingintahuan, serakah dan telanjang, tergantung di udara. Hanya sedikit wajah yang menunjukkan simpati, dan satu wajah menunjukkan ketakutan. Mata coklat dari bawah poni coklat muda menatap ketakutan ke arah tahanan yang membeku di bawah es. Anak laki-laki itu, yang terlihat sedikit lebih tua dari pria yang terluka itu, berusaha keras untuk tidak menarik perhatian, mengintip dari balik batang pohon yang lebar di kejauhan. Seperti biasa dengan roh jahat, dia mencapai efek sebaliknya: pertama, lalu kepala lainnya, yang merasakan emosi, menoleh ke arahnya. Benar, semua mata masih tertuju pada kami, Anda tidak pernah tahu apa yang ditakuti si kecil, tapi setidaknya dia akan terjebak di tempat yang salah. Dan aku akan memutuskan demikian jika anak laki-laki itu tidak tampak familier bagiku. Ketakutan yang sama juga terlihat di wajahnya pada kunjungan pertama saya ke filii de terra. Anak pertama yang saya temui saat itu.

“Aku membunuh si pembunuh,” Ugrim tetap pada pendiriannya.

– Dia akan diinterogasi, dan siapa yang tahu?..

Perhatianku teralihkan selama satu menit, dan ketika aku melihat ke batang pohon yang tebal itu lagi, aku melihat wajah yang penuh amarah. Pada titik ini tidak ada lagi dugaan, anak laki-laki itu menghilang, dan di tempatnya berdirilah tetangga saya. Apa yang Broom lupakan di sini adalah pertanyaan yang menarik, tetapi tidak begitu relevan, dan ada banyak alasan untuk marah kepada saya dengan gerobak dan gerobak kecil. Hal lain yang mengejutkan: manifestasi perasaan yang terbuka seperti itu tidak biasa bagi seorang pemulung yang berhati-hati.

“Itulah sebabnya aku membunuhnya,” asisten penjaga itu berdiri.

Halaman 6 dari 18

di hadapan guru - untuk memotong semua ujungnya? Interogasi berbeda.

Percakapan tersebut jelas melampaui pertengkaran verbal.

– Adash, apakah kamu berani menuduhku? – Belut menyipitkan matanya dan melangkah ke arah yang berambut hitam. “Kamu adalah orang yang malang, jika ada yang disalahkan, itu bukan aku.”

Jadi, bagaimanapun juga, dia jahat, kataku, tanpa sadar mengambil langkah mundur dan sedikit malu karenanya.

- Cabut tenggorokannya, Adash! – Pashka berteriak penuh semangat, dan beberapa orang di kerumunan mendukungnya.

- Terima kasih atas dukungannya! – mentor yang dingin itu berkomentar dengan menahan diri atas serangan mantan pacarnya. “Aku selalu bisa mengandalkanmu, Praskovya.”

Semua orang gelisah. Para lelaki akan bertarung, itu hanya masalah waktu. Semuanya menuju pertarungan yang bagus. Dan itu terjadi. Namun karakter utamanya terkejut.

Seorang pemuda, seorang remaja berusia sekitar lima belas tahun, dengan wajah berbintik-bintik dan dipenuhi amarah, tidak lari dari semak-semak, melewati jalan setapak yang kami lewati. Dia tidak melihat siapa pun: baik makhluk yang baru saja dia lewatkan, maupun para guru yang berkumpul seperti ayam aduan, tidak pula penjaga, maupun para penonton yang membeku dalam antisipasi. Dia didorong oleh amarah, dan ada satu tujuan di depan matanya.

“Kau akan membayarnya, Gray!” – suara pecah itu berubah menjadi falsetto.

Dia tidak berhenti sejenak, tidak membiarkan dirinya ragu atau berpikir. Meskipun aku ingin, aku tidak punya waktu untuk menghentikannya. Dia menyerang Alice, menggeram dan memperlihatkan taringnya yang seputih salju. Para Suci! Pria itu satu kepala lebih tinggi dari putriku dan dua kali lebih besar. Berbeda denganku, Alice tetap tenang, membiarkan dirinya tersenyum arogan sebelum mereka bergulat dan berguling melintasi rumput. Darah disemprotkan. Aku berteriak.

Saya bergegas maju sebelum saya menyadari apa yang ingin saya lakukan. Semuanya terlupakan: kelambanan saya sendiri, dan kecanggungan saya, dan kesadaran bahwa di depan saya ada seorang anak kecil - moralitas, pendidikan, keengganan untuk menimbulkan kerugian dibuang dalam sekejap mata. Sekarang saya ingin menjadi jahat. Kepala anak laki-laki itu berada di depan matanya selama satu detik, tapi itu cukup untuk menjambak rambutnya.

“Argh,” pria itu tersedak oleh suara gemuruh dan mengibaskannya.

Saya bahkan tidak menangkap gerakannya, merasa buram, terima kasih kepada orang-orang kudus, pukulan ke wajah. Terluka! Mulutku langsung dipenuhi darah, tanganku terlepas, dan aku berguling-guling di rumput.

– Tapi kamu akan membayarnya, Pelihat! - Alice berteriak dan mereka kembali terjalin menjadi bola hidup.

Aku melompat berdiri, samar-samar merasakan berat gagang pisau di tanganku. Tapi dia tidak berhenti. Pertanyaan pilihan yang abadi: anak Anda atau anak orang lain telah terpecahkan sejak lama. Saya tidak memperhitungkan bahwa ada makhluk di sini yang lebih cepat dari saya. Mereka tidak segera melakukan intervensi, karena pemandangan remaja yang saling berdarah sangat menyentuh hati mereka. Pisauku dan aku tidak memberi mereka pilihan. Ugrim dan Adash menarik para siswa menjauh sebelum aku dapat mengambil langkah, dengan jelas dan sopan.

Kemeja di bahu pria itu dengan cepat menjadi basah oleh darah; pria yang berbintik-bintik itu kurang beruntung. Alice dengan menantang menjilat cakar runcing itu.

“Darah ganti darah, Pelihat,” dia tertawa, kepangnya acak-acakan, kausnya sedikit robek di bagian tenggorokan, ada noda rumput dan tanah di celana katun tipisnya. Aku menghela nafas lega.

Pria itu tersentak, tapi Adash memegangnya erat-erat.

- Singkirkan pisaunya! Langsung! “Pashka meraih tanganku.

Saya berbalik, baru sekarang memperhatikan penjaganya. Mila melihat pedangnya, dan api berkobar di matanya. Siapa pun yang menodongkan senjata terhadap seorang anak di filii de terra akan dimusnahkan. Tugasnya adalah melindungi. Aku buru-buru menyingkirkan pedangnya dan mengangkat tanganku. Mila berdiri tepat di depanku, setelah berpindah dari tepi lapangan itu dalam sepersekian detik. Badai di matanya tidak mereda.

- Orang Suci, maafkan aku! – Aku meremasnya, melihat ke dalam api ajaibnya.

- TIDAK! Jangan berani! - Alice berteriak.

Pria itu tertawa. Sesuatu yang membuatku takut selama tiga tahun sedang terjadi. Kelemahanku menjadi penyebab kesialan yang menghancurkan kami berdua. Seorang wali di sebelah kanannya. Harus kuakui, Kirill benar. Mereka semua: Ugrim, Venik, Pashka - mereka benar, saya bukan bagian dari dunia ini, itu sebabnya saya akan mati jika saya tidak segera melakukan sesuatu, jika saya tidak membuktikan bahwa saya tidak melakukannya. mau, itu tidak benar - aku ingin, tapi aku tidak bisa, menyakiti pria itu.

Yah... aku mengambil pisaunya.

- Olga, tidak! - Pashka menggonggong.

Bilahnya keluar dari sarungnya dengan mudah dan tanpa suara. Mila meraih tangannya. Pegangan yang sangat keras. Ada rasa sakit di matanya. Yang saya bantu selamatkan putranya menderita, wali memenuhi tugasnya.

Aku memutar gagang kulitnya dan menempelkan bilahnya ke jari-jarinya, bukan untuk menyakiti, tapi untuk melarikan diri.

“Besi,” teriakku, “kau dengar? Sepotong besi tidak lebih berbahaya bagi orang seperti dia daripada gigitan nyamuk. Manis!

Apa lagi yang bisa Anda bawa? Asalkan teman saya mencium bau perak bertanda tangan dari jarak sepuluh langkah?

Gadis itu bergidik dan mundur. Yang terpenting, rasanya seperti bangun dari hipnosis. Dia masih sangat muda, baik dalam kehidupan manusia maupun dalam perannya sebagai wali. Dia memiliki sedikit kendali atas naluri protektifnya yang muncul ke permukaan.

“Jangan lakukan itu lagi,” dia bertanya.

Aku menyimpan pisaunya, tapi tidak berkata apa-apa. Mengapa membuat janji yang mustahil?

- Kamu akan menangis lagi. – Pria itu, yang tidak lagi dipegang oleh si jahat, sedang memegang telepon di tangannya, dan saya berani bersumpah telepon itu berfungsi dalam mode kamera. Tapi ini sebuah ide!

“Kau harus menjaga lidahmu tetap di antara gigimu,” Alice menasihatinya, “sampai lidahmu memendek.”

“Berhenti,” perintah Ugrim, “Saya mengusulkan untuk mendudukkan keduanya di sudut yang berbeda sampai semua detailnya jelas.”

- Untuk apa? – tanya Pashka.

- Karena itu adalah Vadim sang Peramal, di sana, di jalan setapak, Varlaam sang Peramal sedang sekarat, dan dia adalah Gray.

“Pria pintar ini memutuskan bahwa aku peduli dengan keluarga tercintanya,” Alice mendekat.

- Jangan berpura-pura menjadi domba. – Pelihat itu memasukkan telepon ke dalam sakunya, Adash menegang, tetapi pria itu tidak menyerang. – Anda telah bermimpi untuk membalas dendam sejak musim semi Poberkovsky datang kepada kami. Menurut Anda, apa yang salah? Siapa lagi yang berani melakukan ini?

- Dan bagaimana kematian si kecil akan membantu kita dalam hal ini? – gadis itu mendengus.

Saya mendekati orang yang “kehilangan” yang tertidur dalam tidur abadi, mengeluarkan ponsel saya saat saya pergi. Tentu saja, tidak ada sambungan, tetapi kamera berfungsi. Tiga gambar pertama tampak buram.

- Untuk apa ini? – tanya orang yang kurang beruntung.

– Saya sendiri yang mengatakannya, interogasinya berbeda. Entah itu roh jahat atau seseorang...

- Ini laki-laki. “Mantan,” sela pria berambut hitam itu.

Aku bersumpah, tanganku gemetar, dan sesuatu yang buram terpantul di layar.

– Lebih mudahnya, seseorang biasanya memiliki keluarga, teman, pekerjaan, rumah, mobil, pinjaman. Kita perlu mencari tahu siapa dia dan dari mana asalnya, kapan dia menghilang, dan melihat ke mana arah thread ini - gambar lain dengan kesuksesan yang sama. Apa ini? Saya tersentak dan perangkat itu terlepas. Jika bukan karena Adash dan reaksinya, saya akan dibiarkan tanpa perangkat. Tapi di sisi lain... Sinister mengangguk, menyerahkan teleponnya dan berjalan pergi sambil tersenyum masam. Saya mencoba lagi dan menjadi pemilik foto detail orang yang membeku. Sinister, berdiri di sisi lain lapangan, merentangkan tangannya tanpa rasa bersalah. Kita adalah kita.

“Saya menutup filii de terra,” Mila membuat kami senang, “selama sehari.” Tidak ada yang akan pergi sampai kita menemukan pelakunya.

“Kalau begitu, akan lebih bijaksana kalau mereka berdua dikurung,” aku setuju.

Sekarang waktunya telah tiba untuk mengakuinya

Halaman 7 dari 18

orang lain benar, maka Anda harus bertindak sesuai dengan itu. Saatnya berhenti menyeka ingus salah satu predator paling berbahaya, meski saya sangat menginginkannya.

-Bisakah mereka menyalahkan Alice? – Aku bertanya pada Pashka satu jam kemudian.

Kami sedang duduk di teras sebuah rumah batu berlantai dua. Yavid mengangkat bahunya karena kesal, ular itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik, dia harus meninggalkan tembok Never yang kuat ini - dalam semacam kamar bayi ditemani Igor yang sudah dewasa dan beberapa anak-anak tidur nyenyak lainnya . Faktanya, “harus” adalah kata yang salah, dia sendiri yang bersikeras, apa pun lebih baik daripada berkeliaran di ransel selama sehari.

Di halaman, anak-anak yang lebih besar sedang bermain di taman bermain di bawah perhatian seorang penyihir muda dengan gaun ungu dan topi bertepi lebar.

– Apa alasannya? Bukti? – Saya terus berpikir. “Dia tidak menyentuh pria itu.”

“Berat,” Adash keluar dari sudut gedung, Mila muncul begitu saja yang membuat anak-anak kecil sangat senang.

Para tamu filii de terra hari ini belum menyadari bahwa mereka tidak akan bisa langsung pulang ke rumah. Sebagian besar lebih memilih menghabiskan waktu bersama anak-anaknya sejak kelas diliburkan, namun ada juga yang bertanya dan geram. Mila hanya mengirimkan yang ini langsung ke Peramal di... yah, dia merujuk pada perintah dari atas, dan mereka tertinggal. Selamat tinggal.

Kami meninggalkan tempat terbuka itu masing-masing ke arah kami masing-masing. Gadis itu dan roh jahat menyeret tubuh orang yang dirampas itu ke ruang bawah tanah penelitian. Pashka dan saya mengantar generasi muda yang terlalu suka berperang ke tempat latihan dan meninggalkan mereka di lokasi yang sejauh mungkin satu sama lain di bawah pengawasan mentor, salah satunya, seperti yang diharapkan, adalah Ugrim. Hingga pagi hari, latihan menarik dalam mengendalikan latar belakang emosi menanti mereka. Dilihat dari cara para remaja tersebut meringis, pelajaran tersebut dijanjikan akan cukup membosankan, hanya sekedar pelajaran yang diperlukan untuk mendinginkan kepala yang panas.

“Saya berhutang budi padamu,” penjaga itu memulai, “jadi saya akan menceritakannya apa adanya.” Orang yang kehilangan akal bukan lagi manusia, dan peraturan manusia tidak berlaku baginya. Dia adalah binatang buas. Tidak ada cara bagi hewan untuk memasuki tanah anak-anak, dengan satu pengecualian: hewan peliharaan dapat tiba di sini ditemani oleh pemiliknya.

- Bahkan predator? - tanya yavi.

“Anak-anak kami tidak peduli dengan orang lain,” orang yang merampas keberuntungan mereka terkekeh.

– Jadi serangan itu terjadi secara spontan? – Saya mengklarifikasi, bangun. – Pemangsa “tanpa alasan”, tanpa tujuan tertentu, menyerang mangsa pertama yang datang. Dan ini bukan soal konflik antara Pelihat dan Si Rambut Abu-abu?

Sinister dan wali saling memandang.

– Seekor binatang bisa dilatih, dilatih untuk mencium bau tertentu. Sesampai di sini, yang dirampas tidak marah, dia mengikuti jejak mangsa yang dilatihnya untuk berburu, dan ketika dia menyusul, dia menyerang, ”jelas gadis itu.

“Anda tahu banyak tentang orang-orang yang kekurangan ini.” - Pashka berdiri.

“Ya,” desah Mila, “Saya sudah bertemu mereka.”

Dia menarik sweter longgarnya. Dari tenggorokan ada garis-garis ungu yang menonjol - bekas luka, sebagian tersembunyi oleh bra dan masuk ke dalam ikat pinggang celana.

“Orang Suci,” aku berseru.

“Mereka memberikan yang pertama kepada saya.” – Sweter kembali ke tempatnya. - Seseorang memimpin binatang itu, binatang itu mengambil jalan setapak, binatang itu membunuh. Kemudian kami menemukan celana dalam saya digantung secara mengejek di dahan tepat di sebelah penyeberangan. Hewan itu mengikuti baunya.

“Inilah yang kami temukan sekarang,” Adash mengulurkan tangannya, yang di dalamnya terdapat kaus kaki hitam yang tergantung dengan sedih, “milik Peramal termuda; sebelumnya, dia tidak memiliki kebiasaan menggantungkan barang-barangnya di pohon.”

“Itu tidak akan berhasil,” kataku, “orang yang membawa binatang itu tahu ke mana, siapa dan mengapa dia memimpin.” Negeri anak-anak membaca jiwa seperti buku terbuka. Jika saya membawa dinosaurus dengan tali dengan tujuan menggigit kepala guru pendidikan jasmani atau teman sekelas yang menyebalkan, filii de terra tidak akan mengizinkan saya masuk.

“Dia akan membiarkanmu masuk jika kamu tidak tahu siapa yang kamu pimpin dan mengapa,” si jahat melihat ke kaus kaki, “tugas-tugas dibagi seperti bahan-bahan untuk koktail.” Seseorang membawa yang kekurangan, sebuah tipuan disajikan sebagai sebuah lelucon. Tanpa tujuan, tanpa makna. Yang kedua mengarah pada sasaran. Ia diharuskan mengokang senjatanya, mendapatkan “bau sasarannya”, dan untuk itu ia bahkan tidak perlu meninggalkan negeri anak-anaknya. Koordinatornya tidak duduk di sini, dia ada di sana,” Adash melambaikan tangannya, “bahan-bahannya digabungkan di sini.” Minuman sudah tersaji, yang utama saat minum jangan sampai tersedak.

– Orang bodoh macam apa yang menyeret pemangsa dengan tali dan tidak tertarik dengan apa yang akan diberi makannya? – gumam Pashka.

“Dia dinasihati untuk tidak tertarik,” Mila menyipitkan matanya, “menasihati yang tidak ditolak.”

“Sekarang mereka tahu,” sela saya.

“Dan mereka akan diam,” kata Adash, “karena terbang keluar dari filii de terra adalah satu hal, tetapi memegang jawaban kepada Sang Peramal adalah hal lain.”

-Apa hubungannya Alice dengan itu? - Saya bertanya.

“Dengan segala hormat kepada Anda,” penjaga itu melambaikan tangannya, “Saya dipindahkan, jika bukan atas perintah, tentu saja dengan persetujuan Sedogo.”

“Kamu tidak bisa membuktikannya,” Pashka terkekeh. – Meski begitu, siapa Gray dan siapa kamu, dengan segala hormat. Jadi mari kita mendekat ke hari ini dan ke Alice.

Aku mengangguk. Papan di bawah kaki kanan saya patah. Saya akan berbaring di tanah jika tidak hanya ada satu anak tangga di teras.

“Barang-barang yang berbau korban itu diperoleh salah satu warga setempat,” gerutu Adash.

Sambil berpegangan pada pagar, saya mengambil beberapa langkah menjauh dari si jahat, pergelangan kaki saya sakit.

- Berapa banyak siswa di sana? Guru? Pekerja? Pengunjung? – Ivid meringis. - Mari kita serius. Jika Anda menemui Peramal dengan ini, dia akan menguliti Anda karena menjebaknya di depan Si Abu-abu, dan Anda juga harus meminta maaf.

“Yang dirampas bukanlah hewan kecil yang tidak mencolok,” si jahat mulai menjelaskan, “dia dibawa segera sebelum penyerangan, jika tidak, risiko untuk diperhatikan terlalu besar.” Anak-anak penasaran, kadang-kadang mereka malah terlihat punya mata di belakang kepala.

“Saya setuju,” saya mengangguk, “tidak ada gunanya menyeret pemangsa ke sini terlebih dahulu.”

“Jadi hanya ada tiga pilihan,” Mila angkat bicara. “Kamu,” dia menunjuk ke arah kami, “datang terakhir dan bisa saja melepaskan ikatan tanpa alasan.” Inisiasi berlangsung sekitar sepuluh menit, di mana binatang itu menemukan korbannya. – Dia menghentikan orang yang siap menolak kata-kata yang tidak sepenuhnya disensor dengan isyarat. – Di depan Anda, dua orang dari Besov juga lulus untuk inisiasi, situasi yang sama: ada waktu dan kesempatan. Sisanya datang lebih awal, dan ini adalah risiko yang tidak perlu, seperti yang Anda sendiri katakan, atau dalam kelompok besar, dan di depan semua orang, menyeret orang telanjang dengan rantai melalui penyeberangan adalah masalah. Tidak, saya tidak mengecualikan siapa pun, tapi saya lebih memilih untuk fokus pada versi yang lebih realistis.

“Anda berbicara tentang tiga pilihan,” saya mengingatkan.

“Yang ketiga lebih buruk lagi,” jawab orang yang merampas keberuntungannya. “Saat inisiasi sedang berlangsung, Legenda Musim Dingin kembali ke negeri anak-anak,” dia mendengus: cara putriku diberi nama setelah perburuan pertama menimbulkan ketidaksetujuannya, “ditemani oleh seorang mentor.” Malam sebelumnya, atas perintah Gray, mereka berangkat ke Benteng Abu-abu, bermalam di sana dan kembali. Tepat ketika kebanyakan orang sedang sibuk menghadiri peresmian atau melongo dari jarak yang aman. Risiko tertangkapnya kecil, meskipun itu dinosaurus,” dia tersenyum sedih, “kirimkan.”

“Yang kau punya hanyalah waktu dan kesempatan,” gumamku. “Yang Berambut Abu-abu dan Yang Melihat akan melahapmu utuh-utuh.”

“Yang terpenting adalah mengetahui apa yang harus dicari,” Mila menggelengkan kepalanya, “dan kita tahu.” Besok pagi akan ada bukti. – Gadis itu menghilang ke udara.

“Filii de terra adalah pulau yang aman, akan tetap seperti itu,” kata si jahat sambil pergi.

- Hai! – Pashka berteriak di belakangnya. - Orang itu masih hidup!

Mereka memilih untuk tidak mendengarkan.

- Lebih rendah! –

Halaman 8 dari 18

ular itu menggonggong. “Mereka bahkan tidak bertanya apakah itu kita?” Artinya, saya tentu saja tahu bahwa itu bukan kita, tetapi mereka tidak mengetahuinya, jadi mengapa...

"Hentikan," aku meringis.

“Semua tersangka, semoga beruntung, adalah bawahan Sedogo, bahkan mereka yang berasal dari Besov,” bentak ular itu. “Yah, aku tidak percaya pemiliknya bisa mengatur dirinya seperti itu,” dia mengepalkan tangannya, membeku dan, setelah memutuskan sesuatu untuk dirinya sendiri, segera berjalan kembali ke pinggiran filii de terra, “kita akan melihat untuk itu sendiri.” Perlu ditelusuri jejak orang-orang yang kekurangan, setidaknya di dalam pulau, tidak ada harapan bagi angka-angka ini.

Tubuh makhluk itu berubah saat berjalan: menjadi gelap dan tertutup sisik. Seorang gadis muda mengambil langkah dan mengakhirinya dengan lemparan ekor ular yang berotot.

“Dengan cara ini saya merasa lebih baik,” jelasnya, “jangan biarkan yang inferior muncul, saya akan membaliknya,” janjinya.

Kami berjalan mengitari dua bangunan panjang, ruang makan dan gym, melewati pagar dengan jaring kamuflase yang dipasang di atasnya, dan tempat latihan lainnya. Aku berlari mengejar Pashka, melihat tatapan penasaran dari anak-anak dan orang tua mereka. Realitas antusias dalam wujud aslinya dapat memberikan keunggulan bagi atlet mana pun. Dia melewati lingkaran tanah tanpa menoleh. Kami mencapai kawasan hutan dalam waktu sekitar dua puluh menit; tempat pembibitan terletak di ujung lain dari filii de terra yang sama sekali tidak kecil.

Sebuah tempat terbuka, jalan setapak yang berkelok ke arah tengah, disinilah, lebih dari satu jam yang lalu, seorang pria tanpa alasan membeku seperti patung es.

Pashka mengendus dan mulai mengitari tempat terbuka. Aku bersandar pada batang pohon yang kasar, mencoba mengatur napas. Itu tidak mengganggunya, bahkan menarik melihat orang lain menjadi gila, dan bukan saya, demi suatu perubahan.

- Kenapa kamu begitu kesal? – Saya bertanya kapan ular itu mencapai lingkaran kelima.

“Aku terkejut dengan ketenanganmu,” Pashka menjulurkan moncongnya ke semak-semak terdekat dan menggoyangkan sesuatu disana, “Alice adalah favorit untuk gelar “pembunuh tahun ini” dan dia bisa diserahkan kepada Peramal, tapi kamu tetap jangan berlarian dengan spanduk menuntut keadilan.”

“Mereka tidak akan menyerahkan,” aku mengangkat bahu, “bukan Legenda Musim Dingin, jika tidak, perang akan dimulai.” Lebih seperti kamu dan aku.

- Itu saja, dan kamu melipat tanganmu. “Dia mengitari tempat terbuka itu. - Kamu sendirilah yang harus disalahkan! Anda akan dieksekusi, tapi apa yang harus saya lakukan? Saya tidak ingin berakhir seperti pemegang kunci. Terkunci di rumahnya sendiri, mengutuk semua orang dan segalanya. Saya tidak melacak orang tersebut, dan oleh karena itu baik pemilik maupun orang lain tidak akan mempercayakan saya pekerjaan yang kurang lebih normal! Terima kasih! “Dia mendesis.

- Tapi tidak akan ada perang.

- Itu kebahagiaan. Perang bukanlah hal yang buruk; sebaliknya, perang membuat Anda tetap waspada. Mantra baru, senjata baru, tanah baru, darah, daging, rasa sakit, bahkan banyak yang tidak pergi berburu, makanan sudah cukup.

- Bagaimana dengan jejaknya? – Saya mengubah topik pembicaraan.

“Tidak ada,” dia berbalik, “di sini orang yang kekurangan itu mengakhiri perjalanannya, mari kita kembali sedikit lebih awal, ke tempat dia menyusul pria itu.”

Aku mengangkat bahu dan mengikuti ular itu. Pashka, seperti anjing pemburu, dengan jelas mengikuti baunya. Saya tidak melihat gunanya menghentikannya bersenang-senang.

Alasan ketenanganku sedikit berbeda dari apa yang dinyatakan. Bukannya aku lemah untuk menyalahkan diriku sendiri, tapi Pashka dan aku juga tidak menanyakan satu pertanyaan penting pun. Bukan untuk diriku sendiri dan, yang lebih penting, untuk putriku. Kami tidak menanyakan apakah Alice-ku yang sebenarnya membawa binatang itu ke filii de terra? Mungkin perang ini yang dibutuhkan Gray? Saya telah salah berkali-kali, saya telah melihat berkali-kali ketika hal yang sudah jelas ternyata tidak ada apa-apanya, dan hal yang luar biasa berubah menjadi kenyataan, sehingga saya bahkan berhenti mempercayai logika, itu berbeda untuk setiap orang. Mengingat kesalahan masa lalu, saya tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Tumbuh besar? Atau apakah aku menipu diriku sendiri sekali lagi?

Pashka melebarkan lubang hidungnya; bahkan aku bisa mencium bau karat tua di sini. Tanah sudah lama menyerap darah, rumput tetap berwarna coklat. Orang itu dibawa pergi dari sini hidup-hidup, tapi bahkan tabibnya tidak bisa mengatakan berapa lama ini akan berlangsung. Mila memperburuk situasi dengan menutup lahan anak-anaknya, sehingga membuat orang yang terluka tersebut kehilangan bantuan dari luar. Saya harap dia tahu apa yang dia lakukan.

Saya tanpa sadar membandingkannya dengan Efim, dan pertahanan filii de terra dengan perimeter kami. Seperti yang dikatakan Alexy: “Segala sesuatu yang dapat diperhitungkan telah diperhitungkan.” Intinya, mantra kami adalah versi ringan dari keajaiban pulau keselamatan. Dan meskipun demikian, orang yang kekurangan berakhir di sini, dan bahkan dua kali berturut-turut. Oh, Mila! Jika saya adalah Peramal, saya akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan tertentu kepada wali.

- Lebih rendah! – Pashka mengerang, berputar di sekitar tempat terbuka dan menundukkan kepalanya. - Tidak ada apa-apa.

- Sama sekali? - Saya terkejut.

– Ada lautan jejak, tapi semuanya salah. Tidak ada yang bisa mengalahkan bau seseorang, tapi bau itu tidak ada. “Dia bersumpah, aku mendekat dan selama beberapa detik aku menatap rumput dengan tidak masuk akal, yang entah bagaimana tidak menyenangkanku, rumput seperti rumput, tidak lebih buruk dari yang ada di bukit kecil itu.” “Itu dihapus dengan mantra.” Seseorang tidak ingin mereka menemukan titik masuk dan mengendus siapa yang bersama orang yang dirampas pada saat itu.

“Itu masuk akal, bukan begitu,” kataku sinis, “Mila dan Adash mengikat orang yang dirampas segera setelah penyerangan, kita tidak jauh di belakang mereka.”

- Jadi orang yang membersihkan jalan setapak itu bersama kita di tempat terbuka?

- Tidak tahu. Bukankah itu akan menarik perhatian? Mila pasti akan merasakannya,” kataku.

Yavid mengerang kecewa dan melambaikan tangannya, mengakui kekalahan. Dengan tangan, bukan cakar, yang jari-jarinya dengan cepat menjadi lebih ringan, cakarnya ditarik kembali.

- Sekarang apa? - Saya bertanya. – Bagaimana kalau kita bicara dengan mereka berdua dari Besov?

“Buang-buang waktu saja,” gadis itu berlari dengan kaki telanjang melintasi rumput, “mereka berjalan tepat di depan kita, aku mencium jejak mereka dengan sangat jelas.” Tidak ada yang dirampas dari mereka, saya bersumpah demi kebenaran.

“Jadi, kita tidak punya apa-apa,” aku menyimpulkan dan menyarankan: “Ayo makan siang?”

Saya terkejut dia setuju, meski tidak dengan sukarela. Kami kembali ke ruang makan, sebuah barak panjang satu lantai dengan dua bangunan tambahan di sudut kanan di setiap sisinya, jelas lebih tua dari bangunan utama. Dari pintu yang terbuka, aroma sedap menggelitik hidung.

Dua tahun yang lalu mereka dengan jelas membuktikan kepada saya bahwa untuk indra penciuman saya yang terbatas, tidak ada perbedaan antara, misalnya, daging manusia dan daging “yang dapat dimakan” lainnya. Detail festival musim gugur di Yukovo masih muncul dalam mimpi burukku. Wajah ceria para tetangga, sinar matahari musim gugur yang hangat, minuman anggur yang memabukkan, dan aroma barbekyu yang lezat dan menggelitik hidung. Piring saya dipenuhi dengan irisan mengepul dengan kulit renyah yang lezat. Seseorang menepuk pundaknya dengan setuju.

Selanjutnya, saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya bahkan tidak punya waktu untuk mencobanya, jadi saya berada di bawah bayang-bayang tenda berlogo bir, yang jelas-jelas dicuri dari kafe musim panas, dengan sepiring penuh daging. Saya sedang mencari saus. Aku menemukannya. Dan bukan hanya dia. Tutup terjauh dari pintu masuk dilipat ke belakang dan diikat, sehingga tenda itu kehilangan salah satu dindingnya; di sanalah terdapat anglo lebar dengan bara api dan tripod raksasa yang menahan ludah berada. Aku tidak ingin mengingat apa yang tertusuk padanya, aku tidak mau, tapi aku tetap ingat. Alih-alih menggunakan bangkai babi hutan, mereka malah memanggang manusia yang sudah patah hati. Yang paling saya ingat adalah tengkorak pria itu yang bergerigi dan hangus.

Saya menghapus kenangan dari diri saya sendiri selama beberapa bulan dan berpikir bahwa saya telah berhasil. Namun terkadang, saat aku yakin semuanya telah terlupakan, hal itu muncul kembali, separuh ingatan, separuh mimpi, separuh kenyataan. Bukan tanpa alasan saya pergi mencari sambal tersebut. Baunya terlalu menggugah selera. Saya mengambil yang paling atas dan memasukkan semuanya ke dalam mulut saya. Dagingnya dimasak dengan sempurna, berair, sedikit manis karena bumbunya, jadi saya...

Halaman 9 dari 18

saus yang dibutuhkan. Saya makan beberapa lagi dalam perjalanan ke dapur. Tentu saja, mereka kembali keluar, tepat di antara meja potong lipat dan gerobak berisi peralatan sekali pakai, tetapi hal ini tidak mengubah fakta. Sejak itu saya tidak lagi mempercayai hidung saya sendiri.

Menunya senang dengan kentang dengan bumbu dan nampan daging. Benar saja, asal usulnya tidak diketahui, mirip dengan steak daging babi dengan tulang. Tapi seperti yang kubilang, sekali saja sudah lebih dari cukup bagiku.

Setelah menumbuhkan sisik hitam di telapak tangannya selama satu menit, saya meletakkan panci besi berisi kentang kukus di depan saya, mengabaikan piring, nampan, dan barisan anak-anak yang kelaparan. Dia mengendusnya, meringis dan mencuri satu lagi, kali ini dengan daging, untuk dirinya sendiri. Memprovokasi kegaduhan tidak sehat di kalangan pelajar. Mereka secara naif percaya bahwa ada satu porsi untuk satu moncong, atau dua untuk mereka yang kurang ajar, tetapi tidak untuk satu nampan penuh. Kami secara mendasar telah mengubah gagasan mereka tentang arogansi, dan para koki berada dalam masa sulit.

Untuk beberapa waktu kami makan dalam keheningan total, yang, mengingat kebisingan umum yang terus-menerus, sama sekali tidak memberatkan. Saya sedang memetik sayuran, Pashka ada di nampan, setelah potongan kedua semangatnya, begitu juga nafsu makannya, memudar. Dia menyeka tangannya dengan serbet kertas dan melemparkannya ke atas meja yang ditutupi kain minyak kotak-kotak, membangkitkan nostalgia akan katering Soviet. Khususnya, di toko pangsit di sudut jalan Svoboda dan Republican, yang sudah lama dibongkar, tempat ibu saya terkadang membawa saya.

“Pashka,” aku mengalihkan perhatiannya dari pikiran sulitnya, “kamu boleh tertawa, tapi aku menganggapmu sebagai teman, atau dekat dengannya.”

“Kita berteman,” Yavid berkedip, “Aku mengawasimu, melindungimu, memberitahumu, itu artinya kita berteman.”

Aku mengertakkan gigi, yang tidak luput dari perhatian Pashka, tapi aku memaksakan diri untuk melanjutkan.

“Kalau begitu katakan padaku, kenapa kamu gelisah?” Tinggalkan kesedihan menjaga nama “baik” Sedogo untuk sekretarisnya dan orang lain. Kirimkan kekhawatiranmu tentang masa depanku dan Alisa di sana. Apa yang menghalangi Anda, dan hanya Anda sendiri, untuk berbaring di rumput dan memandangi awan?

Dia tidak menjawab sambil mengambil nampan berisi daging. Memutuskan untuk tidak memaksa, tanpa sadar aku melihat sekeliling ruangan. Di aula utama, meja-meja berdiri dalam empat baris hampir bersebelahan, dipisahkan oleh lorong di tengah selebar sekitar dua meter dan konter swalayan yang membentang di seluruh ruang makan. Di kedua sisi aula besar ada dua aula yang lebih kecil, dengan lengkungan yang mengarah dari sisi berbeda ruangan memanjang. Bahkan dari sini aku bisa melihat meja-meja dengan taplak meja linen berwarna krem, satu set peralatan makan lengkap, dan ketel air panas di atas meja. Tak perlu dikatakan lagi, mereka yang mengantri untuk mendapatkan daging yang tidak diketahui asalnya tidak berani melintasi perbatasan yang tidak terlihat, duduk di meja di dekatnya. Di sisi lain adalah mereka yang membayar untuk pelatihan, di sisi ini - mereka yang tidak membayar.

- Ini adalah kesalahanku! – Pashka tiba-tiba berkata. - Atau lebih tepatnya, itu bukan salahku, aku tidak tahu. Tapi pemiliknya akan mengatakan bahwa itu semua karena aku...

Yavid menggeram, mengepalkan daging di tinjunya sehingga jusnya terciprat ke meja dan seratnya berserakan, tulangnya berderak pelan.

– Ingat, saya mengatakan bahwa kebencian telah hilang dan filii de terra akan mengizinkan saya masuk? “Dia melemparkan kembali potongan yang basah kuyup itu ke dalam nampan. - Aku berbohong. Saya dengan senang hati akan memenggal kepala Belut sekarang.

- Saya perhatikan.

- Ini... ini... menolak kesempatan menjadi seorang ayah, kamu mungkin berpikir aku menawarkan ini kepada semua orang yang kutemui. Seolah-olah dia tidak diberi kehormatan, melainkan sebuah kuk yang digantungkan di lehernya. “Menurutku itu tidak perlu,” dia menirukan suara dingin mentornya, “tidak akan cukup hanya dengan mengeluarkan lidahmu untuk hal seperti itu.”

– Anda berhasil meyakinkan saya dan filii de terra tentang hal yang sebaliknya. Di sini.

“Itulah masalahnya,” penampilannya menurun, “Aku tahu Ugrim tidak akan ada di sana.”

- Di mana? – Saya memindahkan besi cor dengan sisa kentang.

“Saya meminta pemilik untuk memanggilnya kembali selama inisiasi.” – Dia menundukkan kepalanya. “Saya ingin melihat bagaimana Nevers saya akan didedikasikan untuk yang tertinggi dan terendah, bukan untuk mempercayakannya kepada orang lain, tetapi untuk membawanya sendiri, Anda mengerti?” Pemiliknya mendengar dan membantu. Apa yang akan kukatakan padanya sekarang? Bahwa karena tingkahku, putrinya tinggal lima menit lagi untuk dituduh membunuh Peramal termuda?

- Tidak iya. – Aku menggelengkan kepalaku.

Suatu kebetulan yang dangkal. Tapi apakah akan terasa sepele bagiku jika bukan Varlaam yang menderita, tapi Alice? TIDAK! Saya akan menemukan seseorang untuk disalahkan, dan tidak akan terlalu toleran terhadap kenyataan. Dan mereka tidak akan melakukannya.

Aku memikirkan tentang Alice, yang ditinggalkan dalam perawatan Ugrim, tentang peran apa yang ditakdirkan untuk dimainkan oleh anak-anak dalam pesta yang tidak kekanak-kanakan ini. pikirku, merasakan tatapan mengganggu dari orang lain di kulitku. Mereka selalu mengawasi kemanapun saya pergi. Pria itu orang asing, dan saya dijamin mendapat perhatian di tili-mi-tryandy kami. Aku melihat ke sekeliling aula, ada yang berbisik-bisik, ada yang terus dengan kurang ajar melihat keingintahuan, ada yang membeku di tempat, seperti anak bermata coklat yang lupa kenapa dia mendekati konter dengan nampan. Sebuah kenangan mulai berputar-putar di kepalaku. Aku pernah melihat ketakutan yang mungkin membuat jantungku berdebar kencang, aku pernah melihat mata coklat itu sebelumnya. Tapi ingatanku kehilangan beberapa detail, aku tidak bisa mengatakan apa.

Pashka mendengus, dia terhibur dengan emosi anak laki-laki itu. Saat mereka menghibur, kerumunan orang berkumpul di sekitar tubuh beku dari orang yang tidak punya pikiran itu. Ini ketiga kalinya aku bertemu dengan seorang anak laki-laki dalam perjalananku, dan setiap kali dia ketakutan hingga kejang-kejang. Saya menyanjung diri sendiri bahwa saya belum terlalu menakutkan untuk menakut-nakuti anak-anak. Saya tidak mencari perhatian seperti itu, dan inilah waktunya untuk berkenalan dengan pengagum yang tidak biasa, meskipun dia adalah seorang pengagum yang telah mendengar banyak cerita dari para istri tua tentang orang-orang menakutkan yang menebang hutan.

Saya berdiri, dan pada saat yang sama lelaki itu mulai berlari, menjatuhkan dua orang dengan nampan di sepanjang jalan dan melemparkan makan siang mereka yang gagal ke lantai, terpeleset, mengangkat tangannya, nyaris tidak menjaga keseimbangan, dan berlari keluar pintu. Untuk berlari seperti ini, Anda harus mempunyai alasan yang kuat.

Aku tertinggal hanya beberapa detik di belakang anak laki-laki itu, tapi ketika aku berlari keluar pintu, jalan setapak sudah kosong. Anak laki-laki itu, tidak seperti aku, mengetahui setiap semak di sini.

– Mengapa Anda membutuhkan anak anjing yang pemalu? “Pashka mengikuti dan mengendus. – Apakah menurut Anda dia ada hubungannya dengan orang-orang yang kekurangan?

– Saya tidak punya ide sedikit pun. – Saya ragu-ragu dan mengambil belokan kanan. “Saya menakuti anak ini hingga kejang-kejang dan saya ingin tahu alasannya.”

- Jadi kamu akan mengetahuinya.

Dia menghirup udara hangat tengah hari dan, sambil melambaikan tangannya ke arahku, menunjuk ke arah yang berlawanan, Aku bukan pelacak.

“Dia bisa menelepon penjaga, berbohong bahwa dia dikejar oleh wanita jahat dan ular besar, kecil dan malang,” aku memperingatkan ketika kami berjalan mengitari ruang makan.

- Dia tidak mau menelepon.

Yavid dengan cepat melintasi halaman rumput, yang dengan mulus berubah menjadi lapangan olahraga dengan tangga, tali, dan palang. Di belakangnya berdiri sebuah pondok yang benar-benar modern terbuat dari balok tebal berwarna madu hangat cerah, tempat seperti itu tidak ada di Tilly-Mili-Tryandia kami, tetapi dalam gambar iklan, domba putih dan keluarga dengan senyuman saja tidak cukup.

“Anda telah belajar dengan baik cara membaca wajah, menafsirkan gerakan, gerak tubuh, dan memantau intonasi.” – Ular itu mengelilingi pondok dengan tirai berwarna terang yang serasi dengan kayunya, meringis karena aroma kayu resin yang dihangatkan oleh sinar matahari. - Bagus, tapi tidak cukup. Kalau tidak, saya akan tahu bahwa, selain rasa takut, pria itu juga merasa bersalah. Dia tidak akan menelepon siapa pun. Dia bersalah dan tidak ingin hal itu terungkap.

Di belakang rumah kayu itu berdiri bangunan batu yang menyerupai bangunan perkemahan berlantai dua, terbuat dari panel dengan jahitan gelap dan tidak rapi. Tiga rumah dibangun pada sisi segitiga sama sisi, dipagari sebagian hutan

Halaman 10 dari 18

sebagai teras. Di antara bangunan-bangunan itu terdapat lorong-lorong lebar yang diinjak-injak oleh rerumputan lebat. Ringkas, mengingatkan pada sepotong roti baik bentuk maupun warnanya, bangunan-bangunan ini mengelilingi balkon panjang di lantai pertama dan kedua. Melalui pintu masuk, tangga darurat, atap datar.

Trio anak laki-laki yang lebih tua di ujung rumah terluar mengawal sosok anggun itu dengan peluitnya. Beruntung bagi para remaja, dia tidak memperhatikannya.

Kami berlari melewati halaman, meninggalkan bangunan tempat tinggal di segitiga itu. Hutan dimulai, jalan setapak menyimpang ke segala penjuru dunia, sekarang sama sekali tidak berguna - Mila menutup pintu masuk dan keluar ke pulau keselamatan. Saya melihat Pashka mengendus-endus, mengamati dari dekat batang dan mahkota yang tebal. Jejak itu mengarah ke sana.

Saya berhasil mengambil selusin langkah di bawah mahkota ketika bumi dan langit bertukar tempat. Mereka mengangkat saya, membalikkan saya dan membanting saya ke tanah, membuat saya terlempar ke udara.

Penglihatanku kembali normal dengan cepat, dan aku sama sekali tidak keberatan mengagumi bintik-bintik berwarna itu. Apa pun lebih baik daripada mata Venik yang menjadi gelap karena amarah, taringnya yang kekuningan, bau napasnya yang paling busuk, geraman pelan - dan semua ini sangat dekat dengan wajahku.

“Lepaskan,” gonggongan makhluk itu, sebuah tangan yang ditumbuhi sisik menjambak rambutnya, melemparkan kepalanya ke belakang, tangan kedua dengan cakar yang tumbuh terlalu besar tergeletak di tenggorokannya, “lepaskan dia, bangkai!”

Mata coklatnya berbinar, tidak ada rasa takut yang muncul di dalamnya, hanya rasa jengkel. Bagiku sepertinya dia sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk merobek tenggorokanku sebelum benda asli menguasai miliknya, dan betapa setaranya pertukaran tersebut. Momen itu menjadi keabadian bagiku, membuatku lumpuh, tak membiarkanku mengalihkan pandangan dari wajahnya. Dan itu menjadi sebuah wahyu, karena bagian ingatan yang hilang itu jatuh ke tempatnya dengan bunyi klik keras di kepalaku.

“Orang Suci,” desahku, “dia adalah putramu!” Foto anak laki-laki yang kamu tunjukkan pada nenekmu! Dia tumbuh dewasa dan saya tidak mengenalinya. Tapi dia memiliki mata yang sama. Milikmu.

Penggali Kuburan menggeram, menarik diri dan tanpa usaha sedikit pun berhasil keluar dari cengkeraman ular itu. Garis-garis merah masih tertinggal di kulit leher. Saya mengangkat diri saya dengan siku, tubuh saya patuh, tidak ada patah tulang, tetapi setiap gerakan menimbulkan rasa sakit, dan dia menekan saya dengan kuat. Tidak ada rasa dendam terhadap pemulung yang mengguncang dirinya seperti binatang buas; saya belum melakukan apa pun ketika saya berpikir bahwa saya sedang melindungi putri saya.

- Kita perlu bicara dengannya. “Saya meraih tangan yang terulur dan berdiri.

Mata ular itu bersinar dengan tembaga terang, siap bertarung kapan saja.

"Tidak," Broom mengangkat bahunya.

- Kami tidak akan melakukan apa pun terhadap anak anjingmu. “Pashka, memastikan bahwa saya bisa berdiri sendiri, mendekati pria yang tampak tenang itu.

- Masih akan. “Dia berbalik darinya dan menuju hutan, yang jaraknya belasan langkah.

Anda mungkin terkejut dengan kebodohan Anda sendiri. Saya bisa mengasosiasikan bayi gemuk berusia tiga tahun dengan foto Venik, tapi bukan anak laki-laki pemalu dan penasaran dari filii de terra, meskipun saya merasa ada yang tidak beres, ada yang hilang. Saya melihatnya pergi dan memperhatikan lebih banyak detail. Cara berjalan yang sedikit bungkuk, cara gerakan yang sama, cara anak laki-laki itu berdiri di konter dengan nampan, cara dia memegangi kepalanya.

Idenya muncul secara spontan, dan seperti yang biasa terjadi pada saya, saya mengutarakannya sebelum saya memikirkannya matang-matang.

- Satu percakapan. Sepuluh menit di hadapan Anda dan saya akan membayar satu tahun pelatihan di filii de terra.

Omong kosong bisa berbeda-beda, terkadang dapat dimengerti dan diperbaiki, terkadang aneh dan mudah diabaikan, dan terkadang, seperti yang terjadi sekarang, tidak dapat dijelaskan.

Penggali kubur itu kembali seketika, muncul di hadapanku dalam satu detak jantung dan, jika bukan karena kenyataan yang menghalangi jalannya, dia akan menjatuhkannya kembali ke tanah.

“Tenanglah,” sergah Pashka, “dan kamu, Olga, berpikirlah sebelum berbicara.”

Lamaran itu lahir secara spontan, didorong oleh kenangan akan seorang anak laki-laki yang saya lihat di dapur umum. Bagaimana Anda bisa mempermalukan seorang pria, tidak peduli dia manusia atau bukan? Sangat mudah, meragukan kemampuannya, kemampuannya, atau bahkan lebih sederhana - bayar dia.

Apa yang dia katakan salah, tapi aku mengangguk setuju, momen itu jelas tidak pantas untuk tawar-menawar.

“Marik,” panggilnya sedikit lebih keras, memalingkan muka dan menyembunyikan amarah yang berkobar dalam dirinya.

Pemulung itu marah padaku karena tawaran itu, dan pada dirinya sendiri karena menyetujuinya. Namun menyalahkan orang lain selalu lebih sederhana dan mudah daripada mencari ke dalam diri sendiri. Dan apakah itu perlu? Jika ada seorang gadis yang mendapatkan uangnya di satu tempat dan, terlebih lagi, menawarkan uang tersebut kepadanya, dan dia menerimanya. Jadi siapa yang harus disalahkan? Jawabannya jelas.

Seorang anak laki-laki yang masih ketakutan keluar dari balik pohon terdekat. Dia tidak ingin tidak hanya berbicara, tapi bahkan mendekati kami. Tapi dia mendengar percakapan kami dan mengerti apa yang akan terjadi selanjutnya.

- Kenapa kamu takut padaku? “Saya mencondongkan tubuh ke arah anak laki-laki itu, hampir mengerang karena rasa sakit di tulang belikat kanan saya.

- Aku tidak takut padamu. – Pria itu dengan keras kepala menatap kakinya.

- Tapi... - Aku malah bingung.

“Dia tidak berbohong,” Pashka terkekeh.

-Apa yang Anda takutkan? – Saya tidak menyerah.

“Banyak hal,” gumam pria itu, “sihir, api, setan, dan…” Dia ragu-ragu.

- Dia bertingkah seperti orang bodoh. Dia bersenang-senang. – Ular itu menggeram.

Tapi bahkan tanpa dia, aku melihat kilauan cerah di matanya yang berwarna coklat panas. Pria itu pintar, harus saya akui, dia punya banyak bakat. Dia mematuhi perjanjian, menjawab pertanyaan; masalahnya adalah kami tidak tahu harus bertanya apa.

– Hanya itu yang ingin kamu ketahui? – pemulung itu memamerkan giginya.

– Tahukah Anda Varlaam sang Peramal? – Saya melakukan upaya lain.

“Aku mengerti,” anak laki-laki itu mengangkat bahu, “Aku bukan tipe burung yang berteman dengan setan.”

- Dan yang tanpa alasan? - Pashka masuk.

- Ya... ya, aku melihatnya, bersama semua orang di tempat terbuka.

Masa lalu. Tapi pasti ada sesuatu. Bukan tanpa alasan dia berlari, bukan tanpa alasan dia berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, bukan tanpa alasan dia melirik ayahnya dengan begitu ekspresif.

– Tahukah kamu siapa yang membawanya ke sini? - tanya yavi.

- Tidaaaak.

Bahkan saya, mendengar bagaimana dia mengulurkan vokal, mengerti bahwa kami sedang dalam masalah, belum lagi ular dan penggali kubur.

- Aku tidak berbohong! Aku bersumpah aku tidak tahu siapa yang menipu pria telanjang ini. “Marik bingung, dan wajahnya mencerminkan ketakutan lama yang membuatnya lari.

- Dan lainnya? “Saya melihat wajahnya.

– Tahukah Anda siapa yang membawa orang lain yang dirampas beberapa bulan yang lalu? – Saya menyoroti kata pertama dan, bahkan sebelum saya menyelesaikan pertanyaannya, saya menyadari bahwa saya berada di sepuluh besar.

Dia mengerutkan hidungnya dengan menyedihkan, membuka dan menutup mulutnya, tapi tidak berani berbohong.

“Pembicaraannya sudah selesai,” bentak Broom sambil mendorong pria di belakangnya.

Pashka menggeram. Satu petunjuk gerakan sudah cukup bagi pemulung itu untuk merangkak dan memperlihatkan taringnya. Ekornya yang tebal dan bersisik mencambuk rumput di ujung kelingking kakinya, tetapi lelaki itu tidak bergerak.

Jika Adash dan Ugrim bertemu di lapangan, itu akan menjadi pertarungan berdarah. Jika orang yang tidak manusiawi terlibat dengan seorang sandera, itu akan menjadi kehancuran; apa yang anak laki-laki itu katakan atau tidak katakan terlalu berarti bagi mereka masing-masing.

"Sapu," aku mengambil langkah maju, menyadari bahwa satu lambaian tangan atau ekorku - dan aku tidak akan punya waktu untuk berbicara terlalu lama - mereka akan membunuhnya.

- Diam. “Dia mengalihkan pandangan dari kenyataan sejenak, dan dia memanfaatkan sepersepuluh detik itu.

Ekornya melingkari pergelangan kakinya, menjepit pria itu

Halaman 11 dari 18

satu tempat. Serangan dengan cakar segitiga di wajah, di mata. Pemulung itu berhasil meraih lengan bawahnya yang berotot, menghalangi sepak terjangnya, dan jari-jarinya melenceng, menyentuh mata kanannya. Dia meremas tangannya begitu keras hingga darah menyembur keluar dari bawah sisik yang pecah. Desisannya berubah menjadi erangan.

- Ayah! - teriak anak laki-laki itu sesaat sebelum ular itu melemparkan ekornya ke penggali kubur.

Pria itu memukul batang pohon terdekat dengan keras. Suara retakan kayu atau tulang yang tidak menyenangkan menusuk telingaku.

- Reptil! - Anak laki-laki itu berlari ke arah ular itu.

Dan dia melakukan kesalahan. Entah disengaja atau tidak, dia melakukannya. Yavid mencengkeram lehernya dan mengangkatnya. Putra pemulung itu mengi, suara yang menjijikkan dan terputus-putus yang ditakdirkan untuk saya ingat selamanya.

"Kamu akan bicara," Pashka tersenyum, dia menyukai gerakan kejangnya yang patah, jari-jarinya tanpa daya menggesek sisik, rasa sakitnya, "atau aku akan membunuh bangkai yang kamu sebut ayah ini."

Pria itu tersentak, dan dengan gerakan menyapu dia melemparkannya ke arah Broom.

Tidak banyak yang bisa saya lakukan dalam pertarungan makhluk yang sangat cepat dan kuat ini, yang salah satunya, seperti biasa, ternyata lebih cepat dan lebih kuat dari yang lain. Kecuali jika Anda menghalangi jalannya, lindungi anak laki-laki dan Sapu itu dengan diri Anda sendiri, hampir menyadari dengan tulang punggung Anda betapa tipisnya penghalang ini, dan berharap ular itu mengingat pekerjaan apa yang ditugaskan padanya di Benteng Abu-abu.

“Jangan lakukan ini,” tanyaku.

“Saya sendiri yang mengatakannya, anak anjing itu akan dibunuh.” Jadi apakah ada gunanya berhati-hati?

Dia mendekat dengan satu sentakan yang kuat dan halus. Aku merasakan nafas orang lain, kehadiran orang lain di belakangku. Pemulung itu berdiri dan siap bertarung, meski putus asa dan putus asa, namun ia tidak mau menyerah. Inilah sebabnya, terlepas dari segalanya, aku menyukainya.

Lemparan ular, ketika setiap otot tegang sesaat sebelumnya, akan menjadi lemparan terakhir. Bagi Venik - tidak ada pilihan, bagi saya - dipertanyakan, tetapi berakibat fatal bagi apa yang disebut persahabatan di sini.

Permainan sudah berakhir! Terima kasih kepada orang-orang kudus, pria itu juga memahami hal ini dan menemukan kekuatan untuk menjadi cukup takut. Mila muncul entah dari mana sedikit ke kananku, di sisi tempat Marik menempel pada ayahnya.

Ketika wali berada di sebelah kanannya, ketika dia melakukan untuk apa dia diciptakan, yang karenanya tili-mili-tryandia kita menyelamatkan nyawa manusia dan memasang gelang api di tangannya, dia tidak terkalahkan. Kekuatan setiap orang yang hidup di tusuk dikumpulkan dalam satu tubuh. Aritmatika sederhana, seseorang tidak akan pernah mengalahkan banyak orang.

Ular itu sepertinya menabrak dinding, menjerit tercekik, dan sekarang dirinya sendiri, terjatuh, terbang ke rerumputan tinggi, meninggalkan potongan-potongan rumput dan cipratan darah merah tipis di batang dan daun hijau.

Gadis itu mengikuti dengan muram, membungkuk di atas tubuh hitam makhluk itu dan, dengan gerakan yang sudah terlihat sekali, memasukkan tangannya ke dadanya. Ular itu menjerit. Jeritan itu dengan cepat berubah menjadi batuk, darah menyembur dari paru-parunya, ekor bersisiknya melengkung dan berkembang, cakarnya mencoba merobek tangan gadis itu, yang terlihat sangat rapuh dengan latar belakang tubuh tidak manusiawi yang dipukul di tanah.

“Hentikan dia,” aku bertanya pada anak laki-laki yang kebingungan itu.

“Apa lagi,” jawab Venik, mata kirinya tidak terlihat, seluruh wajahnya berlumuran darah.

- Dia tahu siapa yang membunuhmu! Siapa yang menghabiskan yang dirampas! - Aku berteriak pada Mila.

Jika ini tidak menghentikannya, kita akan kalah. Semua. Penjaga bukanlah pelindung dan penegak yang kejam. Kehendaknya harus lebih kuat dari refleks, pikirannya lebih tinggi dari kewajiban, hukumannya adalah ukuran tanggung jawab, karena kematian adalah final dan film tidak akan bisa diputar ulang.

Saya harap dia mendengar bahwa dia sudah bangun dan tidak bereaksi terhadap ancaman baru. Lemparannya akurat. Pisau itu terbang dengan cepat dan tanpa suara. Saya akan mati tanpa memahami apa pun. Mereka membidik tenggorokan. Jika bukan karena pemulung yang berdiri di belakang saya, saya pikir kami akan berhasil tanpa upacara peringatan. Broom mengulurkan tangannya dengan kecepatan kilat dan mencegat pisau yang terbang satu sentimeter dari leherku, mengayunkan pedangnya sedikit, menyentuh kulit. Dekat, sangat dekat. Alih-alih berteriak ketakutan, saya malah mengeluarkan suara mengi.

Saya tahu bahwa di Tilly-Mili-Trand kami, tidak ada yang bisa menjamin bahwa Anda akan hidup sampai keesokan paginya. Sebut saja itu iseng, tapi aku ingin tahu kenapa aku mati, meski itu tidak mengubah apa pun. Hari ini, ketika penggali kubur, menuruti kemauannya, benar-benar mengetahui kematianku, aku menyadari satu hal lagi. Saya tidak ingin pergi seperti itu – tiba-tiba diusir dari balik semak oleh tangan yang tidak diketahui karena dosa yang tidak diketahui. TIDAK.

Penjaga itu sudah berdiri di tepi semak-semak, mengintip ke dalam dedaunan, tampaknya sedang batuk darah. Broom menimbang pisau di tangannya, menyesuaikan keseimbangannya, mendengarkan dan tiba-tiba melemparkannya kembali. Marik meraih kepalanya dan duduk di rumput. Tangisan teredam. Barang itu dikembalikan kepada pemiliknya. Mila menghilang, hanya semenit kemudian menyeret keluar anak laki-laki lain, sedikit lebih tua dari anak pemulung. Gadis itu dan lelaki yang menggeram, menendang, dan keras kepala itu memiliki tinggi dan perawakan yang sama, namun penjaganya tidak melakukan upaya yang terlihat, yang membuat remaja itu sangat marah. Ada garis merah panjang di sisinya, dan tepi kemeja kotak-kotaknya yang robek bernoda merah tua. Penggali kubur tidak meleset, tapi untungnya bagi semua orang, dia tidak memukul.

- Pengkhianat! – teriak orang yang digendong Mila kepada Marik, tangan berkuku hitam itu menggaruk pergelangan tangan kurus gadis itu karena marah tak berdaya, gelangnya berkobar dan langsung padam. - Jalang, aku akan membunuhmu! - ini sudah untukku. - Pelacur sialan! - kepada penjaga. - Saya membencinya! – ini, harus dipikirkan, adalah untuk seluruh tim.

Mila mengguncang pria itu, dan ketika itu tidak membantu, dia meletakkan tangannya di dahinya, gelang itu berubah warna dari kemerahan menyala menjadi kuning, terpantul di mata tawanan, dan dia tiba-tiba duduk di rumput, wajahnya dari sangat marah menjadi terkejut dan mengantuk.

– Apakah kalian semua gila di sini? – Mila membersihkan tangannya. “Kamu,” dia menunjuk ke makhluk yang telah bangkit tetapi masih meludahkan darah, “jangan berani-berani menyentuh para siswa.” Tidak pernah. Kalau tidak, saya akan menutup filii de terra untuk Anda. “Kau,” sambil mengangguk pada Broom, “adalah peringatan pertama dan terakhir.” Berterima kasihlah kepada atasan Anda karena Anda hampir tidak menyentuhnya. “Kamu,” gadis itu menoleh padaku, “bahkan lebih sedikit masalah karena kejahatan.”

Aku mengangguk, duduk di sebelah Marik di tanah. Kritik diterima, meskipun saya tergoda untuk mengatakan bahwa sebelumnya, ketika Igor dan saya menyelamatkannya, tidak ada keluhan.

“Kamu,” dia berdiri di hadapan remaja yang mengambang di kabut, “apa yang kamu lakukan di sini?” Dimana orangtuamu? Dimana Vera?

Pria itu tertawa nyaring.

“Timur tinggal di hutan, di sana,” pria yang duduk di sebelahnya melambaikan tangannya, “di perbatasan penyeberangan.” Saya berjanji kepadanya bahwa saya tidak akan mengkhianatinya. “Dia menatap ayahnya dengan rasa bersalah, Broom menurunkan tangannya dan mengacak-acak rambut putranya.

- Yang lebih tinggi, kenapa? Anak mana pun akan diterima di sini. – Mila mengatupkan tangannya dengan gerakan manusia yang familiar.

- Tidak ini. Marik ragu-ragu, tapi kemudian menjawab: “Dia membawa yang pertama dirampas.” Orang yang membunuhmu.

Kami terdiam, bahkan Pashka mampu menahan rasa yang menggelegak di dadanya.

“Aku bawa beastman itu,” lelaki itu terkekeh, terdengar sangat tidak nyata, seolah-olah di tempat Timur ada orang gila atau pecandu narkoba yang sudah mencapai dosisnya, “untuk membunuh seorang pelacur.” Ibuku menyuruhku melakukannya. Aku membunuh. saya patuh.

Aku melihat lebih dekat pada remaja yang tersenyum itu. Sesuatu memberitahuku bahwa dia diberi nama menurut nama ayahnya. Saya berhasil berkenalan singkat dengan ibu saya. Vera berkata dia akan membalas dendam. Mila, yang mengenal mereka berdua dari sisi yang sedikit berbeda, mengerutkan kening.

– Mengapa Vera membutuhkan ini? “Siapa pun yang disalahkan gadis itu atas kematiannya, pastinya bukan gadis ini yang duduk di tanah.”

Halaman 12 dari 18

“Lalu,” aku menghela nafas, “Vera menunjukkan kepadamu putranya, tetapi tidak menunjukkan ayahnya, karena kamu akan mengenalinya.” Timur adalah saudara laki-laki Igor dari pihak ayahnya. Demi kehidupan ini, mereka harus meletakkan milikmu di altar. Dan ketika mereka gagal, mereka membalas dendam.

Penjaga itu menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak membantumu dengan Katya, dia membawamu ke kuburan.” Kematian untukmu, anak-anak untuk mereka.

“Ayah bilang kami akan pergi,” kegembiraan remaja itu berubah menjadi kesedihan, “tetapi dia malah mati.” Dan ibu. Wanita jalang itu ada di sana. – Kebencian menerobos tabir sikap apatis yang dilontarkan Mila, sorot mata cokelat muda, seperti mata ibuku, membuatku marah. “Saya kembali, dan mereka mati.” Aku melihat ini... - Dia menunjuk ke arahku dengan tangannya, yang langsung jatuh tak berdaya. - Wanita jalang dan penyihir ini. Tidak ada... Aku masih... Aku... - Pria itu menatap dandelion kesepian yang mencuat dari rumput dan terdiam.

– Apakah dia ingin membalas dendam? – Aku menoleh ke Marik. – Apakah ini yang kamu takutkan? Bukan aku, tapi untukku?

“Ya,” anak laki-laki itu mengangguk, “Saya tidak tahu segalanya dan membantunya, membawakan makanan, lalu…” dia menundukkan kepalanya, “hari sudah larut.” Kalau semuanya sudah terungkap... Entahlah, dia memberitahuku nanti. Saya akan disalahkan. Tim adalah teman saya, saya pikir dia sedang pamer, balas dendam dan sebagainya, Anda tahu bagaimana hal itu terjadi... Tapi dia serius. “Anak laki-laki itu bingung, gemetar dan sangat ingin kami mengerti.”

“Dan yang dirampas hari ini,” Mila menjentikkan jarinya di depan pria yang sedang mengamati tanaman, “apakah milikmu juga?”

Mereka tidak mau menanggapinya.

"Tidak," teriak Marik dan bahkan berdiri, Broom meletakkan tangannya di bahunya, "Aku bersumpah demi batu bahwa kita tidak tahu apa-apa." Dia bersamaku, kami ingin menonton dedikasinya, tapi Tim melihatmu,” dia menatapku, “dan menjadi gila, bersikeras bahwa dia akan membunuhku, aku takut ketika kehilangan dia di tengah kerumunan.

“Kalau begitu mungkin…” penjaga itu memulai.

- TIDAK! – pria itu berteriak lagi. “Pikirkan sendiri, dari jarak telanjang hingga tiga pohon pinus membutuhkan waktu sekitar dua puluh menit untuk berlari cepat.” Dia tidak akan punya waktu untuk muncul atau kembali. Dan di mana dia bisa mendapatkan beastman? Dia ingin membunuh. Dia. Saya sendiri. Bukan Sang Peramal, dia bahkan tidak mengenalnya. Nah, kenapa kamu tidak segera pergi? aku melihatmu di ruang makan...

“Inferior,” desah makhluk itu, setelah sadar, “anak kecil, kamu sepertinya tidak bodoh, kenapa kamu tidak segera memberitahuku?” Lihat, ayahmu pasti punya satu mata lagi sekarang. “Dia melambaikan kakinya.

“Ini patut dipuji,” Pashka berdiri, “Saya harap Anda tidak akan menyesalinya baik dalam sehari atau dalam setahun.”

- “Dari sebatang pohon pinus menjadi tiga pohon pinus”? – Aku mengulanginya sambil berpikir.

Penjaga itu menghela nafas, dan lelaki itu menyusut.

“Ini adalah jalan keluar,” jelas si pemulung kepada saya, “jalan keluar yang mandiri dan terlupakan bagi anak-anak.” Tersesat di tiga pohon pinus, dan bukan sembarang pohon, tapi pohon yang ditentukan secara ketat, dan temukan diri Anda di dunia kami. Bahkan saat ini, saya yakin celah ini masih terbuka. Api mereka keluar jika terjadi masalah. Aku benar?

Penjaga itu tidak menjawab, tetapi sambil menyipitkan mata, dia bertanya:

– Siapa lagi yang tahu tentang pintu keluar?

- Aku ingin pulang! Timur bangun. “Saya kembali, dan mereka mati.” saya berlari. Jauh. Aku berlari sampai aku tiba di sini. Sekali lagi,” bahunya sedikit bergetar, dia tertawa, “Aku pulang ke rumah, dan Mark pergi berkencan!” Dengan seorang gadis! Nyata! Ha ha!

Telinga dan leher putra Venik memerah.

- Marik? - tanya penggali kubur.

“Aku baru saja menunjukkannya pada Taisa.” Kami berlari ke danau untuk berenang. Sekali. Itu bukan kencan! Dia menangkupkan kepalanya di tangannya, air mata yang telah lama tertahan mengalir di pipinya.

Mereka segera mengusir kami dari rumah tabib, dengan serius menawarkan pisang raja kepada semua orang yang menginginkannya, baik dalam bentuk perban maupun dalam bentuk larutan. Tabib berambut abu-abu itu mendecakkan lidahnya dengan sedih ke rongga mata Venik yang kosong dan bermurah hati dengan perbannya. Mereka menuangkan segelas cognac ke Marik dan menyuruhnya mempelajari pekerjaan rumahnya. Anak-anak dari semua negara akan menitikkan air mata karena iri. Pashka menolak untuk membantu dirinya sendiri dan mencuci gaun rajutan panjangnya dengan air, yang sekarang menyenangkan semua pria yang ditemuinya dengan lubang desainer di dadanya.

Mereka membuat pengecualian untuk Timur, memberinya minuman yang tidak enak dan menidurkannya di tempat tidur di sebelah Varlaam sang Peramal. Yang terakhir tampak buruk.

- Apakah dia setan? - Saya terkejut. – Luka seperti itu harus disembuhkan satu atau dua kali.

- Harus. – Tabib setuju, mencampurkan bubuk ke dalam lesung. “Ada racun pada cakar orang yang kekurangan itu.” Dia harus mengeluarkannya juga, tapi... - pria itu merentangkan tangannya - racun tidak memungkinkan jaringan pulih, dan jaringan yang rusak tidak dapat menetralkan racun. Hanya ada satu hal yang bisa dia tangani. Belum ada penawarnya, mereka menggali di laboratorium, namun sejauh ini belum ada hasil.

- Dia akan mati?

– Sebelumnya, saya akan mengatakan tidak. Membunuh iblis dengan racun itu seperti tersedak tulang, bodoh dan tidak realistis. Tapi sekarang saya tidak tahu. – Tabib itu menatap pria itu dengan serius. “Dia membeku pada saat cedera. Secara fisik, dia tidak lebih baik atau lebih buruk, tetapi setiap menit vitalitasnya hilang.

- Jadi dia akan mati? “Saya menggelengkan kepala, tidak percaya.

- TIDAK. Tidak terlalu. Jika kelelahan mendekati batas berbahaya, tubuh, yang menyelamatkan dirinya sendiri, akan menjadi kepompong. Orang-orang menyebutnya koma. Kami adalah mimpi abadi. Iblis itu tidak akan mati, ini tidak mungkin, tetapi tidak mungkin menghidupkannya kembali tanpa penawarnya.

- Berapa banyak waktu yang dia punya?

– Jika saya optimis, menurut saya ini akan berlangsung hingga malam hari. – Pria itu memberi saya secangkir minuman penghilang rasa sakit. “Tetapi saya seorang realis, maksimal beberapa jam,” pikir tabib itu, “untuk saat ini, mungkin saya akan mencoba regenerator universal, tetapi lahan untuk anak-anak ditutup.”

-Regenerator jenis apa? “Saya mengendus kaldu panas dan, sambil memejamkan mata, meminum semuanya sekaligus.

“Darah bayi yang baru lahir,” jawab tabib itu, dan ramuannya hampir keluar lagi.

Aku tidak menanyakan pertanyaan apa pun lagi. Mungkin tidak buruk kalau Mila memagari filii de terra; kami pasti menyelamatkan nyawa satu anak.

Darah di pundak kanan pemulung itu sudah lama mengering, tanpa ragu lelaki itu membuang kausnya ke tempat sampah, meninggalkannya dengan celana olahraga dan kaus pembalap berwarna hitam.

“Kamu berhutang padaku, si bersisik,” kata tetangga yavidi penuh arti ketika kami meninggalkan rumah penyembuhan. Dia mendengus.

Saya lega karena wali melarang kami mencari Taisiya Damai. Biarkan mereka mencari tahu sendiri kepada siapa dia mempercayakan rahasia itu, yang jika terus begini akan segera berhenti menjadi seperti itu.

Kami duduk di gazebo berbentuk persegi panjang, dicat hijau, sewarna dedaunan, tak jauh dari garis poligon. Jauh lebih sedikit siswa yang berkeliaran di sini, menatap perban Venik, penampilan heroiknya dirusak oleh warna putih perban rumah sakit.

Rongga mata yang kosong mungkin sangat sakit, meskipun regenerasi manusia berkali-kali lipat lebih tinggi daripada manusia. Saya tidak bisa melihat perbannya tanpa gemetar, dan dia bertindak seolah-olah jarinya terjepit di pintu. Di duniaku, tidak ada pertanyaan untuk duduk di bangku di samping makhluk yang cakarnya melintasi wajahnya, tapi di bangku miliknya - tolong. Saya tidak mengerti. Dan saya cemburu.

- Apa yang akan kita lakukan? – ular itu bertanya kapan kami duduk.

“Tidak ada apa-apa,” bentak si penggali kubur.

“Saya akan bergabung,” saya menyetujui rencana tetangga saya.

“Saya ingatkan Anda bahwa kita sedang membicarakan anak-anak Anda,” Pashka mengernyitkan alisnya.

Aku mengangkat bahu diplomatis. Menguji artefak adalah hal yang mustahil, tetapi jangan membicarakannya dengan lantang.

“Yah,” gadis itu berkata, “tidakkah kamu merasa terganggu karena kita memiliki garis keturunan?” – dia menoleh padaku. –

Halaman 13 dari 18

Timur adalah anak dari pasangan yang dikirim Konstantinus ke kelas bawah?

– Anak-anak cenderung tumbuh dan menjadi lebih bijaksana.

“Apakah kamu menyarankan agar kita mematahkan lehernya sekarang?” – aku membentak. “Putra seorang utusan bukanlah saingan bagi tabibmu dan tidak akan pernah menjadi saingannya.”

“Ya, tentu saja, tapi orang itu cenderung menyerang dari sudut, yang sepertinya tidak buruk, tapi tidak dalam kasus kita…” Ular itu mengangkat kepalanya dan dengan tajam berbalik ke arah semak mawar yang berdekatan dengan salah satu sisi gazebo, atau lebih tepatnya, sesuatu yang sangat mirip dengannya, dan lubang hidungnya melebar.

Penggali kubur itu menyipitkan mata satu-satunya, namun tetap tenang. Semenit kemudian saya santai dan melihat siapa pun yang lewat benar-benar lewat.

“Kostya bercerita tentang pasangan ini,” pikir Pashka, “apakah mereka bekerja untuk Sedy?”

- Bukan dia. Dia. – Aku mengangkat bahu, bagian belakang bangku kayu terasa tidak nyaman, rasa sakitnya mengingatkanku pada dirinya sendiri dengan suntikan ringan di bawah tulang belikat. “Mereka akan pergi ke Batas Selatan, ke Indah, jika mereka tidak berbohong.” Kostya Anda adalah bagian dari resume yang dikirimkan. – Ular itu mendengus. - Pasangan yang aneh. Fakta bahwa ibu memberikan celana dalam Mila kepada putranya di luar pemahaman saya.

Yavid dan pemulung itu saling berpandangan.

– Tidak mungkin itu dia. Dia membawa binatang itu, tetapi orang lain membawa celana dalamnya, jika tidak, tanah anak-anak tidak akan terbuka. Semuanya bermuara pada hal yang tidak diketahui. – Gadis itu memikirkannya dan terkikik pelan. “Sekarang saya tahu apa yang harus saya berikan kepada Nevers untuk selusin.”

Broom tidak berkata apa-apa, tapi sudut bibirnya sedikit terangkat. Saya belum memahami sesuatu dalam hidup ini.

Saya melihat ke area luas tempat pelatihan, terbentang di sepanjang gedung pendidikan yang kosong. Apa yang kita lakukan ketika kita mempunyai kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama anak-anak kita?

- Bagaimana bisa kamu punya anak laki-laki? – tanya Pashka.

“Kupikir kamu sudah tahu, karena kamu punya milikmu sendiri,” kata si pemulung. – Tetapi jika tabib tidak memberi pencerahan kepada saya, saya dapat menunjukkannya dengan jelas.

“Bukan itu yang kubicarakan,” ular itu mengibaskannya, “walaupun…” dia melihat lebih dekat ke pemulung itu, “tidak, aku akan melakukannya.” – Pria itu mengangkat bahu. – Maksudku, tidak ada orang kita yang tahu tentang dia.

- Mereka tahu. Orang tua itu, Tem dan juga Karakha. Sisanya adalah opsional. Semakin sedikit yang mereka tahu, semakin nyenyak aku tidur.

Wajah Pashka mencerminkan sesuatu yang mirip dengan persetujuan, yang berubah menjadi perhatian mendalam, baik tentang masa depan Nevers, atau tentang kemampuan mental penggali kubur.

“Marik adalah orang pertama yang kulihat di filii de terra,” aku menoleh ke Venik, “bahkan saat itu aku berhasil menakutinya.”

“Aku membuatnya takut,” jawab pria itu. “Aku tahu ke mana kamu akan dibawa sebelum kamu meninggalkan Yukov.” Dia harus memberi tahu dia jika seorang gadis dengan rambut mencuat ke segala arah muncul di sini. - Broom melemparkan tangannya ke belakang kepalanya dan mengacak-acak rambut pendek dan pirangnya. – Mark menggunakan jalan keluar independen untuk pertama kalinya. Melanggar peraturan sulit baginya.

Kami terdiam, masing-masing memikirkan pikiran kami sendiri. Tidak banyak hal baik di dalamnya.

“Kamu berhutang lebih dari sekedar uang kepada kami,” seolah-olah si pemulung membaca pikiranku, seolah-olah dia ingat bersamaku bagaimana dia membawaku keluar dari transisi itu, dan semua ini tanpa kemarahan, sebuah pernyataan fakta dengan sedikit ketidakpuasan, “tetapi cukup."

“Pelanggaran yang disengaja terhadap undang-undang filii de terra,” Mila muncul, menjelaskan bahwa dia telah mendengar percakapan atau sebagian dari percakapan tersebut, “menghasut anak di bawah umur untuk melanggar...

“Dia menggunakan layanan berbayar sekarang,” Venik melambai padanya.

Dia menghela nafas berat. Zaman dan dunia berubah, namun logam tercela itu tetap ada. Tidak ada yang akan membiarkan siswa yang membayar uang dikeluarkan. Saya tidak menentangnya, pelatihan Alisa tidak memerlukan biaya sepeser pun, itu hak prerogatif Kirill, meskipun jumlahnya signifikan, saya tidak akan diizinkan berkeliling dunia.

-Apakah kamu menemukan gadis itu? – tanya Pashka.

“Adash sedang belajar,” penjaga itu mengangguk dan, menoleh ke arahku, bertanya: “Apakah Timurku sudah mati?”

“Ya,” saya tidak punya jawaban lain.

Baginya, utusan itu selamanya akan tetap menjadi ayah dari anaknya. Pria yang dia cintai dan, setidaknya untuk waktu yang singkat, mencintainya. Tidak peduli apakah dia berpura-pura atau tidak, tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya, manusia, tidak seperti roh jahat, memiliki kemampuan untuk memaafkan segalanya kepada orang mati.

Adash berlari ke gazebo. Satu.

- Dimana Taisiya? – gelang penjaga terbakar.

– Dia terakhir terlihat setengah jam yang lalu di pintu keluar gedung. “Mereka belum bisa menemukanku sejak saat itu,” lapor si jahat.

“Tidak ada yang menghilang dari sini,” bentaknya, “cepat tanyakan pada temanmu, pacarmu!”

Selanjutnya, mengingat peristiwa di filii de terra, saya menetapkan momen ini sebagai momen transisi. Saat-saat terakhir ketenangan, saat aku masih berharap untuk duduk di pinggir lapangan. Segala sesuatu yang terjadi selanjutnya bagaikan badai yang tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun di antara kami. Peristiwa-peristiwa terjadi begitu cepat sehingga kita bahkan tidak punya waktu untuk memahaminya, apalagi memikirkannya. Mungkin itulah niatnya.

“Mereka mewawancarai saya,” orang yang merampas keberuntungannya meringis, “menurut mereka, Taisiya pergi menemui pacarnya.”

“Dan pria itu adalah…” Mila memiringkan kepalanya.

“Vadim sang Pelihat,” jawab Adash, meragukan apa yang dikatakan, “bahkan mengejutkan, mengingat masa lalu mereka.”

- Gadis yang menarik. Dia bertemu dulu dengan Marik, lalu dengan iblis itu,” ular itu terkejut.

“Lebih dari menarik,” Mila menggelengkan kepalanya, “beberapa tahun lebih tua dari Mark.” Satu kencan sudah cukup untuk mengungkap rahasia pria itu dan kemudian beralih ke Peramal. Saya yakinkan Anda, Iblis Cantik jauh lebih cocok untuk keponakan perempuan daripada anak seorang sandera.

Aku menatap Pashka. Untuk kedua kalinya dalam sepuluh menit, nama pemiliknya, atau lebih tepatnya, nyonya Batas Selatan, terdengar di gazebo ini, karena Yang Cantik berkuasa di sana. Kebetulan? Desas-desus bahwa orang selatan siap mencicipi jahitan kami sudah lama beredar, tapi tetap saja rumor.

“Lingkungannya sesuai,” tambah Adash. – Salah satu teman dekat saya adalah Alicia Sedaya, untungnya tidak perlu menebak-nebak keberadaannya.

“Periksa apakah Juliet sudah menemukan Romeo-nya,” perintah penjaga.

“Sudah,” si jahat menggelengkan kepalanya, “Aku juga mengirim dua pekerja magang ke tiga pohon pinus kalau-kalau gadis itu ingin meninggalkan kita.”

“Jika kamu belum pernah melakukan ini sebelumnya,” gumam Pashka.

Seorang pemuda bercelana gelap dan kemeja terang, terlihat sedikit lebih tua dari para siswa, segera memasuki gazebo dan segera melaporkan:

– Vadim sang Peramal telah menghilang.

- Yang lebih tinggi! Saya berharap sepasang kekasih muda ini tidak lari ke Divnoye Gorodishche untuk menikah dan meninggal di hari yang sama,” umpat sang penjaga dan menghilang.

“Aku tidak akan pernah punya anak,” gumam pria jahat itu dengan gigi terkatup, menuju pintu keluar gazebo bersama pemuda itu.

“Tunggu,” aku bergegas mengejarnya, mengaitkan kakiku ke kakiku, seolah-olah aku akan terjatuh jika Adash tidak memegang tanganku sambil menghela nafas, “apakah Alice baik-baik saja?”

Perampas keberuntungan mengalihkan pandangannya ke bawahannya, dan dia segera melaporkan:

– Alicia Sedaya masih di tempat latihan ketiga, mentornya ada bersamanya...

Pria itu disela oleh desisan keras yang membubung ke langit. Ini adalah suara yang keluar dari balon jika diperkuat lima kali. Kepulan asap putih membubung di atas atap gedung pendidikan, mengingatkan pada jejak pesawat yang tertinggal di langit biru. Asap putih adalah sinyal bahaya di Tilly-Mili-Tryandy kami. Tidak masalah,

Halaman 14 dari 18

ajaib atau nyata. Yang penting adalah ketika roh jahat meminta bantuan, keadaan biasanya buruk, dan dalam banyak kasus tidak ada seorang pun yang bisa diselamatkan.

Tidak ada yang mengajukan pertanyaan apa pun. Di tempat lain mana pun mereka akan berpikir tiga kali sebelum bergegas menyelamatkan, tapi tidak di sini, tidak di filii de terra.

Pashka, Venik, Adash dan bahkan seorang pemuda tanpa nama berada di depanku. Saya adalah orang terakhir yang berlari ke rumah tabib, yang telah ditinggalkan kurang dari satu jam yang lalu. Suara-suara terdengar dari semua sisi, setiap orang yang melihat mantra pemberi sinyal, yang jejaknya belum sepenuhnya hilang di atas atap pelana, bergegas membantu.

Pintu kayu yang terbuka lebar. Sepatu kulit lembut yavidi, yang telah melepaskan penyamarannya, tergeletak di lorong. Umpatan, geraman, dan keributan terdengar dari dalam rumah. Sekilas, semua yang ada di ruang penyembuhan tidak terlalu buruk. Seram, ular dan tabib berambut abu-abu menekan Vadim sang Peramal ke lantai. Pashka dan Adash bertindak dengan kekerasan, penyembuh dengan jaring mantra yang aneh, mirip dengan sarang laba-laba yang berkilau di bawah sinar matahari, yang hendak dirobek oleh iblis muda itu.

Broom lebih suka menonton dari samping dan, tidak seperti pemuda yang tidak tahu sisi mana yang harus didekati sang Peramal, dia sama sekali tidak bersemangat untuk bertarung. Kebingungan mudah terlihat di wajah dengan balutan putih.

Mila menjalin dirinya di samping Peramal yang melepas sebagian jaringnya dan, sebelum dia membuang kenyataan, menyentuh dahinya dengan telapak tangan terbuka, menuangkan cahaya kuning dari gelang ke mata pria lemas itu.

Suara-suara terdengar di luar, tapi tidak ada yang berani masuk ke dalam rumah. Roh-roh jahat tidak membutuhkan penjelasan yang sudah jelas. Penjaganya sudah di tempat, situasi terkendali, selebihnya bebas, meski pasti ada yang tetap, bukan hanya masyarakat yang penasaran.

Pashka mengumpat dengan nada memberatkan. Adash mendukungnya. Dan saya akhirnya mengerti ke mana semua orang melihat, ke tempat tidur siapa Mila dan tabib itu pergi. Bertentangan dengan perkiraan, Peramal muda itu masih belum hidup atau mati; dalam keheningan yang ada, napasnya yang terengah-engah dapat terdengar dengan jelas, namun tetangganya tidak seberuntung itu. Timur memandang dunia dengan mata terbuka lebar, tapi tidak lagi melihat apapun. Mereka memutar lehernya tanpa mengeluarkan darah. Mungkin pada saat-saat terakhir putra pembawa pesan itu terbangun dan membuka matanya, tapi kuharap tidak. Kalau saja Pashka tidak ada di sana selama ini, aku pasti tahu siapa yang mewujudkan lamaran gegabah itu.

Pandangan sekilas tertuju pada pria yang duduk dengan sedih di lantai. Menuduh Peramal mengancam dengan konsekuensi yang sama seperti menuduh Alice; Anda harus mempertanggungjawabkan kata-kata Anda kepada iblis, dan juga konsekuensinya.

Tabib mencubit hidung Vadim dan menuangkan minuman herbal kental ke dalam mulutnya, gelasnya pecah, dan sisa ramuannya terciprat ke lantai, ke tangan penyembuh dan dada iblis yang tidak memperhatikannya. Adash menerima beberapa tatapan tidak puas, tapi tidak beranjak dari tempatnya. Tiga menit keheningan total berlalu sebelum Sang Peramal mengangkat kepalanya, sorot mata biru mudanya lebih dari sekadar bermakna. Bukan hanya minumannya; darah iblis bukanlah air merah dari pembawa pesan, yang disegel Mila dengan mantra yang sama.

Pria itu mencoba untuk bangun, wajahnya memerah karena usahanya, seperti yang terjadi pada gadis berambut merah, tetapi tubuhnya tidak merespon.

“Penghalang kekuatan,” gumam remaja itu melalui giginya, “itu tidak akan bertahan lama.”

“Jadi, ayo cepat,” mengangguk orang yang merampas keberuntungan kita, “mengapa kamu membunuh orang itu?”

“Tanpa alasan,” Vadim meludah ke lantai, “Aku tidak membunuh.” Apa nikmatnya meremas leher orang yang lemah dan tertidur?

- Matthew? – Mila menoleh ke tabib.

“Saya berada di kantor,” tabib itu menunjuk ke pintu di dinding seberang, “Saya tidak langsung mendengarnya, tetapi begitu saya merasakannya, saya langsung datang ke sini.” Pada saat ini, satu sudah mati, yang kedua sudah mundur menuju pintu. Saya segera melempar jaring dan mengirimkan sinyal, untung pintu ini tidak tertutup.

Saya terkekeh. Jika Anda seorang penyembuh, Anda pasti bertanya pada diri sendiri, kenapa Anda bisa terlibat dengan setan? Menangkap seseorang yang dapat dengan mudah membunuh Anda dan mengharapkan bantuan mistis adalah hal yang bodoh. Ke mana dia akan pergi dari negeri anak-anak? Dan bahkan jika dia benar-benar menghilang, dia tidak akan sebesar sosok yang bisa disembunyikan. Dan tidak terlalu penting sehingga kesalahannya tidak akan ditutup-tutupi jika mereka mau. Dan Peramal itu baik, dia menjadi panik, dia bisa dengan tenang duduk di kursi sebelah sana dan tertawa di depan wajah kami.

- Artinya, kamu tidak melihat bagaimana dia membunuh? – si jahat menjelaskan.

Aku menyipitkan mataku. Jika menyangkut Alice, satu pengakuan dan kesempatan saja sudah cukup, tapi di sini kesetiaan seperti itu luar biasa.

- Kenapa kamu kabur? – Mila bertanya pada pria itu.

“Adikku sekarat, dan kamu mengurungku,” sembur Vadim lagi, air liurnya berwarna hijau. – Aku harus menemuinya. Siapa sangka sudah ada satu orang mati di sini. Yang ini bahkan tidak menanyakan apa pun,” dia memandang pria berambut abu-abu itu, “dia bergegas masuk seperti garha.”

Sang peramal menegangkan ototnya, kali ini ternyata lebih baik, setidaknya dia mampu mengayunkan dan mengepalkan jari-jarinya.

“Ikuti jejaknya,” Adash memerintahkan asisten muda itu, dan dia dengan patuh menghilang di balik pintu.

– Dimana Taisiya Mirnaya? – tanya Milla.

“Aku tidak tahu,” pria itu menggerakkan satu kakinya terlebih dahulu, lalu kaki lainnya, “Aku belum melihat Taika sejak pagi ini.”

“Ayo kita kembali ke pagi ini,” saran orang yang merampas keberuntungannya.

“Peraturannya tidak melarang berkencan,” gumam Vadim.

“Mereka tidak melarangnya,” Adash setuju, “Kemana kamu membawa gadis itu?”

- Berkencan? Berciuman untuk tempat pembuangan sampah? Ke pohon ek besar? Ke ruang makan untuk sarapan dengan cahaya lilin?

“Aku…” Pria itu melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan dukungan dari orang-orang di sekitarnya.

Aku mengeluarkan ponselku; seperti yang diharapkan, skala komunikasinya nol, tapi itu tidak menghentikanku untuk melihat gambarnya.

Wajah beku yang ditutupi lapisan es tipis, ciri-ciri besar: hidung kentang, bibir berdaging, mata melotot, kepala gundul. Tinggi, dengan perut yang nyaris tak terlihat. Dari posisi di mana otot-otot membeku, orang dapat melihat betapa sedikitnya yang tersisa dari umat manusia yang dirampas - hanya cangkang. Tapi ada sesuatu yang familiar di dalam cangkang ini, perasaan yang samar-samar, tidak ada yang pasti, mungkin dia mengingatkanku pada seseorang, atau mungkin alam bawah sadar sedang mempermainkanku.

- Tidak ke danau? – tanya Milla. – Baik romansa maupun seorang gadis berbaju renang?

Sesuatu seperti kelegaan muncul di wajah pria itu.

“Kau tahu,” Vadim bersandar ke dinding, “tapi bukan aku, dia yang menuntunku.” Saya tidak tahu tentang pohon pinus ini.

- Jam berapa kamu berangkat? Kapan kamu kembali? – si jahat tegang.

- Kami berangkat jam tujuh, kembali jam setengah sembilan - jam sembilan. “Ayo cepat baca moralnya dan lepaskan, pelanggaran peraturan dan sejenisnya,” ajak remaja pucat itu.

– Apakah kalian kembali bersama atau terpisah? – Adash terus bertanya.

- Mereka menjalani jahitan yang berbeda, Taya menyuruh mereka untuk tidak membakarnya. – Pelihat itu mengepalkan dan melepaskan tangannya, adiknya bernapas terputus-putus dan basah.

Yavid berjalan mengelilingi seluruh bangsal. Broom berpura-pura tidak ada yang mengganggunya, dan duduk di tempat tidur kosong. Pria itu sedang melihat ke dinding, aku bahkan berbalik, tetapi aku tidak menemukan sesuatu yang menarik di sana, pikiran pemulung itu melayang jauh.

Aku kembali ke foto-foto itu. Menculik seseorang tidaklah sulit, seperti menghapus ingatan, membunuh pikiran, memadamkan kesadaran. Setan melakukan ini dengan santai dan bahkan tidak menoleh ke belakang. Lebih jauh lagi lebih menarik. Seseorang yang kehilangan akal tidak akan memburu siapa pun dan menyerang; takdirnya adalah berbohong seperti sayur dan ngiler. Artinya model perilaku yang diinginkan telah dituliskan dan dimasukkan ke dalam pikiran kosong. Bekerja untuk psikiater virtuoso. Perubahan pikiran melengkapi perubahan tubuh, perkembangan indera penciuman, penguatan otot, perubahan ligamen, pertumbuhan kaki bukannya

Halaman 15 dari 18

tangan kanan, sintesis racun yang bahkan mencegah iblis beregenerasi. Pekerjaan seorang penyembuh dengan pangkat tidak kurang dari hitam atau tidak ada.

Senjatanya sudah siap. Saya berharap saya tahu kepada siapa itu diberikan.

Setan, paranormal, penyembuh. Rombongan penguasa batas. Pemilik mana pun, batasan apa pun.

– Artinya, setiap orang untuk dirinya sendiri. Baik Anda maupun dia tidak dapat menjamin bahwa pihak lain tidak membawa orang yang kekurangan tersebut ke filii de terra,” sang penjaga menyimpulkan.

Semua orang menangkap momen ketika makna perkataan itu sampai pada Vadim. Percikan pemahaman terpancar di mata birunya, hanya untuk segera digantikan oleh amarah, yang darinya setiap bintik tampak bersinar.

– Apa menurutmu bukan Aliska, tapi aku atau Taika yang membawa orang aneh bercakar ini ke sini? “Dia melangkah maju dengan mengancam, tapi tidak bisa menjaga keseimbangan dan meraih sandaran kursi, efeknya kabur. - Jaga kata-katamu, wali. Dia adalah saudaraku.

“Tinggalkan kesedihan untuk ayahmu,” orang yang merampas keberuntungannya melambai padanya. – Varlaam adalah favoritnya, bukan? Mereka membawanya pulang setiap akhir pekan, dan Anda hanya pada hari libur besar. Preferensi pemilik Western Reaches sudah jelas. Anda dinyatakan sebagai ahli waris, yang tengah dikorbankan untuk keluarga, tetapi yang bungsu tetap tinggal.

- Tepat. Tidak semua orang begitu maju untuk menempatkan ahli waris di atas altar. Ayahnya konservatif. – Senyuman pria itu terlihat pahit. “Vaska sekarang berpesta dengan yang lebih rendah, dia lebih baik daripada di sini.” - Dia berbalik. - Tolong ayahmu, dia akan sangat menyukai dongengmu. – Kata-katanya tidak pas dengan bibir yang tergigit hingga berdarah dan wajah tegang.

- Baiklah, tapi bagaimana jika itu Taisiya? – Mila menoleh ke si jahat.

- Bahkan lebih bodoh. Mengapa dia membutuhkannya? – sang Peramal keberatan tanpa banyak semangat.

“Aku menjaminkanmu takhta majikan,” Pashka menyela, “dia mengincar posisi nyonya di perbatasan Barat.”

Vadim tertawa, kursinya bergoyang.

“Ya, aku sudah membeli gaun pengantin,” dia menyeka matanya, “biarlah.” Tapi tak seorang pun akan mengizinkan Sang Peramal mengambil keturunan Si Cantik di altar. Carilah alasan yang lebih baik.

“Jika berkenan,” Adash berpura-pura berpikir, “apakah balas dendam cocok?”

– Untukmu, saudara, untuk semua yang melihat. Apa yang dia lihat dari Anda beberapa tahun lalu? Ejekan, tendangan, dan penghinaan.

“Oh, baiklah,” remaja itu mengibaskannya, tapi entah bagaimana dengan ragu-ragu, “kita masih kecil.”

“Alih-alih menggunakan pasta gigi, seperti orang lain, Anda menggambar pentagram di bagian belakang kepalanya dengan lem.” Tak terhapuskan. Dia dicukur hingga botak. Dan sekarang kamu memiliki cinta sampai liang kubur? – Kemarahan terpancar di mata si jahat.

“Kenapa tidak,” Vadim mengangkat bahu, “rambutnya sudah tumbuh kembali.”

Pintunya mengetuk. Pemuda yang diutus dalam perjalanan kembali ke rumah penyembuhan. Aku meletakkan teleponku dan mengangkat telingaku.

“Saya berjalan tanpa bersembunyi,” pria bercelana gelap itu mengangguk ke arah Vadim, “dari tempat latihan langsung ke sini.”

-Dari siapa aku harus bersembunyi? – remaja itu meringis. - Darimu, atau apa?

“Ada seorang gadis di sini,” siswa kemarin tidak bereaksi terhadap godaan, “Taisiya Mirnaya.”

“Kencan,” kata Pashka, “di samping tempat tidur kakakku yang sedang sekarat, tapi kata mereka, tidak ada lagi kisah romantis yang tersisa.”

“Gadis itu sampai di sini,” dia menunjuk ke ambang pintu, “dan menutup.”

“Baiklah,” Sang Pelihat mengangkat bahunya, meregangkan punggungnya, “apa yang harus aku lakukan dengan itu?”

– Bukankah kamu benar-benar merasakan kekasihmu? – ular itu berkomentar dengan ironis.

“Saya bukan pemburu atau anjing yang mengendus setiap sudut.” – Remaja itu melihat sekeliling, menyandarkan tangannya ke lantai dan berdiri dengan sentakan, dengan kikuk melambaikan tangannya, tetapi menolak.

Penutupan adalah kemampuan yang melekat pada mereka yang memiliki darah iblis di dalamnya. Kemampuan primitif menutup diri bisa diibaratkan, misalnya dengan bakat menggerakkan telinga: ada atau tidak. Semakin banyak darah iblis yang Anda miliki, semakin besar kemungkinannya. Ahli waris langsung tahu bagaimana menutup segalanya, kerabat jauh, yang telah banyak mengencerkan darah, melalui satu.

Setiap orang meninggalkan jejak, terlihat dan tidak terlihat: bau, dahan patah, rumput terinjak, jejak kaki di tanah, jejak tangan di dinding, pintu, jendela. Roh jahat, yang memiliki indra penciuman, pendengaran, dan penglihatan yang berkembang, mampu mendeteksi jejak apa pun. Jika ditinggalkan, maka ditinggalkan. Di Tili-Mili-Trand kami ada makhluk yang tidak terlihat oleh penjaga hutan. Setan dan setan. Yang pertama tidak memiliki tubuh dan tidak meninggalkan jejak. Setan dapat menutup diri, menciptakan area tertentu di sekelilingnya, ruang yang mengunci suara, bau, dan jejak. Yang tertutup dapat terlihat, ia tidak menjadi tidak terlihat. Anda dapat memejamkan mata dan tersandung padanya, itu tidak menjadi tidak berwujud. Tapi Anda tidak bisa mendengar - tidak ada langkah, tidak ada detak jantung, Anda tidak bisa mencium - tidak ada bau badan, tidak ada rambut, tidak ada nafas. Ruang di sekelilingnya tidak berubah dan tidak meninggalkan jejak kehadirannya. Tidak mungkin mengikuti jejaknya. Namun iblis tersebut tidak mampu menghapus jejak yang tertinggal sebelum ditutup, hanya dapat menghilangkannya dengan mantra. Tapi sihir itu seperti musik, bersiaplah agar bisa didengar, sementara Anda bisa menggerakkan telinga Anda sepenuhnya tanpa suara.

Tertutup sepanjang waktu bukanlah suatu pilihan, coba gerakkan telinga Anda selama satu jam, saya jamin Anda akan sakit kepala dan lelah.

Jika Taisiya menutup dirinya dan mematahkan leher putra pembawa pesan, menjadi jelas mengapa tabib tidak mendengar atau merasakannya, tidak seperti Peramal yang datang secara terbuka. Bukan fakta penutupannya yang mengkhawatirkan, namun ketidaktepatan waktunya. Jika dia akan membunuh, dia akan membereskannya lebih awal, dan bukan pada saat terakhir. Atau apakah semuanya terjadi secara spontan? Yang tersisa hanyalah memahami hal sepele: mengapa dan mengapa dia membutuhkannya.

- Dimana dia? – Mila berdiri di hadapan remaja itu. – Dan jangan katakan bahwa Anda tidak tahu, karena saya tidak akan mempercayai Sang Peramal.

Ada sihir yang tersedia untuk semua iblis, bahkan semuanya tersedia untuk mereka, dan ada juga yang dimiliki oleh satu klan. Para pelihat benar-benar dapat melihat melalui mata orang-orang yang bersentuhan dengan mereka. Semakin segar dan kuat kontaknya - baik jabat tangan maupun seks - semakin cerah dan jelas gambarnya.

“Kamu harus melakukannya,” pria itu terkekeh dengan kesenangan yang tak terselubung, “kamu sendiri yang menghalangi kemampuanku.”

Kami pergi ke luar. Broom masih terdiam, tanpa sadar ia menyentuh perban itu beberapa kali, sesuatu yang belum biasa ia lakukan. Pashka mengutuk, tabib itu menawarinya seteguk dari botol berlapis kulit, setelah itu dia tampak merasa lebih baik. Asisten muda Adash, setelah meminta izin, segera pergi. Mila tinggal bersama para Peramal untuk menghindarinya. Anak-anak lelaki itu seharusnya diserahkan kepada ayah mereka secara utuh.

Mereka melihat kami. Kami membangkitkan perasaan campur aduk antara jengkel dan penasaran. Sekelompok siswa yang sedikit lebih muda dari Vadim duduk di tempat teduh di seberang teras. Beberapa orang tua, yang tiba-tiba berkobar karena kecintaannya pada arsitektur pada umumnya dan rumah tabib pada khususnya, berkeliaran dengan wajah cerdas. Ada yang tidak berpura-pura, tetapi dengan tenang duduk di seberang jendela yang terbuka dan mendengarkan interogasi setan tersebut. Kenapa tidak menyenangkan?

Saat itu ada ketukan di filii de terra. Yang terjadi bukanlah ketukan, melainkan ketukan yang membuat bumi dan langit bergetar. Saya merasa seperti sebuah tombol di dalam kotak yang diguncang dengan hebat, yaitu: Saya bertabrakan dengan roh jahat, memukul diri saya sendiri dengan menyakitkan dan jatuh di rumput. Kutukan baru dari yavidi bisa terdengar dari samping. Hanya satu pemulung yang masih berdiri.

Anak-anak berlarian sambil memekik, dan setengahnya, menurutku, berteriak kegirangan, bukan ketakutan. Itu bergetar lagi. Bertentangan dengan logika yang ada, aku berpegangan pada rerumputan, seolah-olah salah satu guncangan dapat menggoncangkan aku, dan semua orang, keluar dari pulau ini.

Pria berambut abu-abu itu sadar lebih dulu. Guncangan bumi membuat bingkai jendela di rumah tabib melengkung, dan kaca memercik ke segala arah. Pria itu bangkit dan dengan cepat

Halaman 16 dari 18

berlari menaiki teras yang bergoyang. Saya berhasil bangun ketika Vadim muncul di pintu, kakinya masih tidak bisa menahannya dengan baik, pria itu meraih pagar, di mana dia disambut oleh ketukan lagi. Dunia berguncang lagi. Sesuatu jatuh di dalam rumah dengan keras. Papan di bawah jari pria itu bergerak ke arah yang berbeda, seperti gigi busuk, palangnya tertekuk dan jatuh ke satu sisi. Vadim terbang ke belakang tanpa satu suara pun.

"Tidak pernah," erang Pashka di suatu tempat di belakangnya.

"Alice," bisikku, lalu menenangkan diriku dalam hati. Berbeda dengan Peramal, kekuatannya tidak terhalang; Legenda Musim Dingin akan hilang hanya dengan gempa bumi biasa. Harapan. Refleksi tidak menghentikan saya untuk mencari tahu jalur terpendek menuju tempat latihan ketiga.

Penjaga itu melompat dari beranda, atau lebih tepatnya, dari apa yang tersisa. Gelang itu bersinar seterang yang belum pernah ada sebelumnya dalam ingatanku. Dia mengangkat kepalanya ke langit biru yang tenang dan berteriak keras ke awan:

- Cukup! Saya mendengar mu.

Di belakangnya, tabib itu muncul dengan santai, di pelukannya terbaring Varlaam sang Peramal, boneka rusak. Si jahat segera bergegas membantunya dan Vadim berhasil mengambil posisi vertikal. Sesuatu tidak berhasil bagi mereka, dan lelaki yang terluka itu terjatuh ke rumput. Nafasku terhenti.

“Pergi,” teriak remaja itu pada Adash, “kamu hanyalah masalah!” – Suaranya pecah menjadi falsetto, dia mendorong tubuh si jahat. Tapi lelaki itu kurang beruntung, dia melakukannya secara berlebihan dan menimpa saudaranya, yang kemudian mengi, diikuti dengan keheningan.

Orang yang merampas keberuntungannya mengangkat bahunya dan berjalan pergi, menimbulkan rasa hormat yang tidak disengaja. Dia tidak bersembunyi, tidak takut, dan pada saat yang sama menjaga kekuasaannya tetap terkendali. Orang-orang di sekitar sedikit ketakutan. Tidak ada masalah - hanya sedikit gaungnya. Begitu dia berharap dalam hatinya kepada Peramal yang sama, misalnya, “semoga kamu dan saudaramu gagal,” dan mereka akan gagal.

“Sepertinya ini bukan tempat yang paling aman,” kata ular itu sambil mengangkat ekornya.

“Benar,” Mila berbalik tajam. “Kalau tidak, mereka pasti sudah masuk ke sini alih-alih mengetuk pintu dan meminta jalan.”

- Siapa yang mereka bawa? – tabib itu mengerutkan kening. – Siapa, atas nama yang lebih tinggi, yang mengetuk seperti itu?

“Ayah,” teriak Vadim, “cepatlah, adikku sedang sekarat.” Jika itu aku, itu akan lebih mudah, tapi dia tidak akan memaafkanmu untuk Varlaam.

“Iblis,” sang penjaga membenarkan, “mereka bisa mengetuk, tapi mereka tidak bisa masuk.”

Gadis itu mengangkat kepalanya. Gesturnya menunjukkan ketidakteraturan yang aneh; ketika mereka mencari setan, mereka biasanya melihat ke arah yang salah.

- Bertanya. – Gelangnya menyala.

Sihir penjaga mengalir ke udara. Negeri anak-anak muncul di dunia, lorong-lorong menuju hal-hal yang tidak diketahui menjadi kuat, jahitannya menjadi hidup, dan pulau keamanan kembali dan siap setiap saat untuk melindungi mereka yang berada dalam bahaya.

Mereka keluar dari balik gedung pendidikan. Dua laki-laki: yang satu tinggi, yang lain tinggi rata-rata, yang satu sengaja berotot, yang kedua kurus, apalagi dibandingkan dengan temannya. Yang satu memakai jas, yang satu lagi memakai celana panjang dan pullover. Yang satu berambut merah, yang satu lagi berambut abu-abu. Sang Peramal dan Yang Berambut Abu-abu. Pemangsa telah turun ke jalan - inilah waktunya bagi tikus untuk bersembunyi di dalam lubang.

Tidak ada yang bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sini. Mengapa mereka bergegas ke negeri anak-anak? Tidak peduli berapa banyak mata-mata yang mereka miliki, keajaiban filii de terra tetap sama untuk semua. Tidak ada yang bisa masuk atau keluar, mengirim pesan, atau menelepon. Tanah Anak-Anak ditutup. Namun mereka ada di sini.

Peramal itu memilih hal utama - putra-putranya, Vadim dan Varlaam, gemetar karena marah, tampak seperti mangsa pemangsa yang telah ia lewatkan. Luka si bungsu mengeluarkan darah, dan napasnya kembali terhenti. Penatua itu berdiri di hadapannya seperti monumen yang menyedihkan. Pemilik Perbatasan Barat tidak membuang waktu untuk mencari tahu detailnya atau berbicara, dia duduk di sebelahnya, tanpa takut merusak jasnya, meraih tangan Vadim dan dalam satu gerakan bisnis merobek pergelangan tangannya dengan ibu jarinya. Darah hitam pekat Vadim mengalir ke luka terbuka anak laki-laki yang tidak bergerak itu.

“Pusatkan kekuatanmu,” perintah iblis itu, “dan kemudian saudaramu akan bertahan beberapa menit lagi.” Dia tidak begitu lemah bahkan pada saat lahir.

Vadim memejamkan mata, dan ketika dia membuka matanya, iris matanya tertutup selubung keputihan. Saya melihat ini pada seekor anjing tua yang buta karena katarak.

Semua orang berdiri dan menyaksikan: Mila, Adash, Matvey yang berambut abu-abu, dan Venik, dan mereka yang berlari ke arah berbeda setelah gempa, dan bahkan saya. Kami tidak berdaya. Setan-setan itu juga tidak berdaya. Semua orang di tempat terbuka di depan rumah penyembuhan mengetahui hal ini.

– Bagaimana dengan penawarnya? – tanya si berambut api.

“Dia tidak ada di sana,” jawab penjaga itu.

Jika ini tidak terjadi di filii de terra, kami sudah mati karena tidak dapat membantu.

Peramal itu tidak berkata apa-apa, menatap wajah putranya, yang membeku di ambang kematian. Ada lipatan di dahi dan sekitar bibir pria itu.

“Mungkin aku bisa membantu,” aku bergidik karena suara sedingin es itu.

– Apa saranmu, Cyrus?

– Regenerator universal.

“Darah bayi yang baru lahir,” Sang Peramal menutup matanya, “kita tidak akan punya waktu.” Jika saya punya waktu satu jam saja, darah seratus anak akan ada di sini bersama dengan kemasannya.

- Menurutku satu saja sudah cukup. “Pria berambut abu-abu itu menoleh ke arah kami dan memerintahkan: “Pavel!”

“Tuan,” lolongannya membuatku merinding, atau mungkin karena aku menyadari apa yang ingin mereka lakukan, ada satu bayi baru lahir di filii de terra. “Aku bertanya… aku mohon…” Ekornya menyusut, seluruh ular menjadi kecil dan menyedihkan.

“Mintalah apa pun yang kamu inginkan,” kata Sang Peramal, “keinginan apa pun.”

“Aku sendiri yang menghukum dan menghadiahi pelayanku,” bentak Kirill, “lari, Pavel!” Atau aku akan melakukannya sendiri!

“Tidak ada satu anak pun di filii de terra yang akan dirugikan,” penjaga itu mengambil langkah maju yang tegas.

“Ceritakan padanya tentang hal itu,” geram pria berambut api itu.

Tabir di mata Vadim memudar, warnanya kembali ke langit biru.

“Lemah,” kata Victor acuh tak acuh dan mendorong tangan putranya.

Dia tidak membuat alasan atas pemblokiran kekuasaan baru-baru ini. Tampaknya, Sang Peramal adalah salah satu orang yang membutuhkan hasil, bukan kata-kata. Pria itu menarik kembali borgolnya dan menggerakkan cakarnya di sepanjang pergelangan tangannya, matanya menjadi kabur, aliran darah kembali mengalir.

“Lima belas menit,” kata iblis itu, “dia tidak tahan lagi, tubuhnya sudah mulai menjadi kepompong.”

- Paulus! Memenuhi! – Sedoy mengulangi perintah itu.

“Seperti yang Anda perintahkan, Tuanku,” jawab makhluk itu dengan datar dan, sambil membalikkan ekornya, merangkak pergi.

Kecil kemungkinannya ada orang yang menyadari ketidakhadiranku, tapi meskipun bukan itu masalahnya, hal itu tidak akan menghentikanku.

Aku mengejarnya. Ular itu bergerak dengan kekuatan, dengan sentakan putus asa, memaksa dirinya untuk mengatasi meter demi meter. Setiap gerakannya tercermin dari rasa sakit di wajahnya, gerakan yang memperpendek umur putranya. Tapi dia berjalan, dan ujung jalan sudah dekat. Ketika tanah terbuka menghilang di balik pepohonan, dan sebuah rumah palungan rendah menjulang di depan, tempat kami meninggalkan bayi ular di pagi hari, aku menggantungkan diri di leher Pashka dan buru-buru berbisik:

– Tanah anak-anak terbuka. Kami mengambil Nevers dan pergi.

Pada saat yang gila dan penuh harapan, menurutku dia akan setuju, dan saat berikutnya dia dengan mudah mengangkat bahunya, melepaskan tanganku darinya. Tanpa paksaan atau niat jahat, hanya sekedar sepintas lalu. Ada banyak hal dalam tren tili-mile kita yang tidak akan pernah saya mengerti: ketika Anda diharuskan membunuh anak Anda agar orang lain dapat hidup, dan Anda melaksanakan perintah tersebut. Meskipun manusia, jika Anda mengingat Alkitab, tidak lebih baik.

Tiga menit kemudian Pashka berdiri di depan pintu, dicat dengan cat kuning cerah ceria. Anak-anak yang bermain di sini

Halaman 17 dari 18

di situs beberapa jam sebelumnya, mereka bersembunyi. Aku memandangi punggungnya yang tegang dan, melihat dia ragu-ragu, dalam hati aku berdoa kepada semua orang yang dapat mendengarnya: orang-orang suci, tinggi dan rendah, kepada mereka yang telah lama tiada dan kepada mereka yang tidak pernah ada. Tapi mereka tidak mendengar. Bahunya merosot dan dia berhenti berkelahi bahkan dengan dirinya sendiri.

Pisau itu jatuh ke telapak tangan dengan berat seperti biasanya. Perasaan penyesalan yang tajam menusukku karena itu bukan perak. Telinganya bergerak, dan ujung ekornya melengkung membentuk cincin. Baik pikiran maupun tindakan tidak luput dari perhatian.

Ular itu menyentakkan tubuhnya ke ambang pintu ketika saya baru saja melangkah ke anak tangga pertama beranda yang telah saya rusak.

Waktu sang Peramal terhenti; setiap saat, sedotan apa pun dapat mengarahkan timbangan ke satu arah atau lainnya. Waktu tidak pernah terburu-buru langsung menuju tebing.

Peramal itu punya waktu sekitar sepuluh menit lagi, dan dia harus bergegas... atau memperlambat.

Tapi mereka mendahului kita. Saat aku memasuki ruangan, makhluk yang membeku di tengah ruangan dengan boks bayinya, menggeram pelan. Bukan padaku. Yang tidak luput saya manfaatkan dengan menodongkan pisau ke leher saya. Sisiknya dingin: tidak ada denyut nadi, tidak hangat, kulitnya menyerupai batu.

Pashka bahkan tidak menyadarinya, karena Never tidak lagi tidur di buaian, tetapi berbaring di pelukan orang asing itu dan, dilihat dari suaranya, sangat senang dengan keadaan ini. Seorang pemuda jangkung dengan perawakan kuat. Rambut coklat panjang, diikat di pangkal leher dengan karet gelang, digantung tepat di bawah bahu. Dia lebih tua dari Vadim, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mungkin calon lulusan. Apa yang harus dilakukan orang seperti itu di palungan, terutama dengan Nevers di pelukannya?

Pashka gemetar. Perilakunya menentang logika. Mengingat kenapa dia datang, kenapa dia dikirim, keinginan untuk melindungi bayi ular itu sepertinya tidak pada tempatnya. Namun demikian, dia siap untuk menyerang orang asing itu dan mencabik-cabiknya menjadi ribuan bagian dengan satu sentuhan putranya.

Sang Penjaga, sesuai dengan takdirnya, muncul di antara mereka.

“Tidak,” Mila mengangkat telapak tangannya, menghentikan kenyataan.

Pria itu tertawa dan mengangkat kepalanya. Pashka tersedak oleh geramannya. Tabib itu sedang melihat kami. Sekitar dua puluh lima tahun lebih muda, dengan rambut sedikit lebih panjang dan dagu sempit, membuatnya tampak licik, tapi satu lawan satu dengan mata hijau di mana kilauan keingintahuan menari-nari; di Konstantin hal itu telah lama digantikan oleh rasa jijik.

“Aku menyukainya,” orang asing itu dengan ringan melemparkan bayi ular itu ke lengannya, dan dia berkata dengan riang, “Aku Martyn.” Bayangkan, dia memanggilku Martin. Adikku lebih beruntung.

“Kembalikan,” geram Pashka sambil bergerak maju.

Aku memukulmu dari belakang. Dunia ini dengan cepat menyapih Anda dari tindakan kesatria dan mendamaikan Anda dengan kebutuhan untuk menyerang dari sudut, terutama ketika Anda lemah. Pisau itu berdenting pada timbangan, seolah-olah pada rantai besi, tak seorang pun kecuali aku yang memperhatikannya, baja itu menyerah pada timbangan dengan skor yang menghancurkan. Aku tetap berdiri dengan pisau di tanganku.

Delapan menit dan darahnya tidak akan berguna. Hanya obat penawar yang akan membawa Sang Peramal keluar dari tidur abadinya. Itu sebabnya mereka bergegas selagi ada kesempatan, sampai dia tertidur.

Mila melangkah ke arah makhluk itu, menirukan gerakannya, dan mengulangi:

“Kita bisa menunggu,” saranku, “orang itu akan tertidur, tidak ada gunanya melumpuhkan Nevers.” Kita tidak punya waktu, biarkan mereka mencari penawarnya. Tujuh menit, Pashka, itu saja.

Martin melemparkan bayi ular itu dari satu tangan ke tangan yang lain, yang membuatnya sangat senang, dan menunjukkan ibu jarinya kepada saya.

“Rencana yang bagus, tapi itu tidak perlu,” katanya riang, sambil menggerakkan tangannya yang lain ke belakang punggung untuk mengeluarkan botol limun plastik biasa berukuran setengah liter. Alih-alih minuman manis, yang ada hanyalah cairan merah yang mengalir di dalamnya. Darah. - Regenerator. Ayah menyebarkannya. Masih hangat.

Sekali lagi perasaan antisipasi yang aneh ini, seolah-olah kita tidak mengendalikan peristiwa-peristiwa, tetapi peristiwa-peristiwa itu mengendalikan kita. Milla mengerutkan keningnya. Yavid mengulurkan cakarnya yang gemetar, tapi putra tabib itu dengan bercanda menarik kembali cakarnya.

- Dengan satu syarat. Ketika tempat yang terhormat ini memberiku dorongan… maaf, sebuah awal dalam hidup dan aku kembali ke ayahku, kamu,” dia menunjuk ke ular itu, cairan di dalam botol memercik pelan, “usir aku keluar rumah seperti seorang ibu tiri yang jahat!” Mari kita berbohong kepada ayahmu bahwa aku mengganggumu dengan cara yang kotor dan keji. – Martin memasang wajah menyedihkan. – Saya ingin melihat dunia, dan tidak mati di Yukovo.

Pashka tiba-tiba menjadi lemas, sisiknya mulai pucat, dan tak lama kemudian seorang gadis anggun bertelanjang kaki berdiri di ruangan itu, yang kepalanya lebih pendek dari anak tirinya.

“Mengusir anak-anak keluar rumah adalah tradisi keluarga saya.” Jadi bersenang-senanglah!

- Saling membantu.

Gadis itu berakhir dengan botolnya. Lima menit.

Pashka berbalik dan bertanya padaku:

– Silakan kumpulkan Nevers. Saya tidak ingin tinggal di sini,” dan segera meninggalkan kamar bayi.

Seolah-olah tidak ada pisau di tanganku, seolah-olah bukan aku yang menguji kekuatan sisiknya semenit yang lalu.

Mila menghela napas dengan ribut dan berjanji:

– Saya akan menutup filii de terra dari predator. Tidak ada binatang, bahkan sebagai hewan peliharaan dan dirampas sebagai senjata.

“Sudah terlambat,” saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mencela, “ini seharusnya dilakukan segera.”

Penjaga itu memejamkan mata, menekan tangannya ke dada dengan gerakan canggung, seolah bekas luka itu masih menyebabkan rasa sakitnya. Meskipun mengapa “seolah-olah”?

- Dia tahu itu. – Martin memasang Never back. – Filii de terra menghukumnya dengan rasa sakit. Dan dia memperingatkan: keinginan orang Mila tidak boleh didahulukan sebelum keselamatan anak-anak.

“Saya ingin menangkap orang yang melakukan ini terhadap saya!” “Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. “Itulah mengapa dia meninggalkan kemungkinan jalan bagi yang kekurangan, dia harus mengarah ke si pembunuh.”

“Jika kamu melakukan kesalahan lagi, lukanya akan terbuka.” “Saya minta maaf,” pemuda itu menjelaskan.

Penjaga itu menurunkan tangannya dan, dengan senyuman yang dipaksakan, melebur ke udara.

Pria itu berlama-lama di depan pintu.

“Ayah menyuruhku untuk memberitahumu hal lain,” keriangan menghilang dari wajahnya, dan dia mulai terlihat semakin mirip Konstantin, “jangan kembali.” Itu sudah jelas?

– Saya tidak tahu detailnya. Belum dewasa. Saya hanya mengulangi,” dia membalas dengan senyuman tenang, “seperti burung beo.” Apa yang Anda dapatkan dari ini? - Dia melirik Nevers untuk terakhir kalinya dan pergi ke jalan.

Waktu habis.

Bayi ular itu berat, tapi kecil; kemampuan manusia saya yang sederhana sudah cukup untuk membawanya dalam ransel. Berbeda dengan yavidi, saya menempelkannya di perut dan bukan di punggung. Itu adalah hari yang panjang, dan saya tidak punya keinginan untuk mengakhirinya di filii de terra. Saya berjalan di sepanjang jalan menuju tempat latihan. Ada satu hal penting yang harus kulakukan di sana. Kali ini saya ingin mengucapkan selamat tinggal kepada putri saya. Yah, mungkin sedikit tepukan di telinga. Atau mungkin tidak sedikit.

Aku mencapai pagar dengan jaring kamuflase yang dipasang di atasnya dan sudah mencoba mencari cara untuk memanjatnya, ketika mereka memanggilku.

“Bu,” sosok fleksibel itu melompati pagar.

Aliska mendekat, diam-diam menatap bayi ular itu dan menghela nafas. Terakhir kali saya melihat begitu banyak rasa bersalah di matanya adalah ketika, membuka sekaleng coklat, dia sedikit salah menghitung kekuatannya dan menyebarkan bedak ke seluruh permukaan horizontal di ruangan itu: tempat tidur, meja, kucing, tempat tidurnya, linen yang baru disetrika. Putri saya tidak dapat menjelaskan mengapa dia perlu menyeret coklat ke dalam kamar, tetapi dengan sekuat tenaga dia bergegas memperbaiki situasi sebelum orang tuanya tiba, menggosokkan bubuk coklat dengan lap basah ke bantal, seprai, buku, dan kucing. . Saya ingat saya mengutuk, dan Kirill tertawa. Yang suci, betapa dia tertawa! Ingatan ini adalah salah satunya

Halaman 18 dari 18

akan membuatku tetap hangat selama sisa hidupku.

Alice menggaruk Nevers di bawah dagu, dia menyuruhnya diam sekali, melambaikan ekornya untuk kesopanan, dan kemudian menyipitkan matanya dengan puas.

Baca buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=22108477&lfrom=279785000) dalam liter.

Radny, senang - dari kata "bersukacita", analogi wali baptis Kristen di antara roh jahat, secara harfiah berarti "orang yang akan merawat anak".

Kemalangan berjalan adalah salah satu julukan perwakilan dari genus pelaku kejahatan, serta “merampas keberuntungan”, “membawa masalah”, dll.

Akhir dari fragmen pendahuluan.

Teks disediakan oleh liter LLC.

Bacalah buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap dalam liter.

Anda dapat dengan aman membayar buku dengan kartu bank Visa, MasterCard, Maestro, dari rekening ponsel, dari terminal pembayaran, di toko MTS atau Svyaznoy, melalui PayPal, WebMoney, Yandex.Money, Dompet QIWI, kartu bonus atau metode lain yang nyaman bagi Anda.

Berikut adalah bagian pengantar buku tersebut.

Hanya sebagian teks yang terbuka untuk dibaca gratis (pembatasan pemegang hak cipta). Jika Anda menyukai bukunya, teks lengkapnya dapat diperoleh di situs mitra kami.